Иллюстрации

Глава 1

Одетый во всё новое, я смотрю в небо.
Погода прекрасная – ни облачка. Шелестит приятный ветерок.
Уже несколько дней, как начались летние каникулы. Я стою возле станции.
Поезд-монорельс, атрибут города будущего, плавно въезжает в поле моего зрения.
Вместе со мной поодаль от наводнивших станцию толп держатся несколько стильно одетых молодых людей. Кое-кто поглядывает на часы или на экран мобильника. Я тоже смотрю на свои часы.
Полдесятого.
– …Рановато пришёл, – бормочу я, и тут меня окликает она.
– П-привет. Долго ждал?
Поднимаю взгляд – со смущённой улыбкой рядом стоит… моя девушка.
Зовут мою ненаглядную возлюбленную – Косака Кирино.
Песочного цвета волосы, серёжки в ушах, длинные стройные ноги, ладно сложенная фигура.
Лицо ещё немного детское, но уже достаточно привлекательное для того, чтобы очаровать даже родственника.
Как только Кирино подошла, вокруг заволновались. Наверное, не ожидали, что такую красавицу ждёт обыкновенный парень вроде меня.
А? Как вам? Неплохо, да? Скажи я, что не смотрел на всех свысока – соврал бы.
– Почти и не ждал. Идём?
– Ага.
Довольно кивнув, Кирино, как само собой разумеющееся, взяла меня под руку.
Прикосновение мягких холмиков вывело меня из равновесия сильнее, чем я ожидал.
Я беспокойно оглянулся по сторонам, сглотнул:
– Платье тебе… идёт.
– Д-да? Спасибо.
Чуть улыбнувшись – «хе-хе» – Кирино взглянула на меня искоса, снизу вверх.
– Твой костюм тоже смотрится совсем недурно.
– Ну, его ты сама выбирала.
– У тебя-то никакого вкуса нет.
– Скажешь тоже.
Переговариваясь ни о чём, мы двинулись от станции.
Прошли полкруга против движения по автомобильному развороту, вошли в шумный поутру бизнес-район.
– С-слушай…
– А?
– Я тебя… сегодня буду «Кёске» звать, хорошо?
– …Чего это вдруг?
– Ну… так влюблённым больше подходит¹.
Ужасно, наверное, стыдно было. Кирино сама покраснела до корней волос от того, что прошептала.
В свою очередь и я, заразившись неловкостью, поспешно отвернулся вперёд:
– З-зови как хочешь.
Смотрелись мы, как ни крути, точно самая обычная влюблённая парочка.
– Л-ладно. К, Кёске?..
– Ч-чего?
– Куда… пойдём?
Наверное, очень многие сейчас удивлены.
Мы же брат и сестра, и к тому же всегда были на ножах – когда это между нами успели установиться такие неожиданные отношения?……… Вернёмся чуть в прошлое, и я объясню.

Когда мы проводили Риа, сестра вдруг попросила:

– Я хочу, чтобы ты стал моим парнем.

Услышав эту немыслимую просьбу, я не поверил своим ушам и не знал, что сказать. Только вытаращился от удивления и застыл в замешательстве.
Видя это, Кирино махом покраснела и замялась, подбирая слова:
– …М-м…
Она застенчиво подняла на меня глаза:
– Не… нельзя?
– Ч-что… – невольно запнулся я, – Какое «нельзя»… О чём ты вообще?!..
Машинально я отступил от сестры на несколько шагов – она вела себя странно.
На душе у меня сейчас было как тогда – когда Кирино впервые пришла за советом, и гадая, «почему она играет в эроге про младших сестёр», я вообразил худшее объяснение.
– Я же твой б, б-б, брат, забыла?! И вообще, постой. Т-ты чего… в меня втюрилась, что ли?!
Слова будто из эроге про сестрёнок.
Подумать только, что сказал их я сам…
– !
Услышав мой ошеломлённый ответ, Кирино окаменела, широко раскрыв глаза. Красное лицо в момент стало белым – она стиснула зубы, а затем снова залилась краской и крикнула:
– Нет! …Нет! Стала бы я… Стала бы я… влюбляться в такого! Что ты сочиняешь?!
Она выкрикивала эти слова изо всех сил, яростно размахивая руками – похоже, не на шутку рассердилась.
Но даже дрожа от страха, я не пропустил цуккоми:
– Ты же сама мне сказала «стать твоим парнем»!
– Ты до конца дослушай!! Я сейчас объясню!
– Объяснишь?!
– Да! Я тебя просила парнем просто «ненадолго притвориться»!
– Ах, притвориться?! Что ж ты сразу не сказала?! «Хочу, чтоб ты стал моим парнем»! Это ж бог знает что можно подумать!
Бах!
– Ай!
Пощёчину дала, курица! А ещё просит о чём-то!
– Пф! Только сискону вроде тебя придёт такое в голову!
В голову придёт… да эти слова кто угодно так воспримет!
– Болван! Тупой болван! Сам же вопил на всю улицу, что сискон! При людях, не стеснялся!..
– Гх…
НООООООООУУУУУУ не напоминай мне!
Хочешь к самоубийству подтолкнуть?!
– Э-это сейчас совсем не при чём! Тему не меняй!
– Не при… тьфу! Короче! Нужно, чтоб ты притворился моим парнем и кое с кем встретился! Ясно тебе?!

Вспоминаю дальше.
– Меня зовут Фудзима Мисаки, рада познакомиться, – девушка сдержанно и по-деловому улыбнулась.
На протянутой визитке стояло: «Фудзима Мисаки, исполнительный директор ОАО «Этарнал Блу».
– Очень приятно. Я Акаги Кёске, – как и следовало, назвался я чужой фамилией.
Шёл первый день летних каникул, дело было в кафе возле станции. Мы вместе с Кирино встретились с директором Фудзимой (буду называть её Мисаки-сан). Сидя напротив, Мисаки-сан смотрела на меня так, будто читала мои мысли как раскрытую книгу.
– Итак, суть дела ты знаешь?
– Ну… Вы хотите формально предложить Кирино работать приписанной моделью в вашей фирме?²
– Да. И по возможности намерена отправить её в наш главный офис в Европе. Пусть только согласится, дальше я сама всё устрою, – без запинки сделала Мисаки немыслимое предложение. От неё веет безжалостной карьеристкой!
Из моих знакомых она больше всего напоминала Фейт-сан. И голос, и фигура тоже один в один. Наверное, так Фейт-сан бы выглядела, если б косплеила директора крупной компании.
Конечно, подлинная директор исполнена куда большего спокойствия и достоинства.
Наверное, невежливо сравнивать её с нищей фрилансершей.
– И что?
– Кёске-кун, тебе нужно бросить Кирино-тян.
– Что?!
– Цену назовёшь сам.
– Нет-нет-нет-нет! Я не о том!
Что эта тётенька такое говорит?!
– Как? Разве мы встретились не для того, чтобы обсудить сделку? – бесстрастно спросила Мисаки-сан.
– Погодите минуточку! Как-то слишком внезапно мы к этому перешли!
– А по-моему, нет. Ну ладно.
– Кирино-тян, – мягко обратилась Мисаки-сан к Кирино, – Похоже, до твоего парня медленно всё доходит. Можно, я сама ему всё растолкую?
– А-ага.
Кирино крепко сжала кулачки на коленях.
– Ни к чему так нервничать, – Мисаки-сан усмехнулась, – Если в двух словах, я положила глаз на Кирино-тян, но она говорит, что не хочет ехать за границу из-за своего парня.
Да. Это и была просьба Кирино – притвориться её парнем, чтобы она отказалась от предложения Мисаки-сан стать профессиональной приписанной моделью.
Мне кажется, Кирино была очень польщена тем, что на неё обратила внимание Мисаки-сан. Любая девушка придёт в восторг, узнав, что может стать приписанной моделью любимого бренда.
И тем не менее, соглашаться она не хотела.
Ничего странного. Как она говорила Риа – «её место здесь».
Вообще-то, просто отказаться было бы не так сложно. Даже наоборот, сложнее было бы всё устроить, если б Кирино вдруг захотела согласиться.
Ведь сами подумайте, если говорить жёстко – она только что сбежала домой, бросив учёбу за рубежом.
Сколько ж надо иметь наглости, чтобы снова отпрашиваться у отца за границу, под предлогом, что она хочет стать моделью? Когда Кирино училась вдали от дома, папа ужасно скучал – и, наверное, так просто её от себя не отпустит.
Зачем же тогда она обратилась ко мне? По её словам, она хотела уладить это дело как можно более бесшумно. Мисаки-сан – директор Фудзисима – первоклассный дизайнер и сама когда-то была топ-моделью, так что коллеги её знают и её слово имеет вес. И она очень настойчива.
Так просто она не сдастся, а если вмешается отец, и с самого начала плохо относившийся к работе моделью, то дело, скорее всего, осложнится ещё сильнее. Тут и работа Кирино в качестве модели-любительницы окажется под вопросом.
Вот Кирино и ляпнула, не подумав:
«У- у меня есть парень! Я без него не могу и поэтому за границу не поеду!»
Как обычно, когда её загоняют в угол, сестра делает глупости. Правда, я цитирую с чужих слов, так что за точность фразы не ручаюсь.
«Поэтому притворись парнем и помоги мне убедить директора!»
Так всё и вышло.
Конечно, возражения у меня были. Ну почему я должен ей помогать?!
Но ведь ей и положиться, наверное, кроме меня из парней не на кого.
Так что я не смог отказать. Ладно, всё равно я сискон. Отпускать сестру за границу не хочу, а если она потеряет любимую работу – жалко будет.
Только и оставалось, скрепя сердце, согласиться – «Ну так и быть».
– …Поэтому тебе придётся бросить Кирино-тян.
– Пф. Ну уж нет, – бесстрашно заявил я в лицо Мисаки-сан.
– А за пятьсот тысяч йен³ ?
– Сколько?! – перегнулся я через стол.
Ого! Да за такие деньги куклу для секса купить можно!
– Га?!..
Незаметно для Мисаки-сан в бок мне ткнули локтём. Обливаясь холодным потом, я покосился на сестру – она сверлила меня взглядом, говорящим «Чего это ты так заинтересовался?!..»
Нет-нет, не заинтересовался. Я просто удивился!
Повернувшись обратно к Мисаки-сан, я с решительным видом сказал:
– Простите, но дело не в деньгах. Увы, я по уши влюблён в Кирино!
Хрясь! Мне изо всех сил наступили на ногу.
– ……!
Терпя боль, я посмотрел на Кирино – она покраснела до ушей и хлопала губами.
Потянув меня за рукав, Кирино наклонилась к моему уху:
– Э-эй, т-ты чего! Стыдно же…
– Балда! Если этого прямо не сказать, нам не поверят!
– Г-говорю тебе… это уж слишком… – смущалась Кирино, стыдливо глядя.
Наблюдая за этой нашей вознёй, Мисаки-сан с очаровательной полуулыбкой сказала:
– Хм-м, и правда любовь-морковь.
– Э… – немедленно отдёрнулась Кирино.
Обнажив зубы, я ослепительно улыбнулся:
– У нас с ней всё супер! Да?
Эх, противно-то как! Но без этого не обойтись, если хочешь обмануть Мисаки-сан. Хлоп! Я подтянул к себе Кирино, приобнял за плечо.
– Кя! – вздрогнула и окаменела Кирино, – Фу! Больной! Ты что делаешь?!
– Ай?!.. Э, эй! Парня своего больным не называй!
Кривясь от боли в боку, куда пришёлся тычок локтём, я прошептал Кирино на ухо:
– (Шу-шу-шу) Ты вообще притворяешься или как?! Смотри, Мисаки-сан уже сомневается!..
– (Шу-шу-шу) А за-зачем ты меня!.. Хватаешь так похотливо!!
– (Шу-шу-шу) Чё?.. Скажешь тоже!
Мисаки-сан с большим интересом следила за нами, пока мы перешёптывались.
– Что такое?
– (Хором) Нет-нет, ничего!
Мы с Кирино синхронно замотали головами.
Подперев подбородок рукой, Мисаки-сан на минутку задумалась, а потом многозначительным тоном сказала:
– Ну ладно.
– Э?
– Положим, я убедилась, что у Кирино-тян есть парень.
– Значит…
Лицо Кирино расслабилось. Постучав красивым ногтем по стакану, Мисаки-сан затем вкрадчиво произнесла:
– Но я ещё не сдаюсь. Кто знает, вы можете очень скоро вдруг взять и расстаться.
– Ничего подобного, – громко возразила Кирино.
Для неё сейчас тоже был решающий момент – сумеет она убедить собеседницу или нет? Поэтому она очень старалась.
Но собеседница гнулась под её напором так же легко, как ива на ветру.
– Хм-м. Тогда поговорим о другом. Кирино-тян, ты завтра свободна?
– А? А ч-что?
– Завтра в Синдзюку я устраиваю показ мод. Если хочешь, приходи посмотреть. Понравится какой-нибудь наряд – я тебе подарю. Идёт?
Кирино уставилась на Мисаки-сан сверкающими глазами.
Какое-то подозрительное предложение… Уж не для того ли она её зовёт, чтобы устроить какую-то ситуацию, в которой Кирино не сможет отказаться? Может, я и ошибался, но меня терзали сомнения.
Как может быть иначе? Ведь у этой девушки…
Точно, как у Фейт-сан, когда та развела меня на обед – глаза охотницы.
– Простите, завтра нам неудобно, – опередив Кирино, отказался я.
– А почему ты за неё отвечаешь?
Потому, что… что бы сказать?.. Я вдруг выпалил:
– Потому, что завтра у нас свидание!
– Э-э?! – вытаращилась на меня сбоку Кирино. Балда, подыгрывай!
Пытаясь донести свой замысел до сестры, я наклонился к ней, и глядя на неё вплотную, подмигнул:
– Так ведь, солнышко? ('_^*)

– ……Мнэээ ('д｀|||)

Хе-хе-хе.
Сам не думал, что так противно получится!

Итак, эта история закончилась, и началась… Ох нет, воспоминания продолжаются!
– Н-ну это уж ты чересчур сестры домогался!! – отчитывала меня Кирино дома в гостиной. Между прочим, из кафе мы возвращались разными путями – не могли же мы на глазах у Мисаки-сан отправиться домой вместе.
Я сидел, подобрав ноги под себя, а Кирино наступала мне на колено ногой и злилась.
Тык, тык, тык, тык.
– Больно, – недовольно пожаловался я.
– Больно ему! Ч-что это такое было?! А ну отвечай!
– Ты о чём? Я в этот раз всё сделал наилучшим образом, вспомнить приятно!
– Наилучшим образом?! Это когда ты красавицу-сестричку за плечо обнимал, изо всех сил прижимался и лапал, когда на людях смущал?!
– Зачем так зло всё описывать?!
Это что, сцена из эроге?
– И ты сама сказала притвориться парнем!
– Извращенцем я притворяться не говорила! А-а, блин! Д-до сих пор твоё тело чувствую!
Дрожа и корчась от отвращения, Кирино отряхивала те места, где мы друг друга касались.
Чёрт… какое унижение…
Не обращая внимания на прикосновение подошвы ноги сестры, которую та с моих коленей до сих пор не убрала, я сказал:
– И вообще, ты слишком мнительная. Мы же родственники, подумаешь, тронул кто-то кого-то…
– Какое ещё «подумаешь»?! – вне себя от ярости рявкнула Кирино. Блин, какая она нервная. Больно мне нужно сестру лапать! Ни к чему так стесняться.
– Ты это… того… Пока меня пару месяцев не было, совсем извращенцем стал?
– Глупости! – ответил я уверенным тоном, в котором звучало практически «Можешь не беспокоиться».
Полагаю, тут любой со мной согласится – извращенцем я совсем не стал.
Только друзей-извращенцев у меня стало больше.
– Т-точно?
– Ага. И вот доказательство: Аясе недавно сняла блокировку моих вызовов. А? Каким там извращенцем! Наоборот, я уверенно иду по пути становления замечательным, порядочным молодым человеком.
– Я и про блокировку впервые слышу. К-кстати… в последнее время Аясе какая-то странная, это не твоя вина, а?!
– Что ты. Она всегда была странная. Я тут не при чём.
На всякий случай поясню, что в последнее время Аясе повадилась обращаться ко мне за «житейскими советами» вместо Кирино (и всякий раз это кончается чем-нибудь нехорошим).
Тут мобильник Кирино задрожал на столе.
Пи-пи-пи-пи-пи-пи.
– Э, кто ещё? – Кирино поспешно схватила трубку.
…Ну уж не Аясе, наверное?
Встроила жучка Кирино в заколку, услышала, как я о ней нехорошо отозвался – и давай звонить нам по телефону…
Нет-нет.
Разумеется, такого быть не могло, однако уже из того, что хоть на секунду, но я всё-таки задумался об этой невероятной возможности, вы можете уяснить, насколько меня приводит в ужас юная девушка Арагаки Аясе.
С этой леди шутки плохи.
Передо мной Кирино говорила по телефону.
– Ага. Ага… Ясно. Спасибо, что предупредила. Ага… Ну давай.
Бип. Повесив трубку, Кирино взглянула на меня – бледная.
– Что такое?
– Из-за тебя мы попали в беду.
– Что?
– Мне сейчас подруга-модель звонила… – Кирино посмотрела в сторону, – Говорит, Мисаки-сан будет следить за нашим свиданием.
– Чё-ё? – откровенно усомнился я, – Наблюдать?.. Она же говорила, что у неё завтра показ мод? Не плюнет же организатор на своё представление ради того, чтоб ходить хвостом за какой-то парочкой!
– Может, она поручит показ кому-то ещё…
– Да зачем ей так мучиться? По-любому, показ мод намного важнее.
– Гм… – Кирино на секунду замялась, – Ну не знаю я! Мне самой с чужих слов передали! Может, я ей так приглянулась!
– Х-хм-м… Думаешь?
И нечего тут злиться. Хотя сомнения у меня оставались, я кивнул.
Кирино надулась с видом «Понял? Ну ладно же». Я продолжил:
– Как бы там ни было, она – человек опасный. Получается… завтра она собирается выяснить, правда ли мы встречаемся и насколько мы близки.
Чуть раньше Мисаки-сан уже вынудила нас сдаться и раскрыть ей время и место встречи…
– …Но возможно, в чём-то так даже лучше, – сказала Кирино.
– Как это?
– Ведь Мисаки-сан не знает, что мы заметили, как она за нами наблюдает? Если мы разыграем перед ней нормальное свидание…
– Точно! Изобразим, что у нас амурчики, и ей придётся сдаться. Отменять свидание всё равно уже поздно, гулять так гулять.
– …………
– А? Что?
– Н-ничего… Не говори «амурчики», противно.

Ну вот: так мы и добрались до вступительной сцены.
– Э-эм… Кё… Кёске. …Куда пойдём?
– Надо подумать.
Мы с Кирино шли рука об руку, притворяясь хорошо ладящей парочкой и не подавая виду, что знаем – откуда-то за нами следит Мисаки-сан.
Пока мы шагали по дороге вдоль путей в направлении станции «Тиба-центральная». Не было и десяти утра, так что большинство магазинов ещё не открылись. Как раз можно немножко послоняться, пока решаем, куда идти.
– Погода хорошая, может, в ботанический сад пойдём?
– Пф! Думай нормально!
Это я нормально и думал.
– Мама же на днях говорила, мол, сходили бы с друзьями…
– Исключено.
Отрезала.
Но у нас сегодня для посторонних шуры-муры, так что огрызаться было нельзя.
– Ну ладно, а что тогда? Куда ты хочешь сходить?
– …Смотри сам, как тебе больше нравится.
Вот с такими девушками сложнее всего! Разве что Манами исключение – когда она говорит эти же слова, то нисколечко не притворяется. А у Кирино это значит не «смотри сам, как тебе больше нравится», а «экспресс-тест: угадай, чего мне хочется».
А не угадаю – уж конечно, она рассердится. Значит, надо хорошенько подумать, что ей может прийтись по душе…
– М-м, ну тогда…
По-моему, было такое в игре, которую я недавно прошёл… Копируя тон героя той игры, я произнёс:
– Пусть это банально, но всё же идём в кино! (улыбочка)
Хрясь! Наступив с размаху мне на ногу, Кирино пододвинулась и с перекошенным лицом шепнула:
– Ты это по памяти из эроге зачитал!
– Не может быть… Что меня выдало?..
– Я тебе эту игру и дала! Додумался – планировать свидание как учат в эроге!
– Погоди-погоди, Кирино! На коробке было сказано – симулятор свиданий. Он для того и предназначен!
– Да нет же! Как игры, симуляторы интересны, но по сравнению с реальными отношениями это супер-лёгкий режим!
– Мгм…
Тогда свидание с Кирино – это супер-тяжёлый режим.
Получается, игра тут не поможет?
Если б кто-нибудь стоял рядом и слышал нашу беседу – он был бы неприятно поражён.
Но посторонним казалось, что мы гуляем вместе рука об руку, склоняемся друг к другу лицами и сладко о чём-то шепчемся, как любая парочка.

И тут мы встретили Манами.

В будничной одежде и очках Тамура Манами появилась из-за поворота торгового квартала.
Моя детская подруга, как ни в чём не бывало, прошла мимо нас…
– ?..Э?!..
…и внезапно обернулась.
– Ге?! – я тоже подпрыгнул от ужаса, одна только Кирино не потеряла хладнокровия.
– ……………
Манами уставилась на нас, вытаращив глаза.
Странное, наверное, зрелище – для того, кому я целыми днями только и жалуюсь на сестру.
Манами, беззаботно спешившая с утра пораньше на какую-нибудь распродажу, стала свидетелем того, как брат и сестра, которые – она считала! – друг друга практически не переносят, милуются и гуляют под ручку.

Что происходит?
Наверное, надо было как-то объясниться, но ведь за нами следят: стоит сплоховать – и меня ждёт кровавая баня… Я почувствовал, как на висках выступает холодный пот.
– …………Кё, Кё-тян? Кирино-тян…
– А. Мы тут это… того… – начал я оправдываться, напрягая отказывающие мозги…
…но Кирино дёрнула меня за рукав.
– Пойдём, Кёске.
– А? П, пого…
– Пойдём.
Дёрг, дёрг.
Тянула сестра довольно сильно, и я, так и не решив, как быть, последовал за ней.
Манами провожала нас ошеломлённым взглядом.
– С-стой… Она теперь точно про нас плохо подумает!..
– Что поделать. Как будто я хочу с тобой за руку ходить… – бросила Кирино, даже не глядя на меня.
Ну и дела. Как я потом буду всё это объяснять?..
«Полный кошмар», – терзался я, но вскоре мне предстояло узнать, что до сих пор я видел только цветочки.
Мы добрались до «Тибы-центральной» – и пошли к ближайшему кинотеатру. Поворчав вдоволь, сестра, в конце концов, всё-таки согласилась сходить в кино.
– И всё-таки… хе-хе, ну и лицо она сделала.
– …Хватит смеяться над моей подругой!
– Как считаешь, что она о нас подумала?.. – хихикала Кирино.
Не слушает, что ей говорят! И ещё рада! Чем ей Манами так неприятна?
– Что подумала?..
Манами, которая в курсе, что мы с Кирино брат и сестра – увидев, как мы гуляем под руку, словно влюблённая парочка…
– Кто знает.
Честно говоря, и представить не могу. Мне просто-напросто противно и неловко об этом думать.
– А? Отвечай, не увиливай.
– Отстань… Решай лучше, какой фильм будем смотреть.
Мы подошли к кинотеатру. На стене висели рекламные плакаты нескольких фильмов, которые здесь показывали.
– Хм-м, – задумалась Кирино, – Этот, наверное?..
Она указала на одно из названий. Похоже, мелодрама.
Я помрачнел.
– Что, про любовь?..
– А? А что ещё смотреть на свидании? Ты против?!
– Не то, что против… – я показал на соседний плакат, – Тебе ж, небось, интересней эту аниме-полнометражку посмотреть? Ты вроде раньше говорила.
Под названием «Литтл систерз».
– Так это ж детская анимешка.
– Так ты ж такие любишь.
– Жуть как люблю… но на свиданиях такое, вообще-то, не смотрят. Было бы на меня не похоже…
– Хм-м.
Мы с Кирино повернулись к окошку кассира, и я попросил:
– Два билета на «Литтл систерз», один для старшеклассника, другой – для ученицы средней школы.
– Э-эй, ты что!
– Ну чего ещё? Я на этот хочу сходить.
– ………Ну и ладно, делай что хочешь, – надулась Кирино. Злится, небось: «за нами следят, а он покупает билеты на аниме!» Но сам я почувствовал себя немножко спокойней.
Не пойду я с сестрой на кино про любовь! Как тут не отпираться до последнего?!

Через два часа:
– Аа-а-а-а-а-а-а-а-афигенный фильм! Как же я рада!!
Мы с Кирино вместе вышли из кинотеатра. Какое плохое настроение было у неё прежде! – но аниме-фильм, похоже, пришёлся чрезвычайно по душе Кирино, и она даже позабыла о том, что за нами наблюдают. Точно маленький ребёнок, она болтала без умолку, широко размахивая руками.
– …А девочки-то, девочки, все такие маленькие и хорошенькие! Чардизайны я вообще-то давно приметила, понравились, но боялась, как бы не вышла каша – и не моэ, и не детское аниме! Видал, какая рисовка, будто специально против моэ пошли! Но получилось – офигеть! И мило, и круто, всё по полной. Вот уж рада, что ошибалась. А ещё, а ещё, сэйю главной героини – это же одноклассница Мэруру в первом сезоне, помнишь, Миико-сан? Я ещё тогда её приметила, так и знала, что выбьется в люди! Хи-хи-хи, ну, это ж я, меня чутьё не обманет!
– Фу-у, – сама собой вырвалась у меня коронная присказка сестры. Лицо само собой передёрнуло.
Ну что с ней делать?.. Совершенно не думает о том, что мы на людях. Ушла в свой собственный мир.
– Эй, ты меня слушаешь?
– Да, да, слушаю, слушаю. И кстати, ты завязывай трепаться.
– Что-о?
– За нами до сих пор могут следить.
Услышав это, Кирино схватилась рукой за рот, только тут сообразив:
– ……Точно.
Я почесал в голове:
– …Хотя я пока Мисаки-сан ни разу не видел. А ты?
– Вроде мелькал в толпе кто-то похожий. Правда, сейчас вокруг куча народу и не разберёшь, но думаю… она тут.
Эх. Неужто она правда за нами увязалась? Вот назойливая дамочка.
– Ну, раз так – я понял, фильм зашибись, но давай чуточку тише, ладно?
– …Понял он! Офигенный же фильм-то.
– Ясно, – вздохнул я.
Мне он таким интересным не показался…
– …Ну и хорошо.
Раз она так рада, то и мне, предложившему его посмотреть, немножко приятно.

– Что-то я проголодался, может, поедим?
– Только не фаст-фуд и не забегаловки!
– …Ладно, ладно.
Она и на новый год то же самое условие ставила.
Затратная, однако, девушка.
– Ну тогда сама решай.
– Чё? Обычно парень составляет план свидания, а девушка его сопровождает!
Занудная, однако, девушка! Я потёр висок:
– За нами же наблюдают. Фильм выбирал я, лучше, чтоб теперь и ты чего-нибудь выбрала, правдоподобней будет.
– ……Пф, ну может быть. Ладно. Так и быть, на этот раз выберу я. А ты смотри и запоминай, в какие места в другой раз вести.
В какой ещё другой раз?!
– Идём сюда.
– …Кафе-кондитерская? Мы ж поесть хотели… Ну ладно.
Кирино выбрала тихий и уютный магазин пирожных. Внутри играла классическая музыка, и обстановка была в том же духе – всё для воспитанных молодых леди. И точно: похоже, тут было много девочек в том возрасте, когда хотят казаться взрослее. Официант провёл нас к столику, и мы заняли свои места рядом с окном. Поверхность стола была маленькой, так что мы сидели довольно близко.
Кирино довольно ухмыльнулась:
– Хорошо тут, а? Мы с подружками по школе всё время здесь торчим.
– Хм-м… Ну да, неплохое кафе.
Я оглянулся по сторонам. В воздухе кондитерского магазина плавали душистые ароматы чёрного чая и тортов. Посетители были все в основном молодые девушки – кроме нас я заметил ещё лишь одну парочку. Парень, точно как я, беспокойно вертелся и озирался, а встретившись со мной взглядом, печально усмехнулся.
Плохо нам тут, брат.
В знак сочувствия незнакомому парню, я грустно улыбнулся ему в ответ.
И тут вдруг сидевшая прямо напротив меня Кирино резко сказала:
– Ты особо глазами по сторонам не стреляй, за тобой из-за спины наблюдают.
– Да ладно?!
– Похоже на то… девушка подозрительная.
Значит, за нами до сих пор следят. Наверное, теперь уже до конца свидания не отвяжутся…
– Так, что бы заказать?
Я развернул меню на столе так, чтобы было видно и Кирино, и внезапно обнаружил, что на самом виду красуется слоёное мороженое-парфе для влюблённых парочек. Рядом было и меню напитков, которые пьются из двух трубочек.
– ……Ну уж этого-то мы заказывать не будем…
– Р-разумеется нет! – гневно переполошилась Кирино.
Ну и слава богу. Но только я успел так подумать, как Кирино наморщила лоб, глядя на меню:
– Но с другой стороны… Мисаки-сан сейчас тоже видит это меню…
– Нет-нет-нет-нет!! Уж этого нам делать совершенно не обязательно! Да я и с настоящей девушкой такие неприличные блюда заказывать бы не стал!
– Я-ясно. Ну да… ладно… – пару раз смущённо кивнула Кирино.
Она из тех, кто если за что-то возьмётся, то уж будет биться не на страх, а на совесть, так что и ради воображаемого свидания со мной она была готова почти на всё.
Будто пытаясь скрыть смущение, Кирино торопливо принялась листать меню.
– Ч-что бы такое заказать…
И тут…
– О, поцените-ка, Кирино!
Нагло окликнули сестру из-за соседнего столика.
Мы с Кирино синхронно обернулись и вытаращили глаза.
– К-Канако!
– Дарова!
Глядим – а сзади ехидно скалится девчонка с двумя косичками, Курусо Канако – одноклассница Кирино (похоже, они оказались вместе и в новом классе) и её подруга-модель.
Слона-то мы и не приметили.
Озирались по сторонам в поисках наблюдателей, и проворонили подружку за соседним столиком.
Чёрт. Когда она приходила к нам в гости, то не раз меня видела.
Сейчас выяснится, что на самом деле я брат Кирино!
– Чё у тебя? Свиданка? Хе-хе, так значит, всё-таки парень есть!
Ну и балда, совсем меня забыла! Только попусту волновался. Да и когда я менеджером переоделся, она тоже ничего не заподозрила. А ведь сценарий один раз прочтёт – и уже наизусть пересказать может… Похоже, до меня ей просто нет ровным счётом никакого дела.
– …Хе-хе-хе. Н-ну… да. Только ты никому не говори, – натянуто улыбнулась Кирино. А что ей ещё было делать? Скажет «не парень» – так вообще ничего не объяснишь.
А ведь это ты просчиталась, Кирино. Повела нас в кафе, куда всё время ходишь со школьными подругами – естественно, мы на них и наткнулись! Ещё повезло, что нам попалась Канако.
Будь тут Аясе, чем бы всё кончилось!
– К-кстати, а ты-то здесь зачем? По магазинам гуляешь? Вроде говорила, что куда-то собираешься…
– Не, я мужиков клею, – лениво ответила Канако.
– Д-да? И как успехи?
В ответ Канако многозначительно кивнула в сторону.
Я обернулся – там как раз возвращалась к столику ещё одна девочка, похоже, ходившая за бумажными салфетками.
– Вот, Кана-Кана-тян, я салфетки принесла.
– Сказала ж те не звать меня Каной-Каной!
– Э-э, но тебе же так… Ой! А кто это?
– Кореша со школы. Валяй, поздоровайся.
– М-м…
Подгоняемая Канако, девочка с нервным видом прижала ладонь к плоской груди.
Склеить на охоте за мужчинами Канако удалось…
– А, Альф-… в смысле, Бриджет-тян!
Ту самую мою знакомую, чьё имя сейчас громко воскликнула Кирино.
Бриджет Эванс, маленькая светловолосая девочка. В скромном опрятном белом платье она совершенно не годилась в пару игриво разодетой Канако.
Моя знакомая, а также знаменитый косплеер, повернувшись к Кирино, робко поздоровалась:
– Д-добрый день.
– Д-добрый! Ого-о, надо же, где встретились! – ещё сильнее разволновалась Кирино. Она, в свою очередь, не нервничала, а скорее пришла в восторг.
– П-простите, вы меня откуда-то знаете?
– Э? А… э, м-м…
Не говорить же, что видела её на косплей-турнире по Меруру и сейчас же влюбилась по уши!
Из затруднения Кирино вышла так:
– Мне… Аясе твои фотографии показывала! Ты же с Арагаки-сан в одном офисе работаешь, да, Бриджет-тян? Ну вот я и запомнила тебя – такая миленькая девочка…
– Ах, тогда понятно.
Похоже, Бриджет удалось обмануть.
А что же её подружка? Я глянул на Канако, но та самозабвенно поедала гигантское парфе и разговора-то вообще не слушала.
Ну да… Бриджет тоже совсем не заметила, что это я в тот раз был у них менеджером. Во компания-то, стоит чуть изменить вид – и они уже приятеля в лицо не узнают. Я бы своих знакомых в любой маскировке мигом раскусил!
– Я К-Косака Кирино! Очень приятно!
– С-спасибо… Я Бриджет Эванс.
После короткого обмена приветствиями Кирино сглотнула и обратилась к однокласснице с косичками:
– Канако, ты склеила Бриджет-тян?! Где ты её вообще поймала? Расскажи!
– Не-ет же. Просто торчала у станции, искала парней, а тут она. Талдычу ей – отвянь, не лезь, а она не слушает… Так я и осталась без ходячего кошелька.
– Хм…
Дурным же делом она была занята! К слову, тут на днях кое-что случилось, и с тех пор Бриджет привязалась к Канако. Теперь всё время вижу их вместе.
– Ну, пофигу. Давай сядем вместе, Кирино!
Не дожидаясь ответа, Канако подтащила свой стул, а затем пододвинула и стол.
А потом, глянув на меня, сладеньким голосом сказала:
– А твой мальчик за нас заплатит ♡
Шурх, – как ни в чём не бывало, она положила их чек в коробочку для счетов нашего столика.
– По-погоди… Кана-Кана-тян… Так нельзя…
– Хватит ныть, давай к нам. О, я ещё клубничного тортику схавать хотела!
– Эх…
Вздыхая, Бриджет тихо села за наш столик напротив Канако.
Ну вы даёте…
Слава богу, что мы просто притворяемся, а представьте, если бы это было настоящее свидание! Да вы же нам палки в колёса ставите. А, Кирино? Я глянул на сестру через столик:
– ……Ну ладно, вместе так вместе.
Взгляд у неё был колким.
Канако, конечно, надоедливая, но всё-таки, надо же, как сердито Кирино на друзей смотрит!
В общем, в итоге так мы вместе и перекусили. Кирино пересела ко мне поближе, а напротив устроились Канако и Бриджет.
Принесли наши заказы, и мы поели, болтая о том, о сём.
Радостно набивая маленький рот оладьями, Бриджет улыбнулась Канако:
– Кана-Кана-тян, когда доедим – пойдём вместе в Анимэйт⁴?
– А? Чё это я должна с тобой шляться? – откровенно возмутилась Канако. Но Бриджет бесстрашно продолжала настаивать:
– Т-ты подумай, вдруг тебе опять придётся Меруру играть? На всякий случай я бы тебе всё-всё-всё рассказала…
– Та ну нафиг. На этих концертах просто по сценарию балакать можно. Буду я ещё ради детишек нашару вкалывать!
– Э-э?.. Н-нафиг?.. – всхлипнула Бриджет.
– А? – Канако вздохнула: – Блин. Ну ладно.
– Канако! Бриджет-тян из-за тебя плачет! Убью!!
– Кя!! – У-уймись, ты чё психуешь, Кирино?!.. – в панике отпрянули Бриджет и Канако от внезапно напавшей на них Кирино.
Вытаращив глаза, Канако спросила:
– Т-ты же с ней не знакома, Кирино?!..
– Ну да, и что?!
– Чё те за дело до неё тогда? Чё ты так взъелась?
– Н-ну… я… – замялась Кирино.
«Дело в том, что я без ума от того, как Бриджет-тян косплеит Альфочку. А чтоб дважды не вставать: когда ты косплеила Меруру, я так возбудилась, что кровь носом пошла. И конечно, я DVD с концертом потом купила! Вот это чума! Сексуально – страх!» – но вслух такое, конечно, не скажешь! Даже Канако не поймёт, если подруга внезапно совершит такой каминг-аут.
– Захотела и взъелась! Такая крохотулечка к тебе липнет, а ты её обижаешь!
– Лады, лады, больше не буду, – отмахнулась Канако, ковыряясь мизинцем в ухе.
– Ещё раз увижу – расскажу Аясе, поняла?
– Стой, зачем Аясе… это уже чересчур… – побледнела Канако. Похоже, сестра угадала её больное место.
Хотя вообще-то, Кирино сердится зря: Канако сейчас Бриджет не обижала. В отношениях этих девочек я разбираюсь куда лучше сестры.
Ласковым голоском, точно подманивая кошку, Кирино обратилась к расстроенной (по её мнению) грубостью подруги Бриджет:
– Бриджет-тя-ян ♡ Хочешь с тётенькой в Анимэйт вместе сходить?
– Лучше я с Каной-Каной-тян пойду, спасибо.
– ……Ясно. Эх, – несчастная Кирино чуть не расплакалась.
Кажется, я ещё не видал, чтобы она так быстро признала поражение – и даже не ответила как-нибудь едко напоследок.
Оно и понятно: Бриджет приятнее гулять с обожаемой Канако, чем с какой-то незнакомой тёткой, которая о Меруру ничего толком не знает…
– Да тебе ж эти задротские мультики неинтересны, Кирино. Чё ты мучаться будешь…
– В-верно… А-ха, а-ха-ха, х-аха…
Вот она, трагедия скрывающегося отаку. Кирино натянуто улыбнулась, но тут –
– Меруру не задротский мультик! – ещё сильнее взъелась Бриджет. «П-прости! Прости…», в панике принялась извиняться Кирино под её пристальным взглядом. Нда… и лицо терять тоже не хочется.
Иначе сказала бы то, что думает на самом деле – «Вообще-то, я и сама Меруру обожаю!»
Когда с едой было покончено, Бриджет чуть смущённо обратилась к нам двоим:
– Кстати говоря… с-скажите, вы с ней – влюблённая парочка?
––––––––––.
Мы одновременно напряглись.
– Н-ну типа. Парень и девушка, да, что-то в этом роде, – чувствуя взгляд в спину, ответил я.
Гх… Жутко неловко произносить такое вслух.
– То- тогда… это… я хотела узнать…
Хлоп, – Бриджет подняла на нас взгляд. Глаза её мечтательно затуманились, к лицу чуть прилила кровь.
– Ч-что узнать? – спросила Кирино с кирпичным лицом – и тут же услышала в ответ смелое:
– Хотела узнать, за что вы друг друга полюбили?
– Э-э?! – Чё-?….
Ах ты соплячка! Нашла, что спросить!..
– А з-зачем тебе это?
– Ну… интересно всё-таки, как оно у влюблённых…
– Хм-м… Бриджет-тян, но за тобой, наверное, и за самой мальчики бегают?.. – задала вопрос Кирино, и Бриджет смущённо улыбнулась – «Эхе-хе»:
– Признавались пару раз, но… я пока в любви мало что понимаю… – она покраснела и смущённо уставилась в пол.
– …Упс, эта девочка ультра-миленькая… – Кирино чуть слюну не пустила от возбуждения. Бриджет посмотрела ей в глаза:
– Так что я надеялась поспрашивать старшую сестрёнку… поподробнее… о любви. Нельзя?
– Спрашивай что угодно!
Похоже, это был гол. Кирино втрескалась в соплячку-Бриджет по уши.
В свою очередь, Канако надулась, ворча: «Могла бы и меня сначала спросить».
– Кана-кана-тян, но ведь ты научила бы только ненормальным вещам – «как лучше всего клеить парней на улице»…
– Ах так. Ну, как знаешь. Вообще-то, мне и самой интересно…
Канако посмотрела на меня, надменно прищурившись:
– Ты, парнишка, с виду никакой, если по-чесноку. Девчонке своей совершенно не пара. И что Кирино в тебе нашла?
Ох, отстань! – отмахнулся я в глубине души.
Ну кто её просил об этом говорить?!.. Услышав такое, Кирино точно обозлится и сорвётся на меня. Забудет, что мы под наблюдением, и пойдёт ругать, на чём свет стоит!
Так я думал.
Однако Кирино почти не задумываясь, улыбнулась:
– Наверное, то, что он добрый, – тихо сказала она, глянув на меня, – И ещё, что на него можно положиться…
Ещё один взгляд. Мы с сестрой встретились глазами – у меня стукнуло сердце.
– Э-э… н-ну-у… – я смущённо потёр висок. Надо же… Вот как она обо мне думает?..
Но тут, как всегда, тыкая меня в бок локтём, Кирино шепнула на ухо:
– Сопли не распускай, осёл. Я притворяюсь!
– …Да знаю я.
Необязательно, блин, на рану соль сыпать. Эх, а я-то, дурак, ещё обрадовался.
Держась за бок, я скорчил мрачную физиономию, и Кирино вздохнула.
– А ещё, он почему-то любит меня ужасно… – беззастенчиво сочинила она, пользуясь случаем, – За всё это… я его и полюбила.
– Ва-а!.. – придя в восторг от образцового ответа, малявка Бриджет посмотрела на меня сверкающими голубыми глазами, – А вы, дядя?
– Ась?
– А вы, дядя, за что её полюбили?
– Ой-ой-ой. Мне что, тоже отвечать?!
– А ты как думал? Я одна должна отдуваться?! – грозно глянула на меня Кирино, вся красная. Похоже, чтобы меньше смущаться, ей требовался сообщник.
За что полюбил?.. Сложный вопрос. Может я, конечно, и сискон, но по большому счёту сестра ведь меня раздражает… Хм-м. Видимо, надо вспомнить и сказать, что в ней хорошего. Тогда вот что, во-первых – …
Я быстро глянул на Кирино.
– Лицо.
– …………Чё?
Кирино посмотрела на меня ужасно злым взглядом. Конечно, я её понимал. Когда приходится говорить, что друг в друге нравится – тут уж как не ответь, выйдет и неловко, и неприятно.
– А кроме лица что, ничего не нашлось?! Что я обаятельная, или что мыслю интересно, или что внимательная и заботливая, например?!..
Это кто тебя «обаятельной» или «внимательной и заботливой» назовёт, хотелось бы знать?!
…Короче говоря, нужно похвалить не внешность, а черты характера, да?
– Ладно, ладно. Я понял… – понемногу мне море становилось по колено. Я взглянул прямо на Кирино:
– Я люблю в тебе то, как ты всегда стараешься изо всех сил. Столько всего пробуешь, увлекаешься, с головой во всё уходишь. Мне кажется, это замечательное качество.
– Э?..
Я положил руку удивлённо моргнувшей Кирино на голову.
– …И даже если поэтому иногда что-то не получается, я считаю, таким характером можно гордиться.
– Ты что это… с-свысока…
– …И я признателен, как бы там ни было. Благодаря тебе…

– Моя жизнь стала намного интереснее.

Это была правда.
Друзья, которых мы обрели вместе с Кирино. Вызванные ей перемены во мне самом.
И наконец, вот эти наши нынешние отношения.
Всё это подарила мне Кирино.
– …А, – глухо отозвалась Кирино, – Ясно. Ты руку… убери…
Она смотрела в пол, голос её был тише обычного… наверное, Кирино была вне себя: «терпеть его притворство противно, мочи нет, но и сорваться на него нельзя».
Ну да… Вообще-то, и сам я в обычных обстоятельствах такие слова постеснялся бы сказать!
Поэтому хорошо, наверное, что представился случай произнести их будто бы не всерьёз.
Бриджет, слушавшая наш разговор, взволнованно вздыхая, теперь в восторге всплеснула руками:
– Ого-о! Здорово-то как! Здорово-то как!
Канако, наоборот, следила за нами бесстрастным взглядом.
– …Всё-таки… как-то вы… непохожи на парочку, – с сомнением пробормотала она.

Покончив с едой и расставшись с Канако и Бриджет, мы брели по городу в неопределённом направлении.
Спросите, почему?..
– ………… Эй.
– …………, – топ-топ-топ-топ.
– ………… Э-эй, Кирино, погоди.
– …………, – топ-топ-топ-топ.
В тот же миг, как мы расстались с Канако, Кирино вдруг помрачнела и сорвалась с места с такой решимостью, будто хотела от меня убежать. И сколько я не спешил за ней и не звал, она не отвечала.
Блин, сколько ж с ней возни… Сердишься – сердись, но хоть объясни причину по-человечески!
Мы ведь сейчас в некотором смысле разыгрываем, «что было бы, если б Кирино была моей девушкой» – ну так вот! Как я и думал, её парню пришлось бы туго; я пас.
– Ну чего ты надулась? Эй?
Хлоп. Кирино внезапно остановилась, разом обернулась и со злостью взглянула на меня снизу вверх.
– Т-ты чего?.. Не забыла, что за нами и сейчас, может быть, наблюдают?..
– Цык!..
Цыкнув от досады, Кирино оглянулась на дорогу и тихо спросила:
– Куда?..
– Что?
– Дальше… куда пойдём? – мрачно повторила Кирино.
…Ну как всегда: одному богу известно, что творится в голове у женщины. Но по крайней мере, хоть Кирино и дуется по какой-то непостижимой и неприятной причине, она решила продолжать «свидание».
– Дальше… Дальше, хм-м.
Мы сходили в кино, перекусили – на обычном свидании можно было бы теперь пройтись по магазинам…
Идти с Кирино по бутикам неохота: далеко, да ещё заставит купить что-нибудь дорогое.
Но и в эроге-лавочки сейчас тоже не пойдёшь!
В итоге я предложил вот что:
– Может, сходим в зал видеоигр?
Уж не знаю, нормально ли считается водить девушку в залы видеоигр на свидании или нет, но вариант, по-моему, неплохой.
Всё равно понятно, что безупречно нам с Кирино влюблённую парочку не сыграть – какие из нас актёры…
Поэтому я предлагал хотя бы выбирать маршрут так, чтобы это было не слишком заметно.
К примеру, в зале видеоигр можно убить время, почти друг с другом не разговаривая!
– Ладно, согласна.
– Х-хорошо.
Итак, мы направились в зал видеоигр. По пути Кирино была по-прежнему немногословна, и под руку меня, как в начале встречи, не держала.
Точь-в-точь обычные наши, брата и сестры, отношения.
– А з, за руку держать уже не будешь?.. – как бы невзначай спросил я. Сердито глянув в мою сторону, Кирино тут же тронулась с места и пошла одна. Почесав щёку, я печально усмехнулся:
– …Да уж. Тяжело с девушками.

Добрались до зала. Когда открылась автоматическая дверь, в уши хлынула какофония разных звуков вперемешку.
Этот игровой комплекс состоял из трёх этажей и подвала, и на первом располагались автоматы-удильщики.
– Ты в такие залы часто ходишь?
– …Временами. С Саори вместе хожу, с подружками по школе.
– Хм.
Ясно. И правда, ведь все эти фотобудки и автоматы-удильщики любят и обычные школьницы.
В таком случае Мисаки-сан, наблюдавшей за нами откуда-то со стороны, ничто не должно было показаться странным.
– Ну что, попробуем что-нибудь выудить?
– С какой это радости я должна с тобой вместе что-то выуживать?
– Ну мы же типа влюблённые…
– …Ну типа…
Похоже, хоть мы и продолжали притворяться парочкой, Кирино больше не могла меня выносить.
Так и есть: вон она в последнее время как дуется. Но Кирино, если мы сейчас не постараемся как следует, нам же будет хуже. Я и сам не хочу, чтобы тебя снова увезли за границу…
– Так что не подводи!
– З-знаю я… – неохотно кивнула Кирино.
Эх. Грустно хмыкнув, я подошёл к автомату…
– С-стой! Назад!
– Га!..
Меня оттащили за шиворот.
– Ну что ещё?!
– Там подружка… одноклассница! Если заметит…
– А…
Та самая Косака Кирино с кем-то встречается?! Да уж, шуму будет – хоть отбавляй. Всем, как недавно Канако, рты не перезатыкаешь. Лучше просто не рисковать.
– Ничего не поделаешь, пойдём на другой этаж.
Махнув рукой на «удильщиков», мы поднялись на уровень выше. Второй этаж был по большому счёту этажом файтингов. Вдоль стен рядком стояли модные новинки сетевых игр (карты, маджонг и много всяких викторин), а всё остальное место было занято бесчисленными файтинг-машинами.
В углу прятались фотобудки и автомат для размена денег.
– …Думаешь, директор ещё за нами следит? – от нечего делать спросил я, шагая по залу.
– …Наверное.
– И где же она? Я уже давно по сторонам поглядываю – никого не видно…
– Т-ты просто смотреть не умеешь. Эй, да не вертись же, нас раскроют!
– …Извини. Ладно, придётся и дальше считать, что следит.
– Угу, – легонько кивнула Кирино. Обычно она, наверное, сразу бросилась бы к файтингам играть в свой «Сискалипс», но сейчас мы притворялись влюблённой парочкой. «У нас тут любовь-морковь», «никакие мы не отаку» – вот что нужно было как следует изобразить.
Тоскливым взглядом мы смерили фотобудочку (и надо же – фотобудку специально для влюблённых! Кто бы мог подумать, что такой стыд выпускают!):
– ………..Сфоткаемся?
– ………Ну.
Отодвинув занавеску, мы влезли внутрь.
Ха-а, – выдохнул я.
Как же мне не по себе! Честно говоря, впервые захожу в фотобудку. И подумать только, что этот «первый раз» у меня оказался с Кирино… Вот уж не везёт – так не везёт. Потом без слёз вспоминать не смогу.
– Эм-м… Ну и как тут фоткаться?
– Деньги сначала вставь, – сердитым тоном ответила Кирино. Я послушно сделал, что было велено.
– Теперь рамочку выберем.
– Какую бы на…!
Бип. Не успел я спросить, как она уже нажала.
– Ты чего?! Сердечко?!
Я что, буду фоткаться с сестрой в рамочке в форме сердечка?!
Да если об этом прознают, на меня косо смотреть начнут!
– Пф… Раз изображаем парочку, нечего останавливаться на полпути…
– Ки- Кирино?..
Что… что это у тебя глаза осоловели? Совсем ошалела от отчаяния?!
Нацарапав на экране ручкой наши имена, Кирино излишне воодушевлённо воскликнула:
– Ита-ак! Снимаю!

– Сто…
И крепко притянув меня за руку, Кирино…
Щёлк.
– ……………
Мы с Кирино уставились на выпавшие из раздаточного окошка фотокарточки… и печать невыразимой муки легла на наши лица.
Парные мгновенные фоточки с родной сестрой.
К тому же, ещё и в рамочке-сердечке для влюблённых.
Столкнувшись с реальностью в форме фотокарточек, и придя в себя, мы не нашли даже сил выкинуть словно возникшие из дурного сна карточки – мы честно поделили лист с ними пополам и забрали каждый своё.
– ………Идём?
– ………Угу.
Серые, как будто из нас выкачали всю жизненную силу, мы вышли из будки.

И тут мы встретили Куронеко.

– ………Э?
Куронеко, столкнувшись с нами в тот момент, когда мы выходили из фотобудки для влюблённых парочек, застыла как камень.
Эту девочку в наряде готик-лолиты зовут Куронеко. Она наша с Кирино общая подруга.
Что она делает в таком месте?.. – подумал было я, но ничего странного тут нет. Залы видеоигр для неё вроде второго дома.
Блин. Сколько можно! Ну почему именно сегодня мы натыкаемся на всех наших знакомых?
И каждый раз в неподходящий момент!
В-видимо, нужно что-то сказать… Но только я об этом подумал, как…
Тук-тук-тук-тук! Из рук растерявшейся Куронеко посыпались шарики-жетончики ценой по сто йен. Похоже, она подходила сюда разменивать деньги.
– Ой… жетончики! Жетончики держи!
– ? ??? ????
На слова Кирино она не откликнулась, только над головой вертелись вопросительные знаки. На лице Куронеко обильно высыпал холодный пот. Протерев глаза рукавом, она глядела на нас и моргала, не переставая.
– Ф-фотобудка для влюблённых?.. …Ч-ч-чем вы двое… тут… занимаетесь…
Шарики сначала подбери. Ну и перепугалась ты!
– Э-эй, Кирино…
– У-угу.
Мы собрали вместе разлетевшиеся во все стороны стойенные шарики вместо пришедшей в смятение Куронеко.
– Держи, – передал я их Куронеко.
– …Э, э-э… – взяла она шарики, ошеломлённо взирая на нас.
Взгляд её перемещался по следующему маршруту: я, Кирино, парная фоточка влюблённых брата и сестры Косака.
– …К-когда это вы… успели…
– Стой, погоди! Не смотри с видом «Ну это уже вообще»! Ты всё не так поняла! – начал я объяснять, но…
Тык! – ткнула меня Кирино локтем в бок.
– Ты что несёшь?! За нами смотрят!
– Н-но она же…
– Ей можно и потом объяснить!
– Н-ну так ведь…
Глядя, как мы с Кирино наклонились друг к другу и шепчемся, Куронеко, похоже, ещё сильнее уверилась в своём заблуждении.
– …Ещё и вот так… прямо на людях… в общественном месте…
Гя-я! Не надо так смущённо ёрзать!
Подумай как следует, Куронеко! Да разве мы с Кирино могли бы… а?!
… чуть не вцепившись Куронеко в плечи и трясясь, как лист на ветру, хотел бы оправдаться я, но ситуация к тому просто не располагала.
– Гу-у… – я только и мог, что сверлить Куронеко взглядом, чуть не плача, и надеяться на какую-то невозможную телепатию. Чёрт!.. Что же нам делать, Кирино? В панике я глянул на сестру, но та…
– У-ху-ху.
…почему-то с довольным видом ухмылялась. Похоже, сильнее стыда за то, что наши с ней отношения неправильно поняли, в ней оказалась радость от того, что удалось сбить с толку Куронеко.
Как же она любит над ней издеваться!
Абсолютно не врубаясь в происходящее, Куронеко спросила с нескрываемым волнением:
– …Ч-что всё это значит?..
– М-м?.. Ну как это «что»… – игривым тоном повторила Кирино, подняла на меня глаза и довольно улыбнулась:
– А, «Кёске»? Что между нами происходит? Может, скажем ей?
Не надо делать вид, что что-то запретное! Нашла время! Нам и так вовек не оправдаться.
Раньше Куронеко над тобой похожим образом издевалась, а ты, значит, затаила обиду!
– К-как-нибудь в другой раз объясним, ладно? – еле-еле выкрутился я. Ну не могу я сказать Куронеко «Мы с ней встречаемся».
Кирино тихонько цыкнула языком, а затем сказала Куронеко своим характерным неприятным тоном:
– Ну ладно, чёрная, у нас тут свидание. Так что мы пойдём?
– …А, э? Э, э-э… – судя по её лицу, Куронеко ещё до конца не вернулась с небес на землю. Всем телом она мелко дрожала.
Удовлетворённо кивнув при виде этого, Кирино схватила меня под руку и посмотрела в глаза:
– Идём? «Кёске» ♡
– Ух…
Буэээээ, какая гадость!
Прости, Кирино, ты вчера вела себя совершенно верно.
Мурашки по всему телу, когда родственник начинает говорить влюблённым тоном!
Щипок!
– Гх!?..
Она меня за руку ущипнула!
Что за фигня? Неужели всем парням со всеми девушками приходится такое терпеть?
– Л-ладно, давай-ка лучше уйдём отсюда…
Потянув за собой Кирино, я быстрым шагом спустился вниз по лестнице.
И шагая под руку со своей девушкой на один день – с Кирино – я думал:
Сколько же проблем с этими «девушками».
Быть с ней вместе утомительно, понять, о чём думает – невозможно…
Но не бросать же её без присмотра.
– ……………
…Э, так что это получается?
Всё точно так же, как и обычно!
– …Ты чего смеёшься? К-Кёске? – недовольно поинтересовалась Кирино, и я улыбнулся, найдя довольно красивые слова:
– Да так, подумал… Девушка, сестра – какая, по сути, разница?
– …Ась?
Э?
…Минуту? Кажется… я сейчас сказал что-то странное?
Хрясь. Чуть не отшвырнув меня в сторону, Кирино вырвала из моей руки свою…
– Ну и стыд!.. Ты в эроге про сестрёнок не переиграл?!
Смерив меня презрительным взглядом, она пошла к выходу из комплекса видеоигр.
Автоматическая дверь закрылась на моих глазах.
– …………
Неприветливые взгляд и голос Кирино были точно как год назад, когда между нами шла холодная война – и позабытое чувство раздражения вновь наполняло мою грудь.

Вечер. Вернувшись домой, до ужина мы отдыхали в гостиной.
Передо мной на софе сидела Кирино.
– …Ага, ага. Да, так и есть… Понятно.
Похоже, она говорила по телефону с Мисаки-сан.
– Хорошо. До свидания.
Бип, – Кирино прервала связь, и сказала, как ни в чём не бывало:
– В Европу я не лечу. Мисаки-сан решила пока от меня отступиться.
На меня она даже не взглянула. Я думал, она пришла в хорошее настроение, когда посмеялась над Куронеко, но –
…Из-за того, что я недавно ляпнул, похоже, настроение у неё опять испортилось.
– Значит… с этим разобрались, да?
– Угу. Мисаки-сан тебе просила передать………
Она стрельнула в меня взглядом.
– «Смотри не обижай такую хорошенькую подружку».
– Хм-м. Как-то удивительно легко всё разрешилось, – задумчиво ответил я.
По моему опыту участия в связанных с Кирино неурядицах, настоящие неприятности к этому моменту обычно должны были только начинаться. Мы и влюблённых сыграли не больно-то хорошо, даже мне ясно, а под конец в игровом комплексе и вовсе чуть не поругались… и ничего не случилось. Наверное, немножко досадно ещё и потому, что сам я наблюдавшей за нами Мисаки-сан засечь не сумел.
– Ты что, недоволен? Хотел, чтобы я уехала за границу? – строго глянула Кирино. Я посмотрел сестре в лицо и честно ответил:
– С чего ты взяла? Уладили всё, и слава богу. Я рад.
– …Н-ну ладно же.
Я опять отвернулся.
А потом, пробормотав себе неразборчиво что-то под нос, Кирино вдруг заявила надменным тоном:
– Только знаешь, что я тебе скажу о сегодняшнем дне…
– …Ну что?
– Провести всех нам кое-как удалось, но что это было за свидание?! Никуда не годится. Курам на смех!
– Чё-ё? – недовольно отозвался я со своего места, – Ну чего ты цепляешься? В кои-то веки брат тебе согласился помочь…
– «Чего»? А ты вспомни, как вёл себя и что делал! Домогался меня при каждом удобном случае, попросила сводить куда-нибудь – предложил ботанический сад, а когда отказалась, стал пробовать на мне фразы из эроге! Ужас, ужас, ужас!
Тра-та-та-та-та, перечисляла Кирино всё, что ей не понравилось на сегодняшнем свидании.
А её парню каждый раз придётся такое выслушивать!
Упаси бог! Это невыносимо!
– Нельзя было хоть немного развлечь девушку?
– Да ты вроде и не скучала!..
Вон как тараторила без умолку, когда выходили после фильма.
– Не заблуждайся! Это мне фильм понравился, а не свидание. В том, что «Little Sisters» оказался неожиданно интересным, твоей заслуги нет.
– Это же я предложил его смотреть.
– Всё равно после этого ты всё неправильно делал. После такого классного фильма мне не терпелось, так не терпелось с кем-нибудь его обсудить – и что же? Как ты со мной о нём мило поболтал? Злым голосом сказал «завязывай трепаться»! Знаешь, как я обиделась?!
Ладно врать-то.
– Потому, что ты всё бубнила и бубнила и бубнила, как завзятый отаку, а за нами, между прочим, следить могли! Если б я тебя не прервал, кто знает, чем кончилось бы.
– Мог бы и повежливей попросить!
– Да я тебе что, слуга, что ли?! Парню своему выговаривать будешь, а мне не надо! Ясно?!
– Ах так… – Кирино вздрогнула, услышав мои слова. Она вытаращилась на меня, плечи задрожали от гнева, – Вообще-то, сегодня ты был моим парнем!
– «Избражал парня»! Блин… а я-то ещё, так и быть, помогать тебе взялся. И я за это должен твоё нытьё выслушивать? Хватит с меня.
Надувшись, я отвернулся и раздражённо бросил:
– Чёрта с два я больше буду твоим парнем.
Шлёп! Кирино швырнула мне чем-то в лицо.
– Ай… ты че-
– Ну и дурак!
Вскочив на ноги, Кирино порывистым шагом бросилась к выходу из комнаты.
- Так и знала, что не стоило тебя просить… – пробормотала она, хватаясь за ручку.
А затем, ужасно спокойным голосом и со спокойным лицом Кирино произнесла:

– Ну и чёрт с тобой. В другой раз попрошу своего настоящего парня.

Бросив это, она ушла.
– ……………………«Настоящего парня»?
В руках у меня осталась брошенная Кирино бумажка с фотографиями.

Глава 2

Возможно, я удивлю вас таким неожиданным поворотом событий, но сейчас я сижу у Аясе дома.
Арагаки Аясе. Одноклассница и лучшая подруга сестры – снимающаяся для журналов черноволосая модель⁵-красавица.
Меня она по ошибке считает «помешавшимся на инцесте отаку-братцем подруги» – но в последнее время почему-то часто советуется со мной в том, что касается Кирино.
Такие вот у нас с ней немного странные отношения.
Лишь несколько дней прошло с начала летних каникул, и вот, сегодня Аясе мне позвонила:
– …Вы днём не заняты?
В этот момент я сидел, скрючившись, над столом и заканчивал готовиться к контрольной.
– Не занят, нет! Никаких дел! – тут же радостно завопил я, брызгая слюной. Пусть даже я из-за этого напишу контрольную на два, жалеть не буду. А честно говоря, даже ответь я, что занят, мне всё равно стало бы любопытно, и за уроками я бы не усидел – так что какая разница? И могу похвастаться, что я уже выучил достаточно для хорошей отметки…
Столько наблюдая за Кирино и Куронеко, я и сам стал чуть серьёзней относиться к делам.
При вас-то я только в эроге играю, в Акибу за взрослыми покупками хожу и на голых младшеклассниц пялюсь, да? А когда вы не смотрите, я ещё как вкалываю!
– …Х-хорошо… Только нельзя ли потише говорить, если нетрудно?.. – ответила Аясе таким трогательным голоском, что защекотало уши.
– У меня к вам… онии-сан… ужжасно-ужасно важное дело. Если вам несложно, не могли бы вы зайти ко мне домой?
– К т-тебе домой?! Я?
О-Ого… Это что, сон? Аясе зовёт меня… к себе домой!
Н-нет, стойте, надо успокоиться… Эх. …Это ловушка Аясе.
«Что бы мне такое надеть?♪» – уже было обрадовался я, но тут же пал духом. Когда ж я уже чему-нибудь научусь! Сколько раз соглашался на просьбы этой ▲нутой девчонки, всегда плохо кончалось! Но Аясе нежным шёпотом растапливала мои сомнения:
– Да… Пожалуйста, придите ко мне домой… Или вы не можете?
– Нет, могу… Конечно, могу…
И ведь знаю, что ловушка… Чёрт… ну разве сможет хоть один парень на свете отказать этому милому на вид ангелочку? Пусть даже на деле это опасная, вечно тебя во всём подозревающая девчонка, и всё-таки, когда она вот так с надеждой просит…
– Ну ладно, сейчас выхожу.
– Правда? Большое спасибо, онии-сан!
Хитрые существа – женщины.
– Не за что. Вообще-то, я тоже хотел с тобой кое о чём посоветоваться. Правда это, наверное, так, ерунда.
И всё же, мало ли… просто на всякий случай!

Итак, узнав у Аясе адрес, я добрался до жилища семьи Арагаки.
Если смотреть от нас, дом Аясе находился по другую сторону станции. Аясе часто шла из школы вместе с Кирино, но зная теперь адрес, я подумал, что домой она явно возвращается каким-то кружным путём…
Наверное, просто хочет ходить с Кирино одной дорогой… Ну даёт Аясе.
Семья Арагаки жила в красивом особняке с садом. Конечно, это был не дворец типа тех, что попадались нам по пути к Саори, но убранство дома говорило о хорошем вкусе и было в духе Аясе.
– Глм, – сглотнул я, с опаской поднимая взгляд на особняк Арагаки.
Самое обычное здание, но стоит подумать, что здесь живёт Аясе – и чувствуешь, как оно давит…
Такое напряжение, как будто стоишь перед входом в логово опасного чудовища.
Потянувшись дрожащим пальцем, я нажал кнопку домофона.
– О-онии-сан? Большое спасибо, что пришли! Я вас так ждала! – и Аясе в будничной одежде тут же вышла мне навстречу, а я невольно подумал: «Ух, да ведь я прямо как к своей девушке в гости пришёл». На Аясе было простое платье скромного покроя. Как и моей сестре, ей шло всё, что бы она ни надела.
– Что ж… если вы не против… пройдёмте ко мне в комнату?
– А, ага. Прошу извинить за вторжение.
Вот это да. И такой тёплый приём! Н-Неужели то, что я терпеливо проходил эвенты с ней и поднимал градусник симпатии, наконец-то дало плоды? Э? Стойте! Но тогда…
…неужели «ужасно важное дело» – это и правда…?!
У-хё-о-о-о-о! Как сердце-то заколотилось!
Я уже был сам не свой от радости, но в ту же секунду, как вошёл в прихожую, в глаза мне бросились взрослого стиля туфли на высоком каблуке, которые никак не могли принадлежать Аясе, и сердце моё подпрыгнуло.
– …Аясе-сан… твои родители дома?
– А? Да, мама дома, а что?..
– Н-Ничего. Мама, значит… Хм.
Мама Аясе – это та самая, которая глава PTA или что-то такое⁶…
Гя-я! Уж конечно, такой лучше дорогу не переходить!
Она же, небось, как прокачанная версия Аясе?
Это уже практически королева демонов.
– Может, зайти с ней поздороваться?
– Кажется, она в своём кабинете, занята работой… Позвать?
– Ой! Нет! Ни к чему от работы отвлекать, ни к чему! – поспешно замахал я руками, отказываясь.
– Да? Тогда прошу за мной.
Шурх, шурх. Послушно, как овечка, я на цыпочках пошёл за хозяйкой дома.
Мы поднялись по лестнице, и Аясе остановилась перед первой дверью.
– Это моя комната… Прошу, заходите.
– У-угу.
По-прежнему следуя за Аясе, я ступил в её комнату.
…Хм-м, значит, вот как она живёт? Я невольно принюхался к аромату мыльной свежести – совсем непохоже на кое-чью пропахшую сладкой косметикой комнату.
Всё аккуратно разложено по местам, всюду тщательнейшим образом прибрано. Для оформления в основном использованы цвета бодрящих синих оттенков. На кровати лежит несколько плюшевых медвежат.
В изголовье – несколько фотографий на подставках. Судя по тому, что я успел увидеть мельком, на них Аясе с семьей и друзьями (Аясе-мама – очень красива). На одной из фотографий Аясе в обнимку с Кирино – они смеются.
– …Т-только вы не разглядывайте особо… пожалуйста… Я стесняюсь.
– Э? А, прости.
«Глм», сглотнул я слюну. Нынче в Аясе как-то не чувствовалось обычного яда, и она казалась странно симпатичной.
– Да, так ты… попросить что-то хотела?
– Да, – кивнула Аясе. И чуть-чуть нервничая: – Онии-сан, не могли бы вы протянуть вперёд руки?.. Вот так…
– ? …Так?
Звяк.
– Э?
Я взглянул на запястья – на них болтались металлические наручники.
– Чё-?! – завопил я, в ужасе уставившись на заключённые в наручники запястья, а затем поднял взгляд на Аясе:
– Эй, это что такое?!
– Это наручники.
Блин! Сам вижу, что наручники!
Видя мою растерянность, Аясе взяла и – как бы смущённо! – покраснела:

– Мне же противно оставаться наедине с вами в комнате, онии-сан!
– У тебя слова с выражением лица расходятся!
– Скажу больше, если б я этого не сделала – рядом с вами находиться было бы невыносимо!
– Га!..
Во даёт.
Во даёт… а так ласково говорила о «уж-жасно важном деле»…
Чё-о-о-о-о-о-о-о-о-орт так и знал, что меня обманут!
«Бряц-бряц-бряц» – возбуждённо прогремел я наручниками:
– Аясе, проклятая! Как ты посмела… Как посмела так играть с моим девичьим сердцем!
– Что?.. – вытаращила Аясе глаза и ужасно покраснела, – Играть?.. О-о чём это вы?!
– А я-то уже разволновался, думал, ты мне в любви решила признаться – а ты со мной вон как!
– Н-не решала я! Ничего подобного!
– А таким ласковым голоском позвала, кто угодно обнадёжился бы!
– Я самым обычным тоном говорила!
Наручники на меня надела, и ещё злится. Ну что ты будешь делать?..
Я сердито уставился на Аясе, но…
– Это что за вызывающий взгляд? Может, мне крикнуть погромче и маму позвать?
– Тогда, конечно, у меня будут большие проблемы, но как ты объяснишь мамаше, примчавшейся на зов дочурки, вот это?
Звяк, бряк – я погремел наручниками.
Аясе глянула на мои запястья потухшим взглядом.
– Пожалуюсь, что в комнату влез извращенец-сталкер, и стал ко мне приставать: «ну пожалуйста, ну закуй меня в наручники».
– Фига себе я извращенец?!
Да даже будь у меня – простите, у этого извращенца – такие наклонности, его поймали бы сразу же, как удовлетворили его вожделения!
Вот уж родился невезунчиком.
Я обессилено покачал головой:
– Ладно. Бог с ним, с таким обхождением, потерплю. Выкладывай уже, что хотела сказать.
И снимай поскорей наручники.
– Да, так вот…
Аясе ещё сильнее прищурилась и с предельно собранным видом перешла к делу:

– ……Онии-сан, что это такое?

– Ох!!..
Взглянув на то, что протягивала мне Аясе, я содрогнулся в панике.
Потому, что это была одна из сладеньких мгновенных фоточек, которые мы сделали вчера с Кирино.
Вырезаная с листа, она покоилась сейчас на подушечке вытянутого пальца Аясе.
– Откуда у тебя она?!
– Каким образом эта фотография попала ко мне – к делу сейчас не относится.
Да нет, относится. Хоть ты и пытаешься сделать вид, что это пустяк.
Нашей с ней совместной фоточки Кирино постороннему никогда и ни за что не покажет, тем более Аясе! И кстати, мы с ней поделили фотки поровну, и свою половину Кирино прежде швырнула в меня – так ведь?
Получается, у Кирино этих фотографий больше нет.
А доставшиеся мне фотографии я запихал в порножурнал и спрятал в новом секретном месте, которое и мама ни за что не должна была найти, так что с моей стороны утечки быть не могло.
Хм. Странно… Откуда же тогда Аясе достала наши фоточки?
Жуть! Как тут разберёшься, прямо мистика какая-то. А сейчас и разбираться некогда…
Я осторожно поднял глаза от фотографии и наткнулся на потухший взгляд Аясе.
– Не расскажете… почему это вы, онии-сан, на мгновенной фотографии с Кирино вместе в рамочке-сердечке? Да ещё прижались друг к другу, рука об руку, будто голубки… Я ведь вас предупреждала? «Только тронете Кирино…»
– ……Э…м-м… Это мы это…
Блин… дело плохо! Очень плохо!
Эта девочка испытывает к Кирино дружескую любовь и привязанность необыкновенной силы. Даже прежде заявляла: «Только тронете Кирино – я вас убью».
– …Фу-ух-….Фу-ух-…
С дрожью на лице я повторно взглянул на обнаруженную Аясе фотографию.
Мы с Кирино на ней, сколько ни смотри, иначе как сладенькой, целующейся круглые сутки парочкой не выглядели. И в глазах стоявшей напротив Аясе отчётливо читалось слово «Убью».
А меня сейчас сковывали наручники – сопротивляться я не мог.
– Погоди… Не убивай меня… – взмолился я полушутя, потихоньку отступая.
Кто бы мог подумать, что представится случай в жизни произнести такие слова!
Похоже, я оптимист, каких мало, раз до последнего момента волновался и ждал признания в любви.
Никогда больше не буду рассчитывать на обнимашечки с Аясе!
Зырк. Я посмотел снизу вверх на светлейший лик госпожи Аясе взглядом, умоляющим о пощаде.
– ……Н-ну уж не такая я страшная, зачем вы так… – её лицо как-то вытянулось, – Я всего-то просто хотела спросить – что это за фотографии такие… Вам не стыдно меня обижать?
Надув губки, Аясе приняла недовольный вид.
На секунду ей почти удалось меня провести, но я спохватился:
Тогда незачем было надевать на меня наручники!
Впрочем, сейчас лучше было всё-таки ответить, и начистоту. Жизнью тоже рисковать не стоит.
– Ну ладно, объясню. Понимаешь, Аясе, мы были вынуждены…
– …По-моему, я уже слышала от вас эти слова, онии-сан.
Да ну? Видно, каждый раз, когда я встречаюсь с Аясе, мне приходится оправдываться.
Итак, я рассказал Аясе обо всём, что привело к появлению парных фотокарточек. Как Мисаки-сан хотела нанять Кирино приписанной моделью, и как мне пришлось изображать её парня, чтобы проще было отказаться.
Услышав о том, как Мисаки-сан собралась следить за свиданием, а мы узнали об этом и пошли гулять под видом влюблённых, Аясе кивнула:
– Значит, в тот день директор Фудзима ходила за вами следом и наблюдала?
– Ага.
– …Так вот в чём было дело… Но… – Аясе дотронулась пальцем до верхней губы, будто раздумывая, – Как-то всё это странно.
– Я тебе не вру!
– Вас я во вранье и не подозреваю, онии-сан – я знала, что директор Фудзима хочет нанять Кирино.
– Знала?
– Разумеется. Там за Кирино приходится присматривать мне. Не могла же я допустить, чтобы не успела Кирино, наконец, вернуться домой, как нас опять разбросало?.. Я со своей стороны отнюдь не сидела сложа руки.
…Понятно. Может, Мисаки-сан так легко отступилась от Кирино в том числе и потому, что Аясе «отнюдь не сидела, сложа руки».
К чему она там приложила руки – спрашивать страшновато.
Ладно, не знаю, что там Аясе странно, главное…
– …теперь тебе всё понятно? Ещё раз повторю, эти фоточки – только для виду, а совсем не такое неприличие, как ты подумала.
Так и не стерев со лба холодного пота, я улыбнулся. Аясе тоже кивнула, хоть и неуверенно.
– Понятно…
– Ну и слава богу… Может, снимешь тогда, наконец, наручники? Я в них спокойно говорить не могу.
– …Только вы правда ничего не делайте, хорошо?
– Сказал же, не буду.
Сам виноват, конечно, но насколько же она мне не верит! Конечно, чересчур доверчивой, как Куронеко, быть не стоит, но нельзя же настолько меня опасаться – это ранит. Хотя получается, она видит во мне мужчину? От таких мыслей даже сердце как-то чаще стучит.
– …Онии-сан, мне неприятно, что вы заулыбались, как только я коснулась вас, чтобы снять наручники.
– А я не потому заулыбался, что ты меня коснулась! Я заулыбался, что ты стесняешься оставаться со мной наедине.
– А это будто приятно! К тому же, ничего я не стесняюсь…
– Нет? А я думал, так стесняешься, что от смущения чудить начала, наручники мне надела?..
– М-мааа-мааа! У меня в комнате извращенец!
– УООООООО да не кричи ж ты по правде-то!
Шорх, шорх, клац. Вне себя от ужаса, я срочно попытался куда-нибудь спрятаться. Аясе захихикала:
– … Шутка! А вы поверили? Ха-ха, как вы перепугались! Я, всё-таки, не настолько жесто… КЯЯЯЯ! Только сняла с вас наручники, вы уже в кровать залезли?! Я вас убью!
– Ай! Наручники! Наручниками не бей!
– А зачем вы ведёте себя как преступник?!
– Да ты сама, даром, что девочка, дерёшься как беглый уголовник! Ишь приучилась меня колотить!
Порядком отделав меня стальными – в прямом смысле слова – кулачищами, Аясе восстановила дыхание – фух! – и с облегчением протянула мне руку, как будто бы предлагая пожать её и помириться:
– Ну же? Вашу руку, онии-сан?
– А-Ага.
Ничего не подозревая, я протянул правую руку.
Звяк, снова защёлкнулись на ней наручники.
– Ты меня опять заковала?!
Умелым движением Аясе защёлкнула второе кольцо <RING> на ножке кровати, и совершенно меня обездвижив, радостно сказала:
– Нет, я просто думала вам чаю принести.
– Прости, я не понимаю, о чём ты.
– …Но ведь пока я буду ходить за чаем, вас придётся оставить в комнате одного – и вы полезете рыться в шкафах, да, онии-сан? Т-трусы искать… чтоб на голову надеть?
– Что-что я буду делать?!.. Ну знаешь, таких обвинений я ничем не…
– З-Заслужили! Вы храните в больших количествах бесстыжие эротические игры про сестрёнок, вы у меня на глазах обнимали родную сестру и кричали «Обожаю свою сестрёнку», вы меня пытались убедить надеть нескромный косплей… и так далее и тому подобное <ET CETERA ET CETERA>… Вашим прегрешениям числа нет!
– Ох, у меня как раз в горле пересохло. Чайку бы я с удовольствием!

Когда Аясе вернулась, наручники снова были сняты.
Впервые с того момента, как я ступил на порог этого дома, я смог вздохнуть спокойно.
Ну слава богу. А то постоянное напряжение такое, будто я в подземелье, кишащем гоблинами. Возможно, не так уж я был неправ, сравнивая этот дом с логовом чудовищ.
Усевшись, скрестив ноги, на подушечку, я отхлебнул чаю и перешёл к делу:
– Я говорил, что тоже хочу кое-о-чём с тобой посоветоваться… Ну, вообще это так, ерунда, ничего особенного… просто заодно уж. Можно?
Сидя напротив меня на коленках, Аясе нахмурила тонкие брови, и посмотрела на меня с осторожностью:
– Вы ведь опять хотите предложить что-нибудь неприличное?
– Какое ещё «опять», доверяй мне хоть немножко! Блин… разве я хоть раз предлагал тебе что-нибудь неприличное?
– Каждый раз, как мы встречаемся!
– Серьёзно?
– Вы сами не помните?! В п-прошлый раз, например… вы м-м, м-мне же-… «жениться» на вас предлагали…
Крепко сжав кулачки на коленях, Аясе сверлила меня взглядом.
– Ах, это… – я с честнейшим-благороднейшим видом заглянул Аясе в глаза, – Это совсем не неприличное. Это идущее от чистой любви предложение руки и сердца.
– Простите. Физиологически не могу его принять.
– Вот это отвергла так отвергла! А если я покончу с собой от горя?..
– Онии-сан, вы хотели о чём-то посоветоваться?
– Да погоди ты напоминать!
Хоть словом! Хоть словом поддержала бы шутку!
Видимо, под давлением угрожающего взгляда моих воспалённых глаз, Аясе сильно надула губки:
- Ну, когда я вас впервые увидела… вы показались мне… неплохим человеком…
– Э? Да ладно?!
А я и не знал!
– Кя! Н-не наклоняйтесь! Не наклоняйтесь ко мне!
Аясе оттолкнула меня в лицо кулачком.
– Т-теперь-то я вас ненавижу, ясно вам? Это сначала я думала – какой заботливый старший брат, подружиться бы с ним… а т-теперь вы мне не нравитесь!
– Ясно…
Приятно, конечно, но с другой стороны, лучше было этого не слышать. Сам чувствую, как у меня кровь от лица отхлынула.
Взявшись за голову, я предался отчаянию:
– О, о-о-о, как же я мог… такой шанс! Упустить такой шанс!.. Да не пойди я прошлым летом на комикет – Аясе бы сейчас уже была моей девушкой!..
– Я такого не говорила! Пожалуйста, не надо выдумывать глупости! И в-вообще! Ваш внутренний голос звучит во всеуслышание!
– Эх, гори всё огнём… Я в тоске…
– Ох, да вы и правда расстроились…
Посмотрев на меня поражённым взглядом, Аясе бессильно вздохнула:
– Предупреждаю вас, онии-сан, что обо всех ваших поступках я ставлю в известность Манами-сан… онээ-сан, понятно?
– Я в курсе. Она всё время меня отчитывает…
Вот только её выговоры совсем не страшные.
Увы и ах, этой угрозы недостаточно, чтобы меня сдерживать!
– Кстати говоря, впервые услышала о вашем с Кирино свидании, онии-сан, я благодаря тому, что онээ-сан поделилась со мной сведениями.
– Ну вот кто её просил, а?! И это уже не в первый раз…
Слава богу, что я вовремя оправдался.
Хотя вполне возможно, я и живу до сих пор на свете только потому, что Манами передала всё Аясе в очень мягкой форме. Встреться мы тогда не с Манами, а с самой Аясе – были все шансы, что дело бы и вправду обернулось кошмаром.
– Так или иначе, теперь я вашей девушкой, онии-сан, стать никак не могу…
– Понятно.
Вздыхаю – «эх». Ну, впрочем, хотя и жаль упущенного шанса – но я даже представить себе не могу, как это мы с Аясе стали бы парочкой. Мы друг другу ну никак не подходим.
– Так вот, вернёмся к делу.
– …Да?
– Кирино с кем-нибудь встречается?
– Э?!
Услышав мой простой и понятный вопрос, Аясе ужасно перепугалась:
– О, о-о-о, о чём это вы?! Какое ещё встречается?!
– Га?!
Схватив за воротник, она подтащила меня к себе:
– Какое ещё встречается?! С кем это она может встречаться?! Что это вы задумали, так меня разыгрывать?!
– Д-душишь… – отчаянно бился я, и Аясе, наконец, заметив, разжала руку.
– Кха! Кха!.. Фух, фух… – откашлялся я, держась за горло. Жестом показал, выставив руку: «Погоди, успокойся».
Не обращая внимания на мои страдания, Аясе безжалостно спросила:
– …Итак, о чём же шла речь?
– Д-да г, говорю же…
После того поддельного свидания мы с Кирино поссорились, и…
«Ну и чёрт с тобой. В другой раз попрошу своего настоящего парня», – объявила мне Кирино.
В чём я и признался Аясе:
– …Как по-твоему, о чём она?
– Занесло её, слово за слово – сболтнула случайно лишнего, – тут же ответила Аясе с серьёзным лицом.
– Думаешь? – спросил я чуть радостнее.
– Разумеется! По крайней мере, я ничего ни о каком парне Кирино не слышала.
– Ясно. Ну если лучшая подруга не слышала, то я споко…
Кхм.
– Значит, про парня Кирино всё сочинила…
Чего это она? Строит из себя бог знает что. Ну не глупо ли?
Я улыбнулся – с моей души как будто камень свалился.
Тем временем, Аясе поджала нижнюю губу и с некоторой неохотой пробормотала:
– Хотя…
– А?
– На Кирино действительно и в школе, и вне школы молодые люди заглядываются… Кое-кто даже ухаживает…
– Ухаживают?
– Да, некоторые…
Хм-м… Если подумать – ничего удивительного. С виду-то она вон какая красивая. Да и характер – в школе она, похоже, овечкой притворяется.
Согласен, от парней у неё должно отбою не быть.
Пф, как-то… раздражает это.
До сих пор неприятно, что все с ней носятся как с писаной торбой – Кирино такая, Кирино сякая.
Только это и раздражает, больше ничего.
– Но Кирино вроде бы нравятся только парни как минимум на три года старше? Тогда все одногодки для неё просто мальчишки.
На Рождество она сама так сказала.
– На три года, да?..
– Что?
– Нет, ничего, – с намёком покосилась на меня Аясе, – Ладно, это своим чередом. Среди парней постарше за Кирино тоже кое-кто ухаживает. Есть среди них и модели, и дизайнеры – весьма симпатичные молодые люди.
– Х, хм-м.
– Пожелай Кирино завести парня – могла бы сделать это в любую минуту. И всё-таки, везде, где я за ней слежу, такого пока не случилось.
Что страшно в госпоже Аясе – это определённость, с которой она это заявляет.
Почему она так уверена, что везде, где за Кирино следит, парня у неё нет?
Трусишке-Кёске об этом лучше было не спрашивать. Но сведениям Аясе можно доверять.
– Но я, как её школьная подруга……… могу проследить не за всем, – почти выдавила из себя Аясе.
Да, пожалуй… Конечно, Аясе – лучше подруга Кирино, но у моей сестры есть и «тёмная сторона», которая Аясе не видна.
– Онии-сан… вы не могли бы на всякий случай поточнее всё разузнать? Об этом «парне Кирино»?
– …Вас понял.
Мне оставалось только кивнуть.
Что поделать! Мне-то совершенно без разницы, завела сестра парня или нет, но раз просит сама Аясе… Тут уж ничего не попишешь.
Придётся убедиться, что у Кирино нет никакого парня и с «тёмной стороны».

На следующий день с утра пораньше я облачился в школьную форму, хотя шли каникулы, и отправился в школу.
Направлялся я в кабинет кружка компьютерных игр. Пусть школа и отдыхала, кружок, разумеется, работал.
До недавнего времени я очень долго ни в какие кружки записан не был, а уж чтобы во время каникул специально идти в школу на занятия кружка – такое со мной вообще впервые.
– Эх… Прямо волнуюсь.
Чувствую себя как в младших классах, когда бегал по утрам на радиозарядку⁷.
На небе ни облачка. Бодрое, здоровое начало нового дня.
С лёгким сердцем я отворил дверь комнаты.
Клац.
– Всем привет!

Отвратительная вонь.

– Ф-фу!
Я непроизвольно отпрянул. Изо всех сил наморщив лоб, вгляделся за распахнутую дверь. Из комнаты сочился различимо поблекший, затхлый воздух, грязным туманом расползаясь по коридору.
– …хрена себе?!
Приятного настроения в ту же секунду как не бывало.
Зажав нос, я шагнул ближе.
– О! Неужто Косака? – воодушевлённо окликнули меня из комнаты. Собравшись с духом, я бесцеременно прошёл внутрь и сказал, обращаясь к источнику зловония:
– Что с тобой, председатель? Воняешь так, будто сделался копрофилом…
– …Косака, ты убить меня хочешь? Я ранен в самое сердце.
Говоривший удручённо поник, сидя на стуле.
Его зовут Миура Генноске, он носит очки с сильным увеличением и выглядит точь-в-точь как стереотипный «тощий отаку».
Он председатель клуба, в который я хожу – кружка компьютерных игр.
– Нет, правда – дикая вонища. Хоть я только пришёл, можно, я сразу домой пойду?
– Макабе почти то же самое заявил… Вы с ним что, сговорились?!
– Какое там.
Просто Макабе-кун – мой долгожданный коллега по саркастическим ремаркам, и мы, наверное, друг на друга влияем. Это вот была противопредседательская атака стихии льда⁸.
– Ну, в последнее время же душно… Вот я и не мылся два-три дня!
«Хе-хе-хе», – почему-то с гордостью сообщил председатель о том, что не моется. Фу-у!
– От меня, пожалуйста, держись подальше.
Охлаждение ещё не успело включиться в полную силу, а он уже вовсю стучал на компьютере.
Тут ещё жарче, чем на улице. Если машина сломается, сам отвечать будешь.
Морщась от вонищи, я сел на стул напротив. Огляделся – в комнате больше никого.
– А где все?
– Девчонки ещё не пришли. Парни заходили, убежали в магазин за «Фабризом»⁹.
– Зачем им «Фабриз»?.. А-а, понятно – тебя освежить.
– Не меня, а комнату! Тоже мне «понятно»! Даже Макабе-кун не предлагал напрямик меня залить дезодорантом!
«Что-то в последнее время ты слишком зло насмешничать стал», – укоризненно бурчал председатель.
Взяв в руки полотенце со стола, он поднялся в полный рост:
– Ну ладно, пойду и правда сполоснусь тут под краном. А то Сена-ти на меня будет злиться.
– Иди, иди.
Удивляюсь, как к нему естественно липнет образ бездомного.
Вроде и когда мы познакомились, он сидел на обочине и играл в эроге.
Помахав рукой, председатель удалился, не оглядываясь – тоже мне, крутой – а вместо него явились девочки.
Акаги Сена и Гоко Рури. Обе – первогодки, я их старший товарищ.
– Всем привет! – жизнерадостно поздоровалась Сена.
Сена – младшая сестра моего одноклассника, Акаги Кохея, и производит впечатление серьёзной «девочки в очках», но на самом деле она ещё и безнадёжная фудзёси¹⁰. И грудь у неё большая.
А Гоко – другая личина нашей общей с сестрой подруги, Куронеко.
Аккуратная чёлка из чёрных волос, гладкая, как белый мрамор, кожа, невозмутимое – можно даже сказать, бесстрастное – лицо… но в глубине груди прячется тёплое, участливое сердце. Такая вот милая девочка.
Теперь я уже не знаю, что к чему, но до начала летних каникул она меня поцеловала…
– Й-йо… привет.
– …Здравствуйте, сенпай.
С тех пор я… не могу перестать думать о ней.
К тому же, недавно она застукала нас с сестрой во время «свидания», и я до сих пор ничего ей не объяснил.
Повисла довольно неприятная пауза, которую прервала Сена:
– Буэ-э…
Перекосившись всей физиономией, она кинула на меня такой взгляд, как будто смотрела чуть ли не на помойный бак:
– Косака-сенпай, чё это от вас какой-то блевотиной несёт?
– Да это не от меня!!
– Э?.. Фу-у… Бэ-э…
«Фу»?! Старшеклассница сказала про меня «фу»!
Чё-орт, как невовремя! Только источник вони за дверь, как явились они!
Теперь ничего не объяснишь!..
– Нет же! Послушай меня, Акаги!.. Это запах председателя, он сто лет не мылся!
– Э? А почему запахом председателя пахнет твоё те… а?!
– Нет!
– Эм… я ещё ничего не сказала.
– И без слов понятно, фудзёси! Хватит без спросу выдумывать про других бесстыдства! Председатель ушёл, запах остался – вот и всё! – яростно заявил я Сене, которая боролась с запахом, прикрывая нос и рот – и вдруг заметил, что Куронеко подошла ко мне вплотную:
– ……
«Нюх, нюх» – понюхала она рукав моей рубашки и посмотрела с лёгким затруднением на лице¹¹:
– …Похоже, запах немножечко перешёл.
– Х-хм.
– Давайте погуляем снаружи, пока комната не проветрится.
Апчхи! – негромко чихнула Куронеко, и распахнула окно.

Тридцать минут спустя…
– Ах… Ну наконец-то запах из комнаты выветрился… – потянулась посреди комнаты Сена, снимая треугольную повязку и маску. После описанного вернулись Макабе-кун и другие парни, и мы все – кроме ушедшего мыться председателя – убирались в комнате. Верховодить взялась педантичная Сена и в результате уборка приняла неожиданно большой размах.
Зато, конечно, и в комнате стало много чище.
– Спасибо, Сена-ти. Уж простите, что я один отдыхаю, – скалился в улыбке только что вернувшийся из душа председатель, вытирая мокрые волосы полотенцем.
– Фу, председатель, от вас до сих пор пахнет… Мойтесь каждый день, ясно вам? – зажав нос, Сена прыснула на председателя освежителем воздуха.
– Да если его отмыть от грязи, ничего и не останется, – влез тут мальчишка с юным лицом.
Это был Макабе Каэдэ, член кружка и ученик второго года обучения. Редкий талант, мастер ледяной стихии цуккоми.
– Я что, снеговик? – чуть смутился председатель, – Эй, Сена-ти, скажи Макабе! Чего он цепляет?..
– Макабе-сенпай, а давай звать председателя помойкой?
– Идёт. Тогда надо на помойку, как полагается помойке, натянуть мусорный пакет. Может, и пахнуть меньше будет…
«Бессердечные вы типы. Пожалели бы человека, уж помойкой-то не дразнили бы…» – подумал я, и тут едва не плачущий председатель как зомби побрёл ко мне.
– Косака-а, мелюзга сговорилась и надо мной издевается-я…
– Только близко не подходи!
Кыш, кыш, замахал я на него рукой.
– ……Эх, – тяжело вздохнула Куронеко, молча наблюдавшая за перебранкой, – Может, займёмся уже делом? Мы хотели решить о летнем комикете…
Да, точно. На этих летних каникулах я после годичного перерыва иду на комикет.
И теперь уже не как обычный посетитель – а как участник одного из кругов¹²!
– Ну! – встрял приунывший было председатель, мгновенно повеселев, – В этом году снова получим место – и будет наш компьютерный кружок торговать на второй день!
Если в двух словах, комикет – ярмарка, которая проводится из года в год в районе Ариаке и длится три дня.
Второй день летнего комикета – это день, в который собраны большинство продавцов додзин-игр. Народу ужасно много, к действительно популярным кругам люди строятся от стен очередями. Конечно, мелким кругам типа нашего хорошие места с краю или на углах не достанутся…
– Кстати, а что мы будем продавать? – беспечно спросила Сена у председателя.
– Я думал записать и принести на DVD все сделанные клубом игры.
–Э-э… И ту игру, что мы недавно писали, тоже?
На этот вопрос подопечной председатель гордо ответил:
– Разумеется. Это же первое ваше совместное, памятное творение! Как же без него?
– Я лично хотела бы поскорее забыть об этой чёрной странице прошлого… – с дрожью в голосе сказала Сена. Разработанная нами недавно по задумке Куронеко РПГ «Лабиринт алчности» (с лёгким налётом яоя) купалась в насмешках и имела такую дурную славу, что по выпущенной безвестными авторами игре создавались анти-треды на дваче. Так что заявить о себе мы, во всяком случае, заявили – но, похоже, Сена была не на шутку травмирована таким поворотом дел.
Поэтому ей и не хотелось идти на летний комикет с «Лабиринтом алчности».
– Хм, – раздумывал председатель, пощипывая себя за щетину на лице.
Несколько секунд прошло в тишине, а затем Куронеко осторожно открыла рот и тихо сказала:
– …Помнишь, мы недавно обсуждали вдвоём, как можно улучшить «Лабиринт алчности»? Можно до летнего комикета сделать новую версию с этими исправлениями и поехать с ней. Как тебе?
Оказывается, они без меня улучшения обсуждали?
Выслушав точку зрения Куронеко, Сена всё ещё сомневалась.
– Согласна, с исправленями игра станет получше… но ругать нас, я боюсь, не прекратят. Фейл сколько не исправляй, если уж люди решили, что это фейл, их не переубедить. Наоборот, только подольём масла в огонь – «смотрите, им всё мало, никак не успокоятся».
– Пожалуй…
– Вот я и думаю… Не надёжнее ли махнуть на «Лабиринт алчности» рукой и заняться новой игрой поинтереснее – даже если к летнему комикету мы не успеем…
Разумная точка зрения. Никому не хочется работать, чтобы потом выслушивать о себе гадости. Выбросить неудавшуюся игру и скорее взяться за следующую – вот это конструктивный подход.
Слушая мнение Сены, Куронеко сидела на стуле, прикрыв глаза, а тут медленно открыла их и взглянула прямо на подругу:
– Но это же наша игра… Пусть она никому не нравится… нельзя же просто про неё забыть. Может, надёжнее было бы по-другому, но я хочу сделать всё, что смогу.
– Что ж с тобой так сложно, Гоко-сан! Ты прямо мазохистка…
– …К тому же, некоторым… хоть и мало кому, но игра понравилась. Не можем же мы сказать им, что она плоха. Пусть через силу, мы должны делать вид, что гордимся игрой.
– И какая упрямая!
«Эх», – поникла Сена. Она любит действовать по рассудку, так что сантименты Куронеко ей, возможно, было трудно понять.
Но что Сена скажет дальше – я уже понял.
– Ну ладно… Исправляем – так исправляем, – пожав плечами, улыбнулась Сена – и Куронеко согласно кивнула ей.
– Значит, решено, – скалясь в улыбке, сказал председатель. Он по очереди посмотрел на меня, Куронеко и Сену:
– Берегите эту игру. Вы её сделали, она для вас троих как дитя.
– Угу… Стойте, я-то почти ничего и не делал, – сказал я.
– Бережём, бережём, – отмахнулась Сена.
А Куронеко –
– ……………………
Безмолвно бросила на меня взгляд.

Определившись с планами на второй день комикета, мы до вечера проработали – и пришло время расходиться.
Солнце ещё не село, до темноты оставалось немного времени.
У Сены были какие-то дела, и как только кружок закончился, её тут же и след простыл – поэтому, впервые за долгое время, я возвращался домой из школы наедине с Куронеко.
– ……………………
– ……………………
Мы с ней шли молча, только ритмично стучали ботинки. Не неприятная, а скорее неловкая тишина повисла между нами. И не так, как с Манами, и не так, как с Кирино – как же назвать это чувство?
– Слушай… – собрался я с духом и открыл рот.
И тут же Куронеко, даже не глянув на меня, ответила:
– …Да-да-да? Внимательно вас слушаю, извращенец-сискон, обнимающийся с родной сестрой, которая зовёт его «Кёске»¹³?
– …………
Всё-таки затаила обиду!.. Да уж, вон как Кирино издевалась над её удивлённым видом. Тут рассердишься…
– Нет-нет, ты не так поняла. Это просто Кирино…
Запнувшись на этих словах, я вдруг сам смутился от того, что говорю. В лицо дохнуло жаром. Глянув на меня искоса и заметив моё смущение, Куронеко тоже точно заразилась им и занервничала:
– Ч-чего это ты краснеешь!.. Так рад, что на свидание с сестрой ходил?
– Г-г… глупости! Я не краснею!..
Просто звучало как будто парень перед своей девушкой оправдывается, точно мы с Куронеко встречаемся. Не могу же я это сказать!
– Кхм! Так вот, Кирино…
Кашлянув, чтобы сменить тему, я рассказал Куронеко всё то же самое, что объяснял Аясе.
– …Так всё и вышло.
– Хм-м… Свидание понарошку… Хм-м, – осторожно поглядывала на меня всего Куронеко. Мне под таким взглядом было неловко.
– Чего?
– Да нет… ничего. Просто подумала: как похоже на твои любимые игры про младших сестрёнок…
– Ничего себе ввернула словечко как пустяк! Я в игры про сестрёнок играю потому, что Кирино меня заставляет!
– Ах да что ты говоришь? Надо же… а я-то думала, это просто оправдание, а самому уже давно понравилось.
«Хи-хи», усмехнулась Куронеко, прикрыв рот ладошкой, как воспитанная девочка. Блин… только издеваться надо мной она и не стесняется, когда мы вдвоём.
На этом разговор опять прервался.
Мы снова двинулись дальше по дороге домой в безмолвии.
Так мы шли, любуясь светлым вечерним небом, и казалось даже, что сколько не шагай, до дома никогда не доберёшься. И это тоже было неплохо.
– Кстати, можно спросить?
– …Да?
Вопрос, тишина, ответ, тишина – беседа из отдельных фраз.
Не такой, как с Кирино и не такой, как с Манами – наш с ней способ общения.
Я решил спросить у Куронеко насчёт «поручения Аясе».
– Как думаешь, у Кирино – есть парень?
Повторяю, самому-то мне всё равно.
Куронеко безучастно посмотрела на меня чёрными глазами – контактных линз в них не было:
– Кроме тебя?
– Не прикалывайся. Я серьёзно спрашиваю…
Спереди появился автомобиль, так что мы остановились и отошли к краю дороги.
Когда машина проехала, я вернулся к разговору:
– …В смысле, она как-то… говорила в таком духе, что есть… Вот я и думал, мало ли…
– …Пф… пфа-ха-ха… – тихонько рассмеялась Куронеко, – Ну ты и сискон. Правда.
– Никакой я не сискон… Ну так что?
– Кто знает, кто знает… – мило посмеиваясь, взглянула на меня Куронеко.
– ………
Не в силах переносить её взгляд, я отвернулся и посмотрел вперёд. Тогда Куронеко схватила меня за запястье и вытянувшись, приблизила маленький ротик к самому моему уху:
– …Я думаю, что нет!
– Д-да? Ну вот и я думаю…
Да уж, заявила с уверенностью. Насколько я понял интонацию, Куронеко ещё сильнее Аясе была уверена, что «парня у Кирино нет».
Хм… Ну, так или иначе – теперь я получил подтверждение и от «теневой» подруги Кирино.
Хе-хе… Ура, можно докладывать Аясе, что всё в порядке! Лицо само собой расцвело в улыбке. И тут:
– …Эй, – насмешливо позвала Куронеко, так и не отодвинувшись, – А если бы у сестры был парень – что бы ты сделал?
Ухом я чувствовал её дыхание – было щекотно. Запястье, за которое она меня держала, почему-то горело огнём.
– ……………А почём мне знать, – бросил я, и спросил в ответ: – А ты сама? Если бы у Кирино был парень?
– Если бы у этой девчонки появился любимый?.. Да, это интересно себе представить.
Мягко отстранившись от меня, Куронеко опустила голову и некоторое время раздумывала, а потом тихо – почти шёпотом – сказала:
– Если бы у этой девчонки появился любимый – наверное, она бы помешалась на нём. Как у неё со всем бывает.
– Да уж наверное.
Она всегда такая. Как с беговой дорожкой, как с учёбой, как с работой моделью, как с отаку-хобби – помешается на любви и с головой уйдёт в отношения.
«Всё это для меня важно, всё это – я».
– Свободного времени у неё останется ещё меньше… а Саори без неё будет одиноко.
«Одиноко будет тебе» – чуть не вставил я.
– Но я, – тихо произнесла Куронеко, – Возможно… я этому обрадуюсь.

Расставшись с Куронеко, я вернулся домой. Открыл входную дверь – и не увидел у входа ботинок Кирино.
– …Ушла куда-то с друзьями…
Э, м-м, как же быть? У меня к ней дело…
Сняв ботинки, я пошёл к себе в комнату. Поднимаясь по лестнице, достал мобильный телефон.
Открывая дверь комнаты, нажал кнопку быстрого вызова.
«Кирино» – появилось на экране, и номер сестры.
Телефон, по которому я не мог дозвониться в Америку.
Но сейчас, стоит мне нажать кнопку – и я смогу поговорить с сестрой.
Удобно – но, может, и неудобно.
– Хм.
Чёрт с ней, лучше сначала позвоню Саори.
Решительно воспротивившись идее звонить сестре, я решил отложить разговор с Кирино на потом. Всё равно она вернётся до «комендантского часа» в шесть, вот тогда вживую и поговорим.
Бросив портфель на кровать, я уселся за стол – и набрал номер Саори.
Тууууууууу… Тууууууууу… На втором гудке трубку сняли.
– Саори слушает. Чем могу быть полезна, Кёске-ши?
– …Значит, всё же решила остаться такой?
Мне ответила Саори Баджина. Высокая девочка в очках-кругляшах, одевается всегда в отаку-стиле… моя подруга. У неё, как у Куронеко, есть вторая персона – «Макишима Саори», – но…
– Да! Надеюсь и впредь располагать вашим дружелюбием, Кёске-ши!
Похоже, с нами она и дальше собирается знаться не как Макишима Саори, а как Саори Баджина. Мне, разумеется, нравилась и красавица «Саори» из высшего общества, но…
– Вот это я понимаю – наша Саори! Мне тоже очень приятно.
Короче, такие дела. Наверное, и Макишиму Саори мы тоже ещё увидим.
Тогда и наслажусь ещё разок «неземной красотой».
Так, к делу.
– Так вот, я звоню насчёт летнего комикета.
– Да?
– На третий день – не хочешь снова пойти вместе?
– ……
– Что?
– А, нет-нет – разумеется, хочу! Разумеется, хочу, но… я не ожидала, что предложить это изволит Кёске-ши.
– Хе-хе, удивилась?
– Так точно, удивилась! Ху-ху, Кёске-ши тоже стал маньяком хоть куда.
– Да нет, я просто тут с Куронеко недавно говорил. На второй день мы участвуем как круг школьным клубом, но Куронеко и сама лично участвует как круг на третий день.
– Хо-хо-о.
– Так что не хочешь на этом комикете помогать Куронеко и участвовать как круг? А не как обычный посетитель? Я, Куронеко, ты и Кирино – выпустим додзинси. А?
Пойдём на комикет все вместе!
Так мы условились и с сестрой, когда я забирал её из Америки.
Так что на этот раз я обязательно хотел предложить это сам – не дожидаясь, пока предложит Саори. Я хотел сделать всё от меня зависящее, чтобы остальные могли весело справить этот проходящий лишь дважды в году праздник. Скажу по секрету, и к экзаменам я последнее время готовился с тройным усердием отчасти для того, чтоб высвободить время на комикет. Услышав моё предложение, Саори, как только появилась пауза…
– Восхитительная мысль!
Поддержала его изо всех сил.
– Э-эй, Макишима-са-ан. Вы из роли выскочили.
– Упс… прошу прощения, случайно вышло – разолновалась. Хм-м, что же делать, что же делать… Как заведу с вами беседу, Кёске-ши, сразу всё тяп-ляп получается.
– Наверное, это значит, что ты просто не напрягаешься. Мы же друзья.
– …Да. К тому же, я уже однажды раскрыла вам, как выгляжу на самом деле…
Ха-ха, ну с какой ещё девушкой получится говорить так по-свойски?
– Тогда соберёмся как-нибудь в удобное для всех время и обсудим детали. Кафе я подберу!
– Отлично – спасибо, Саори.
– Не за что!
Поблагодарив Саори и услышав обычный ответ, я повесил трубку.
Вот на кого всегда можно положиться. Почтительно склоняю голову – а ведь она на два года меня младше!
И всё-таки, как бы там ни было, Саори – просто ученица первого класса старшей школы, девочка.
С тех пор, как я узнал её истинное лицо, я стал – в хорошем смысле – думать о ней по-другому.
Так-так… второй день, третий день – дел на летнем комикете по горло.
Похоже, и я уже стал самым настоящим отаку.
Прервав звонок, я хорошенько потянулся, и тут…
Пи-пи-пи-пи, запищал вызов. И пары секунд не прошло, как я трубку повесил!
Ну вот, Саори забыла что-то сказать… Я взглянул на экран, но мне не звонили, а пришёл мейл. Поставил им одинаковый звук, теперь беда – путаюсь.
– Кто бы мог подумать – Акаги!
Сообщение мне прислал Акаги Кохэй. Брат Акаги Сены, с которой мы только сегодня виделись на занятиях кружка.
Хорошо сложенный мачо из школьной футбольной команды, души не чает в своей сестре.
Брат совершенно другой разновидности, чем я.
Покинув комнату, я спускался по лестнице.
– Фигасе, Акаги письма пишет! Раньше просто звонил, если дело было…
Даже немножко странно.
Заголовок письма – «Угадай, где я сейчас сижу, Косака?»
Открыл содержание:

«Прячусь у сестры в комнате в шкафу»

– Что он творит?!!
Только на такую банальность меня и хватило.
Вот это новости. Да я чуть с лестницы не навернулся!
В голове не укладывается – как, почему он умудрился попасть в такое странное положение?! И зачем, попав в него, отправляет мне мейлы?
Прячется он в шкафу, видите ли! И что, исповедуется мне в извращённых поступках? Или хвастает ими?!
В любом случае, хочется держаться подальше!
Я уселся посреди лестницы и сбитый с толку загадочным сообщением друга, всё-таки подобающе ответил ему:
– Чё ты там делаешь?! «Двач, я сейчас»-тред запустил?!
Через десять секунд пришёл ответ Акаги:
«Мобильник запищал, я думал, конец мне! (^_^;)»
– Так сестра в комнате?!
Да что там у них происходит?.. И уж мог бы звук-то мобильнику отключить!
Опять сообщение от Акаги:
«Фух… пронесло… походу не заметила. Поставил вибрацию, теперь порядок»
Тыц-тыц-тыц. Я тут же настучал ответ:
«С головой у тебя непорядок! Чё ты делаешь-то, скажи? Чё у вас там происходит?»
«Возможно, у сестры появился парень»
– !
Увидев текст пришедшего от Акаги невразумительного сообщения, я почему-то перепугался.
«Да ладно?»
«Она со мной не говорит с тех пор, как застукала с каталогом похожих на неё кукол для секса»
А, да, было такое… Ну, тут ты сам виноват.
«А вчера сказала что-то в духе, что парень есть»
– …………
«Я и не выдержал, когда ушла – влез в комнату. Хотел найти следы парня. А тут сестра вернулась. Я со страху в шкаф. Сестра играет в гомо-игры <— текущая станция»
– Ни фига себе текущая станция!!
Да он по уши увяз!.. Теперь понятно – если б я попал в такой переплёт, я бы тоже в панике начал просить у других совета. Живо могу себе это представить, даром, что не со мной произошло!
Конечно, сестрой была бы Кирино.
…Если б я влез к Кирино в комнату, а она внезапно вернулась, а я со страху спрятался в шкаф, а Кирино села играть в хентайные игры.
…О-о… господи!.. Да это конец света!..
«Голова кругом, ни одной хорошей мысли. Выручай, друг»
– Ну и как я тебя выручу…
«Найдёт меня – убьёт»
Сдавайся и выходи из шкафа, что тут ещё сделаешь?
Конечно, она с тобой больше в жизни не заговорит.
Ну или можно… пожалуй… – стал я придумывать выход, но тут би-би-бип – сообщение.
«Кошмар, Косака!»
«…Что такое?»
Неужто попался?
«В шкафу нашёл неприличный набор для бондажа! Когда Сена-тян успела…»
«Да ты же сам его в секс-шопе купил и ей подарил!»
«!! Точно! Блин, я напугался!..»
«Хоть бы сестра тебя уже застукала!»
Дурак я, что связался с ним.
«Косака, кстати о секс-шопах… Помнишь, мы скидывались на диск с клубничкой? С актрисой, немного похожей на Манами-сан. Ты мне когда его дашь?»
«Э? Так он же мой»
«Не валяй дуракаヽ(｀д´#)ﾉ Хоть ты заплатил больше, но у меня в нём пай на 980 йен!»
«А давай подумаем, что будет, если я позвоню сейчас твоей сестре и предложу заглянуть в шкаф… ?»
«А… ах ты гад!.. Ч-чёрт!»
«Ладно уж злиться. Сравнил какие-то 980 йен и возможность выбраться невредимым из шкафа! Тебе ещё повезло!»
«Придумал что-то?»
«Да просто позвоню твоей сестре и выманю её из комнаты»
«Ух, ну ты хитёр!»
Ну ты лопух…
Я-то почти решил, что он затем и написал мне из шкафа!
«Я готов! Звони скорей!»
«Окей»
Так, номер Сены…
На всякий случай поясню, что поскольку мы ходим в один кружок, то уже обменялись контактами.
Только я начал набирать 8-926¹⁴, как пришло сообщение от Акаги – будто нарочно под руку!
«Стой погоди! Сеночка что-то делает!»
Стой погоди ему… Я думал, Сена сейчас по уши в гомо-игре.
С некоторой брезгливостью я ответил:
«Помогать подглядывать не буду»
«Да нет же! Сеночка какую-то фотку вытащила…»
«Фотку парня?»
Так у неё правда есть парень? Она такая правильная, как-то даже и не верится.
«Чоооорт, отсюда не видать!.. Нет идей, с кем она может встречаться, Косака?»
Не то, чтобы не было.
Например, Макабе-кун из кружка компьютерных игр. Он Сеной сразу заинтересовался и называл её «красивой девочкой», я слышал. Подтверждается и тем, как он мне говорил – «ты что, клеиться к ней собрался?» Точно боялся, как бы Сену не увели.
Однако… потом его немного покоробила любовь Сены к яою, и как он сейчас к ней относится – я не знаю.
«Не то, чтобы не было… но честно скажу, не знаю» – ответил я.
…В конечном счёте, кроме неё самой за неё никому не ответить.
Можно спросить у приятеля, но даже друзьям не всё друг в друге понятно.
Так что «обычные» ли, «теневые» ли… Пусть и Аясе, и Куронеко ничего в голову не приходит, утверждать, что Кирино ни с кем не встречается – нельзя.
Бросив взгляд на экран мобильника, я прочёл время, и сидя на лестнице, бессильно посмотрел в коридор.
– И где Кирино носит…
…Мне-то, конечно, совершенно всё равно, даже если б сестра с кем-то встречалась!
Но уже шестой час. В кои-то веки у меня к ней дело, а её нет.
Акаги с его глупым поступком – самый настоящий извращенец, тут спору нет… но всё же, самую капельку – я могу понять брата, который не выдержал и влез в комнату всё разузнать.
Недовольно откашлявшись, я отправил такое сообщение:
«Слушай. А если у сестры будет парень – что ты сделаешь?»
«Изведу!»
Ха-ха, изведёт! Прекрасно!
Если Макабе-кун до сих пор вздыхает по Сене, его ждёт тернистый путь.
И даже если ему удастся с Сеной сойтись, она – фудзёси, а её брат – сискон. Проблемы в квадрате.
Бедняга…
Чуточку воспряв духом, я немного подумал и написал такой мейл:
«Но вообще, Акаги, сестра – это всё же сестра»
Уже отправив, засомневался: слишком невнятное предложение я написал.
Но Акаги такой же, как и я, брат – он должен меня понять.
Сестра всегда останется просто сестрой – рано или поздно она начнёт встречаться, выйдет замуж и уедет от брата. И забота брата будет больше не нужна.
И с моей сестрой однажды это уже началось – пусть и не со свиданий. Но я так не мог, не выдержал, и сломя голову бросился в другую страну убеждать Кирино вернуться домой.
И всё-таки… всё-таки.
Это просто Кирино ещё слишком рано было начинать жить одной.
Чуть раньше или чуть позже – вот и вся разница.
Когда-нибудь она всё-таки уедет.
Эй, Акаги. Сена тоже однажды уедет. Ты это понимаешь?
«Понимаю. Но парня побью. Точно побью. Конечно, если он есть»
Непреклонный братец! Тут уже я почти восхищён.
«Ну и сискон! Ревновать сестру к её парню, лол!»
Отправив мейл, я получил озаглавленный «Отвяжись» ответ:
«Косака, я красивых слов говорить не буду. Мне мало, чтобы Сена просто была счастлива. Когда любимую, ненаглядную сестру уводит какой-то посторонний хмырь, это как ни крути – горько. На словах-то я всё понимаю. Понимаю, но поделать ничего не могу».
– …Ясно.
Понимаю, но поделать ничего не могу.
Эх. В самом деле… эх. Здорово уметь вот так говорить то, что думаешь.
Вздохнув, я посмотрел вверх по лестнице. Знакомое зрелище – дом, в котором я прожил восемнадцать лет.
Вверх по этой лестнице и моя комната, и комната Кирино.
Так будет не всегда, но пока для меня это совершенно естественная вещь.
Временами я думаю: видимо, я всё-таки счастлив. Ведь наверное как раз поэтому я так хочу, чтобы всё шло, как прежде.
И вопреки своим желаниям, последний год я только и делал, что менялся.
Под влиянием сестры и отаку вообще – стал чёрнее чёрного.
Дошло до того, что сам зову на комикет, куда клялся больше ни ногой.
Но как и год назад, я сейчас мечтаю, чтобы моя обычная жизнь продолжалась и дальше.
Люблю свою новую обычную жизнь, которая прежде была необычной.
Странная штука. И не подумаешь, что человек тот же самый.
Ну а раз зашла речь, взять Акаги? Каким бы первостатейным сисконом он не был, вряд ли он настолько свихнулся, что всерьёз думает о романтических отношениях с сестрой.
Значит, наверное, и он хотел бы, чтобы всё оставалось по-старому.
Интересно, а Сена? Что думает о брате, об их отношениях?
А…
А Кирино?
– А-а, к чёрту, – надоело ломать голову.
Когда я непроизвольно нахмурился, би-би-бип – вдруг пришло сообщение.
– Ох.
Небось, Акаги. Пардон, пардон, совсем забыл. Позвонить Сене, выманить её из комнаты… Отлично, это я мигом. Но когда я открыл письмо…

«Сестра открыла шкаф／(^o^)＼»

…оказалось, что я уже опоздал.
– Акаги… Мне будет тебя нехватать.

Вернулась Кирино уже под самый комендантский час, в половине седьмого. Я тогда всё ещё сидел на лестнице и думал о всякой ерунде.
Так что, когда хлопнула дверь и Кирино вошла в дом, я тут же об этом узнал.
– Я дома.
Вернувшаяся Кирино была одета весьма зажигательно. Похоже, шмотки только что купленые – прежде я её в таких не видел. Фасон рискованый – и плечи, и ноги обнажены. Куда это она так поздно в таком виде ходила? Впрочем, судя по фирменному пакету в руках – видимо, за покупками?..
– Привет, – бросил я не особо дружелюбно.
Заметив меня, Кирино вытаращилась на меня с непонимающим видом:
– Ты чего? На лестнице расселся…
Хотел сказать, что мы все вместе идём на комикет… Думал, обрадуешься…
Но собравшись так ответить, я тут же передумал.
Ясно, что я услышу в ответ:
– Э-э? И ты правда тут сидел ждал, чтоб побыстрее мне об этом рассказать? Кя-ха-ха, фу-у, верный пёс Хатико!¹⁵
А ведь я-то здесь просто размышлять уселся.
– Ничего…
– …Тебе не темно там?
Свет на лестнице был выключен и стоял полумрак. Но я ответил «Да не особо», будто рисуясь.
– Мне-то всё равно, но шёл бы уже. Пройти мешаешь.
– …Ладно, ладно.
Топ, топ – я спустился по лестнице до конца. Спросил как бы невзначай:
– …Куда это ты так поздно ходила?
– …Тебе-то какое дело?
Колючий ответ. А… ну да, мы же с ней так и не помирились.
Вот и комикет впереди, и обговорить с ней надо кучу всего, но что я могу поделать? Я даже не понимаю, почему она вообще рассердилась. Сколько раз я ту сцену прокручивал в голове – всё-таки, по-моему, Кирино одна и виновата. Взяла и обозлилась ни с чего.
– ………………
Пара секунд прошла в неприятной тишине, и –
– …Фи.
Кирино проскользнула мимо.
В ту же секунду непередаваемый холод пробежал у меня по спине. Сам неожиданно для себя, я повернулся и крепко схватил сестру за запястье. Начавшая было подниматься по лестнице Кирино обернулась и встретилась со мной взглядом.
– ……………………Чего тебе? Больно!
– Я…
Э, а… чего это я схватил сестру за руку?
Не знаю, что и сказать. Сам не могу понять, зачем я так поступил.
– П-пусти! – согнув руку в локте, стала вырываться Кирино.
Мне и самому ни к чему было хватать тебя за руку! …Вроде бы, ни к чему, и всё-таки я, сам того не желая, крепко сжал пальцы и не отпускал. А поскольку и Кирино согнула руку, мы совсем прижались друг к другу. Лицо сестры было прямо передо мной.
Голос Кирино слегка дрожал:
– Ну ты… з-знаешь ли…
Щёки её покраснели. Будто стараясь спрятать испуг за гневом, она уставилась на меня с упрямым видом:
– Ч-чего тебе?..
– У тебя правда… есть парень? – бессильно прошептал я.
– …………Э?
Кирино тут же перестала сопротивляться. Видно, мои слова её ужасно удивили.
Высказав всё, что было на душе – …или нет, не знаю, так или иначе, бросив эти слова, я, наконец, смог разжать пальцы и выпустить руку Кирино.
– Ай-ай-ай…
Кирино несколько раз встряхнула покрасневшей рукой, и с влажными от слёз глазами снова пронзила меня гневным взглядом:
– …Как больно!
– Извини…
Тут даже я признал свою вину. Хотя отчего я так разозлился, почему сказал те слова – я и сам до сих пор не понимал. Так или иначе, я честно склонил голову:
– …Вообще-то я помириться хотел… Да чёрт с тобой. В этот раз я и правда кругом неправ.
Поднять руку на сестру – я скатился ниже некуда.
– …………
Кирино молчала.
Я не выдержал и отвёл взгляд. Не мог смотреть сестре в глаза, так неприятно было.
Пусть называет кем угодно, пусть бьёт – я подготовился. Но услышал:
– …Пф.
Только смешок.
– Ха-ха-ха… ты чего? Ревнуешь сестру к её парню?.. Кя-ха-ха-ха! Фу-у, позор!.. Поймал сестру и с таким серьёзным видом ей – «У тебя правда… есть парень?»!
Глаза её вдруг засверкали, и с невероятно довольным видом Кирино принялась надо мной насмехаться.
Чего это ты так обрадовалась? Ты же злилась, вот и злись! К тому же, я тебя только что напугал… Не понимаю её, честно говоря!
Чуть ли не от отчаяния я ещё раз спросил:
– …Ну и что? Парень у тебя всё-таки есть? Или нет?
– Кто знает, кто знает.
– Блин!..
Да нет его, небось, у тебя! И Куронеко, и Аясе так говорили.
Нечего тут рисоваться, блин!..
– …Что-то я вообще не понимаю, что у тебя в голове творится, Кирино.
– Да и я не понимаю, о чём ты думаешь.
Фьють – Кирино повернулась ко мне спиной.
– …Познакомить, что ли, вас в другой раз? Тебя с моим парнем.
И бросив напоследок такую бомбу, пошла вверх по лестнице.

Глава 3

– Давай снова пойдём на комикет все вместе!
– ……..Угу.
Об этом мы с Куронеко говорили два дня назад.
Решив срочно делать для комикета додзинси, мы договорились встретиться, и сегодня с утра пораньше Саори и Куронеко обе явились в наш дом.
Выскочив в коридор раньше меня на звук домофона, Кирино распахнула дверь, увидела двух своих подруг и захлопала глазами, не отпуская дверной ручки:
– Э? Чего это вы сюда пришли? Я вас в гости сегодня звала?
– Как, вам разве не сказали, Киририн-ши? – удивилась Саори – как всегда в очках-кругляшах и одета как настоящий отаку.
– ………Эх, – вздохнула, в свою очередь, Куронеко почти устало, и строго глянула на меня, вышедшего к гостям следом:
– …Нда… жалкий же у меня «сенпай». Так ничего и не сказал… впрочем, я могу себе представить, почему. Так и знала, что этим кончится.
Как насквозь меня видит. Понятно, я же ситуацию ей объяснял.
– М-м? Вы о чём? – удивилась сестра…
…А я за её спиной умоляюще сложил руки, прося прощения.
Короче, гостей впустили в дом, и я объяснял всё Кирино, пока мы шли к ней в комнату.
Да, так неловко всё устроить – даже для меня редкость.
– …Вот я их сегодня и пригласил.
– А-а?.. Обсудить планы на летний комикет? Какие ещё планы?… Впервые слышу!
Так тебе и не говорили…
– Почему ты мне хотя бы вчера не сказал? – злым голосом спросила Кирино из-за спины, поднимаясь за мной по лестнице, – Слава богу, у меня дел никаких не было, а вдруг бы были?!
– …Извини.
Сама вчера сказала, что познакомишь со своим парнем, как мне после этого было с тобой говорить? – огрызнулся я в глубине души, сам понимая, что это негодная отмазка.
«…Познакомить, что ли, вас в другой раз? Тебя с моим парнем.»
И таким тоном, как будто парень у неё правда есть…
Ну и что такого, если есть!
Чёрт… И почему от сердечных дел сестры у меня так тошно на душе?
Не понимаю.
Поднявшись по лестнице, Кирино повернула ручку своей комнаты. В этот момент, пусть и с огромным запозданием, я, наконец, решил выяснить:
– Так на комикет ты не пойдёшь?
– Как это не пойду? Пойду, пойду! – мгновенно ответила Кирино.
– А. Ну ладно.
Я тихонько выдохнул, оглянувшись на Саори и Куронеко за спиной.
Уж от комикета Кирино отказаться не могла. Ясное дело, она обеими руками будет «за»! Хоть я в этом и был уверен, и всё-таки, убедившись, что сестра со мной согласна, почему-то почувствовал облегчение.
Почему?
Стоило попытаться разобраться в себе, и я тут же нашёл причину.
Я боялся, что сестра ответит «не могу, у меня в этот день свидание» – и что тогда делать? Столько готовились, и все наши планы коту под хвост. Вот из-за чего я нервничал.
Наверное, из-за этого.
Вот оно что, вот оно что. Теперь понятно. Вот почему и настроение такое паршивое!
А так-то мне всё равно, с кем она там встречается.
– Давайте проходите.
«Угу», «Благодарю покорно», «…»
Миновав Кирино, придержавшую для нас дверь, мы с Саори и Куронеко один за другим зашли в комнату.
Однажды опустевшая подчистую, теперь эта комната снова начала заполняться вещами. Наверное, и с «секретной коллекцией» в шкафу-тайнике происходило то же самое.
– …Хо-хо, давно не имела чести бывать в этой комнате, – драматически распростёрла руки Саори.
До отъезда Кирино две подруги часто ходили к ней в гости и они втроём встречались в этой комнате и без меня, но после её возвращения такого не было ни разу. Даже когда все собрались в прошлый раз, Саори так и не прошла в наш дом дальше коридора.
– …Ладно тебе, подумаешь, комната, – мягко обронила Куронеко.
Все мы расслабились, даже я.
Закрывая дверь, Кирино смущённо улыбнулась:
– Я же говорила, заходите в любое время…
– Я-ха-ха, – взявшись за щёчку, Саори тоже зарделась. В этом жесте лишь на секунду показалась «девочка из высшего общества» – и тут же скрылась.
– Не стойте, садитесь.
Повинуясь Кирино, все мы сели кругом на подушечках вокруг стола.
Сев рядом со мной, Куронеко поднесла ладонь ко рту и зевнула.
– Ты чего, не выспалась? – чуть испугался я. Всё-таки, Куронеко выступать на комикете продавцом два дня подряд, – Ты себя не мучай. Игра подождёт, здоровье важнее.
– Да… я знаю… – Куронеко посмотрела на меня сонным взглядом.
…Ох, так она сегодня без красных контактных линз, хоть и пришла, как всегда, в костюме готик-лолиты. И говорит как-то по-детски, без подколок.
– Встала рано, вот и не проснусь никак толком.
– М-м? У тебя с утра были дела? – искренне удивилась Кирино. Продирая заспанные глаза кулачками, Куронеко ответила:
– …Лето же… с сестрёнками на радио-зарядку хожу…¹⁶
– Пф! – фыркнула Саори, – На радио-зарядку? Куронеко-ши?
– Че-чего?.. Что такого, что я на радио-зарядку хожу? – надулась Куронеко. Всё-таки, когда мы собираемся вместе, лицо её гораздо выразительней, чем когда она одна в школе. Сижу и любуюсь.
– Д-да нет, просто… Слишком уж на тебя непохоже, вот и не сдержалась…
Пф-пф-пф, – давилась смехом Саори. И правда, трудно не рассмеяться, представив себе, как Куронеко рано поутру делает зарядку вместе с мелюзгой и стоит потом в очереди за штампиком. А что ещё забавнее, ей этот образ даже идёт!
– Ты что, и на зарядку в костюме готик-лолиты ходила? – спросила Кирино, ухмыляясь.
– Конечно нет! – сердито отвернулась Куронеко.
– Я, кстати, и не помню, чтоб видел тебя в чём-то, кроме чёрного платья.
– …………
Не поворачиваясь, Куронеко глянула на меня украдкой и шёпотом спросила:
– …А хочешь увидеть?
– …Ну… если тебе не жаль будет показаться…
– Ладно, подумаю, – отрезала Куронеко и строго замолкла. Вот и пойми её.
А когда я снова посмотрел на Кирино и Саори, оказалось, что и те уже перешёптываются друг другу на ухо.
– Чего это вы там секретничаете?
– А? Тебе-то какая разница, о чём мы разговариваем? – грозно посмотрела на меня Кирино. Хорошее настроение, как всегда, внезапно сменилось у неё плохим, точно горная погода. Состроив губы буквой ω, Саори ткнула Кирино пальцем в щёку – тык, тык:
– Хо-хо, да что скрывать! Киририн-ши хандрила, жаловалась, что Кёске-ши только на Рури-тян внимание обращает!
– Неправда!! – оскалилась, как бешеный пёс, Кирино, но затем на её лице проступило удивление:
– Что ещё за Рури-тян? Чёрная, что ли?
Ах, ну да, я же вроде ей не сказал.
Я поймал взгляд Куронеко и спросил у неё глазами: «Ничего, если расскажу?»
Куронеко кивнула. Тогда я ответил за неё:
– Это Куронеко так на самом деле зовут. Гоко Рури.
– …Не «на самом деле зовут». Это моё условное человеческое имя.
Да-да-да, условное человеческое.
Услышав условное человеческое имя Куронеко, Кирино почему-то помрачнела.
– Э-э… А почему только вы его знаете? Я что, уже не в счёт?
– Как не в счёт… Ты чего… – ужасно переполошилась Куронеко от таких неприязненных слов.
– Нет-нет! Киририн-ши! Ну о чём вы изволите говорить!
– Мы с ней в одной школе в один кружок записаны, как тут настоящее имя не узнать, – постарался успокоить сестру и я. Слишком она в Куронеко влюблена. Даже к друзьям и к брату её ревнует.
– Нда?! Хм-м, так вы и со школы вместе ходите! И ты её к себе в комнату водишь, и вы вдвоём там закрываетесь, и она у тебя на кровати валяется!
– Мы игры вместе делаем!
– Да это вы считай, что уже встречаетесь! А-а, позор, позор! Стыд и срам!
Га! Блин… ну хватит уже. Да даже если бы мы встречались, какого чёрта младшая сестра на меня за это злится?! Ишь перепугалась, что у неё подругу уведут!
…собирался было сорваться я, но тут:
Бам! Бам! – Саори постучала рукой по столу.
– Извольте прекратить! Что это за дела? Только мы собрались подготовиться к весёлому празднику – а вы затеваете склоки!
– Гх! – разом замолкли мы с Кирино.
Саори ласково улыбнулась:
– Давайте не ссориться! Пусть Куронеко принадлежит нам всем вместе!
– …Что это вы обо мне как о зверушке?
Видя, как за неё спорят, Куронеко не знала, как себя и вести.
Кирино вздохнула и радостно сказала, как будто успокоившись:
– …Да впрочем… вряд ли между вами что-то возможно…
– ……
Мы с Куронеко как-то сами собой переглянулись… и тут же отвернулись в разные стороны.
…«Заклятие»…
Чёрт. Слишком нечиста моя совесть, чтобы я мог так просто согласиться со словами сестры.
Не замечая повисшей между мной и Куронеко странной ноты, Кирино продолжала, воспряв духом:
– …Значит, «Рури»? А ничего имя, тебе идёт!
Я взглянул на Куронеко: вопреки обыкновению, она улыбнулась от души.

Когда пыль немного улеглась, мы перешли, наконец, к тому, ради чего встретились – к обсуждению планов на летний комикет. Расставив на столе сок и сладости, мы объявили заседание открытым.
– Итак! Какую мы вместе делаем книгу?!
Упёршись руками в стол, Кирино перегнулась вперёд – глаза сверкали. Она уже совсем воспряла духом и раззадорилась. Каждый раз поражаюсь её моментальным переменам настроения.
– Куронеко-ши… Что ты скажешь, если мы все нарисуем по несколько бонусных страниц для додзинси, которую ты делаешь для этого комикета?
– …Пожалуйста, я не против. Только я на этот раз делаю… точнее, «на этот раз опять делаю» фанфик по Маскере, и хотя одной пылкой особе тут это не понравится, я попрошу всех придерживаться темы. Кстати, я рисую в формате короткой манги, – сказала Куронеко, глядя на надвинувшуюся на неё Кирино.
– Э? Чё? Мне что, тоже по Маскере фанфик делать?
– Верно.
– И на обложку ты по Маскере нарисуешь что-нибудь?
– Верно.
– И издавать будешь под этим своим наркоманским псевдонимом? Как там ты выдумала – «Святой орден Куронеко» <Black Knights Nova>?
– …… Верно. К-кстати, это очень символическое название, «святой» в японском звучит почти как «возрождённый», и с вашей помощью я как раз рассчитываю возродить мой…
– Э-э?.. Получается, все идеи коту под хвост… А я-то столько всего напридумывала!..
Дослушай хоть, что тебе подруга рассказывает!
Смотри, у Куронеко уже бровь дёргается!
– Ну ладно уж, Киририн-ши! У мастера любое дело спорится. Подумаешь, Маскера! Я уверена, что и по незнакомому сеттингу у тебя получится замечательная история.
– Это да! Задумку-то для рассказа я уже вижу!
Ну и простофиля. Клюнула в ту же секунду.
Короче говоря, Кирино напишет для додзинси рассказ.
А что же Саори?
– Ваша покорная слуга выполнит по Маскере несколько иллюстраций для обложки.
– Ты умеешь рисовать?
– …Чуть-чуть. Только я… плоховато рисую, вы уж не смейтесь, пожалуйста, – смущённо сложила перед собой руки Саори. Я как-то не обращал внимания, а если присмотреться, она любит делать такие очаровательные жесты.
– Хм… Нет – конечно, мы не будем смеяться!
Сначала Куронеко, потом Сена, теперь Саори. Да, многие среди девочек-отаку занимаются иллюстрациями. Хочется взглянуть, какие у неё рисунки.
– Буду ждать, Саори!
– Ага… Я постараюсь! – Саори чуть приподняла кулачки в победном жесте.
Может потому, что я однажды видел её настоящее лицо, с недавних пор я начал видеть в Саори девочку младше меня. Странное чувство: как будто появилась ещё одна, высокая, младшая сестра.
Тут первая сестра спросила меня:
– Кстати, а сам-то ты что?
– Я?
– Да. Ты ни манги, ни рассказа, ни картинки не нарисуешь. И как ты будешь в додзинси участвовать?
Эта её стрела попала в цель. Творить я ничего не умею. Даже когда делали игру, я в итоге ничем помочь не смог – только ошибки ловил для виду. Но…
– Хе-хе-хе-хе… Верно, ты права. Но я знал, что ты об этом спросишь, Кирино!
– Фи.
Скривившись от моего хихиканья, Кирино отодвинулась подальше. Потянула сок из трубочки, точно чтобы прополоскать рот, и презрительно глянула в мою сторону.
Саори почесала подбородок и очки-кругляши её сверкнули.
– Кёске-ши, ты что-то придумал, да?
– Ну типа.
Задорно улыбнулись я & Саори. Всё-таки, хороший она друг – тут же мне подыграла.
Куронеко, в свою очередь, ровно наоборот – покрылась холодным потом и с тревогой сказала:
– …Я так понимаю, ничего хорошего ждать не стоит.
– Невежливая какая! С чего ты это взяла?
– …Я ещё не забыла, как ты с такой же довольной физиономией предложил делать эроге.
– Мне тогда мысль показалось неплохой!
– …А когда я сказала, что не знаю, смогу ли нарисовать эротику с парнями, п-предложил себя в качестве…
– Не предлагал!! Не надо сочинять!
Сколько раз ей повторять?!
– …Ч-чем это ты в своём кружке занимаешься?!
– Куронеко! Посмотри, каким ледяным взглядом из-за тебя меня сверлит сестра! Объясняйся с ней теперь сама!
Хмыкнув, Куронеко повернулась к Кирино и, улыбаясь, промурлыкала:
– Твоего брата в школе зовут «озабоченный сенпай», это его второе имя.
– Офигенно объяснилась!!
– Но это правда.
– …Ну да, правда.
Но разговор теперь совершенно не клеился.
Кирино на меня больше даже не смотрела, и сосредоточенно пила сок.
Будто почувствовав, что я пас, Саори – вот молодчина – подхватила в самый подходящий момент:
– Да! Так ты говоришь, что придумал, как хочешь участвовать в комикете, Кёске-ши?
– А то! – искромётно улыбнувшись, как мачо, я показал большой палец, а потом указал на себя: – Возьму у Саори костюм из Маскеры и устроим уголок косплея со мной!
– Пф-а-а?! – Кирино поперхнулась полным глотком сока.
Да ещё и выплюнула его мне в лицо!
– Блин!.. Всего заляпала! Ты что делаешь?!
Мне апельсиновый сок в глаза попал! Больно! Глаза ужасно режет!
– Кха, кха!.. Ну ты… б-блин, даёшь! – вытаращившись на меня, с отвращением заявила сестра.
Э-э? Чего это она… А я думал, им мысль понравится…
Разве не круто я выглядел в косплее?
Куронеко похлопала Кирино по спине, помогая откашляться:
– Я тебе говорила? …Когда у твоего брата такое выражение на лице, это значит, что он придумал какую-то глупость.
– Кха… Нет, но… «Устроим уголок косплея со мной» – это уж слишком, а?! Стоят они, листаю додзики, и тут бац! – какой-то хмырь в косплее в глаза бросается.
– Хаос, да.
С-сто… Саори! И ты тоже меня предала?!
Получив от ворот поворот со своим безупречным, как казалось мне, планом, я вытер вспотевшее лицо платочком и тоскливо пробормотал:
– …Что, я так плохо смотрюсь?..

– «««Ужасно!»»» – припечатали меня хором все трое. …Не может быть… а я-то думал, я вылитый Чёрная Тьма!
– …Но знаете… – добавила вдруг тихонько Куронеко, чуть покраснев, – ……С дру-другой стороны, такого никто не ждёт… может выйти неплохо…
– Чт… П-погоди, ты серьёзно?
– …Ведь это же самая суть додзинси – пусть каждый делает то, что ему нравится. Если вы недовольны, что косплеить будет единственный парень… я т-тоже… могла бы с ним…
О! Вот это я понимаю – косплеер! Сразу подхватила идею!
Хмыкнула и Саори, сдаваясь:
– Предводитель нашего «Святого ордена» <Black Knights Nova> – Куронеко-ши. Если она дарует своё высочайшее одобрение, то и вашей покорной слуге возражать не с чего. Кёске-ши, быть по-вашему.
– Отлично! – решительно кивнул я. Кирино посмотрела на это с таким видом, будто хотела что-то сказать, но потом перевела взгляд на Куронеко и негромко цыкнула от досады:
– Ну ладно. …Делайте что хотите.
– …Да я не то, что хочу… просто раз уж твой брат так просит… вынуждена. Вынуждена!
– Куронеко! А давай тогда сделаем с тобой постановочную фотку по кульминации второго сезона!
– И почему ты один так ухватился за эту идею?..

Жаркие летние дни пролетали во мгновение ока. На какое-то время я с головой ушёл в работу над первой в своей жизни додзинси – и в то же время продолжал прилежно готовиться к экзаменам и ходить в кружок. Занимался вместе с Манами, ходил на студию, которую для нас сняла Саори, брал у Макабе-куна уроки фотошопа… ах да, разбил копилку и съездил с Куронеко в Акибу купил цифровую фотокамеру.
Напряжённые, но с толком потраченные дни.
И наконец.
Настало утро «третьего дня» летнего комикета.
– Ой-ой-ой……
Когда мы с Кирино выходили на станции «Кокусай-тэндзидзё», город накрыла самая сильная в этом году волна жары.
Воздух плыл. От раскалённой сковороды асфальта поднимался иссушающий лёгкие летний дух. Не в силах это выносить, я вытер лицо полотенцем, но тут же получил пинка в голень от Кирино:
– Ещё не началось, а он уже обессилел!
Сложив руки, сестра сердито глянула в мою сторону – на ней был смелый костюм с открытыми плечами, по летней моде. Конечно, в нём не так жарко, зато на ней теперь взгляд негде остановить! Высматривая прибывшую прежде нас Куронеко, я проворчал:
– …Увы, для меня комикет начался ещё вчера.
– И что, ты уже устал? Ха-ха, старый хрыч.
– Ну тебя.
Да, я принимал участие в комикете и вчера, во второй его день – как один из членов кружка компьютерных игр.
Но это, как говорится, совсем другая история.
Если представится случай вспомнить события этого лета – может, я как-нибудь расскажу её и вам.
– Кстати, Кирино, я тут заметил…
– Чего ещё? – недружелюбно бросила Кирино. Тяжело с ней разговаривать, даже мне, брату!
– Ты одела на комикет…
– Э?
– …то же самое, что одевала в прошлом году?
Я спросил это мимоходом, без особых раздумий, но Кирино почему-то вдруг сменила гнев на милость.
Она удивлённо моргнула:
– Надо же, для тебя весьма наблюдательно… молодец.
– Да просто помню же – видел эти голые плечи и вырез на груди.
– Что?!
Обхватив себя руками, Кирино закрыла плечи ладонями. И залаяла, как напуганная дворняжка:
– Куда смотришь! Стыдно!
– Не кричи ты так, люди вокруг. Подумают, что к тебе пристаю.
– Пристаёшь! Вот сейчас пристаёшь!
Прикрываясь одной рукой, Кирино ткнула в меня пальцем. Я пожал плечами:
– Я тебя и пальцем не тронул.
– Ну и что! Ты смотрел на меня похотливым взглядом!
– …Ну вот, всё как год назад. Ностальгия.
– Стой! Хватит бесстыдно переводить разговор! – хотела и дальше на меня давить Кирино, но видно сочла, что это бесполезно – во всяком случае, передумала. Сложила опять руки на груди и вздохнула:
– Эх. Да… ностальгия.
– Ну? …Слушай, так и одежда поэтому?
– Нет, конечно! Просто случайно вышло.
– Ну и ладно.
Чтобы помешаная на моде школьница-фотомодель случайно раскопала в шкафу и одела тот же костюм, что и в прошлом году, на тот же, что и в прошлом году, праздник?
Вот уж чего никак быть не могло.
Не желая, видимо, больше мусолить эту тему, Кирино топнула ножкой:
– Ладно, пошли скорее. Саори уже тут, ждёт нас на торговом месте.
– Хорошо, хорошо… Стой! Куронеко присылала СМС, что будет ждать нас у вы…

– Я рядом с вами уже давным-давно.

– Э?
Обернувшись на негромкий голос, я увидел девушку – в белом платье и в шляпе с широкими полями.
– Быть может, обратите на меня внимание?
– Э-э… эм…
Потеряв от удивления дар речи, я уставился на неё. Кирино рядом тоже поперхнулась на полуслове.
Не чёрная готик-лолита, не школьный пиджак, а обычная одежда.
То же впечатление «не от мира сего», но прежний смешной и жалкий вид сменился чистым и возвышенным…
– Куронеко?..
– А на кого я ещё похожа?
– Но ты же… что это за…
– …Ч-что? – чуть отведя взгляд, надулась Куронеко – полностью сменившая свой обычный облик.
Я не отводил от неё глаз:
– …Что это за косплей?
– Ко-косплей?… Одежда, просто одежда!
Чёрт! Похоже, я наткнулся на мину. Что-то Куронеко ужасно рассердилась!
Я поспешил извиниться:
– П-пардон, я просто… слишком уж непривычно…
– Эх!.. Сам же говорил, «хочу посмотреть»…
– … А, а-а… ну да.
Только Куронеко и делает в последнее время, что удивляет переменами облика – и когда мы пробовали косплеить, и на вступительной церемонии в школе. Но всё-таки, однако, она…
…Такая милая. От неё и от жары чуть не кружится голова.
Выглядит чуть более юной, чем обычно, и оттого в ней проступает какое-то особое, обычно незаметное очарование.
– Неплохо.
– Да?
– Да. Тебе идёт. Правда идёт. Ты как героиня в летнем подростковом кино.
Плохо же я изъясняюсь! И десятой доли не передал того, что почувствовал.
…Да… и кожа у неё бледная, как прозрачная… и платье белое.
Надо же, просто поменяла цвет – и настолько другое впечатление.
– Ты уже не Куронеко, нет. Ты Широнеко¹⁷.
– …Что это? Ты меня хвалишь?
Я её озадачил.
Но даже такой неумелый комплимент всё-таки подействовал – Куронеко едва заметно покраснела.
И тут, наконец, ожила застывшая возле меня Кирино.
Она ткнула пальцем в Куронеко, ставшую теперь Широнеко:
– Да это же я тебе платье на той неделе выбрала!
– ……Да. Правда… Спасибо за это, – от чистого сердца поблагодарила сестру Куронеко. Неужто вместе с одеждой и характер стал белым и пушистым?
Кирино вытаращила глаза от удивления – её такая неожиданность застигла врасплох:
– Э? А… пожалуйста.
Она и хотела бы рассердиться, но как сердиться, когда тебе спасибо сказали?
Хотя мне вообще не очень понятно, чего она взъелась.
– Так это ты ей платье подсказала? Ну ты даёшь, вот это улёт.
– А? У-улёт?
– Угу. Я серьёзно.
Я и правда был восхищён её вкусом. Вы посмотрите, какой Куронеко стала красивой!
– Н-ну! …Она же с виду – тихого типажа, классическая японка. Волосы невероятно красивые. Вот я и решила, что такой образ ей пойдёт.
– «Такой образ»?
– В эроге часто встречается.
А…
И правда, встречается. Белое платье и шляпа.
Даже я, хоть в эроге играл не очень много, картинки таких эвентов помню.
– Ах в-вот ты какая… Подруга, скрепя сердце, просит тебя помочь, а ты ей советуешь костюм героини эроге?!
– Угу.
Во даёт! «Угу»!
– А чего такого? Тебе идёт, и выглядело мило. На мой вкус – самое то!
– ……За это я благодарна… Но подробностей мне лучше было не знать.
– Но получается, ты это платье на сегодня подбирала?..
Уперев руки в боки, Кирино прищурилась, над чем-то задумалась.
Что с ней такое последние несколько минут? Недовольна, что Куронеко пришла в платье, которое Кирино ей и выбрала? Ей бы, наоборот, обрадоваться: «О! Так это ж я выбрала! Смотри-ка, понравилось ей, надела!..»
– Ладно, может, пойдём? Нас Саори ждёт.
– …Окей, – Пожалуй, – согласились и Кирино с Куронеко.
Я перебросил поудобнее через плечо сумки, которые мне вручила Кирино, и мы двинулись по направлению к «Биг Сайт»¹⁸.
– Куронеко, давай я и твою сумку возьму.
– А? Да ну… з-зачем.
– Да ладно уж, давай.
Я протянул руку и Куронеко, хоть и нерешительно, дала мне перехватить рукоять своей сумки на колёсиках.
– Вперёд!
Как только мы отошли от станции, там, где справа показались магазины, очередь разделилась надвое.
– Участники кругов – пожалуйста, сюда!…
Слушаясь указаний служащих, мы покинули очередь на вход и двинулись в другую сторону, по проходу для участников кругов. В этот раз нам не пришлось, как год назад, ждать вместе со всеми – торговцы попадали внутрь сразу же.
Глядя на огромную толпу со стороны, Кирино воскликнула:
– Ого! Смотрите, сколько людей! Как представишь, что мы их всех обошли и первыми попадём внутрь – прямо звездой себя чувствуешь!
– Будь добра, говори потише – нас люди слышат, – отчитала её Куронеко прямо как старшая сестра.
Слушая их, я почувствовал лёгкую ностальгию.
– Конечно, сейчас поздновато об этом говорить, но за последний год вы здорово изменились.
– Изменились? – Это ещё в чём? – хором ответили мне обе с интонациями «Ничего подобного».
– Не помните? Год назад мы стояли в той очереди и вы ругались друг с другом, проходя игру на PSP.
– Ага, и кое-кто всё в игре мне делал назло! Помню, как я бесилась.
– Хм… надо же… и правда, было такое.
И Куронеко, и Кирино посмотрели друг на друга, вспоминая. Да, тогда прошло ещё не слишком много времени с тех пор, как мы познакомились. Кирино не знала, как держать себя со своей первой подружкой-отаку, и чуть что, огрызалась.
– А посмотрите теперь. Конечно, цапаетесь по-прежнему, но ходите вместе за покупками, делаете вместе додзинси. По-моему, вы здорово сдружились.
– Пф, куда уж там.
– Скажешь тоже.
Вжух, – отвернулись обе друг от друга в разные стороны.
Сами видите, какие дела.
И ещё поменялась одна вещь… поменялись наши отношения с Куронеко.
Год назад я о ней думал только «с трудом обретённая сестрой подруга».
А теперь…
– ………
Интересно, что теперь? Сам толком не знаю.
Думая над этим, я поймал себя на том, что разглядываю лицо Куронеко в профиль.
– Что тебе? Нас Саори ждёт, пошли быстрее.
– Ага.
…Молодец Кирино, отлично поработала.
Такая милая.

– О!.. Благородные господа, я вас прямо заждалась!..
Только мы вошли, нас окликнула, помахав рукой, Саори – одетая в обычном для неё отаку-стиле. Утром, до открытия, «Биг Сайт» был словно бы другим местом и совсем не походил на тот ад, которым он становился впоследствии.
По широким ангарам выстроились столы, тут и там люди обустраивали свои будки.
Шелестели сотни ног, шумели за работой люди – царила полная неразбериха и кипела жизнь.
Словно «кузня» – комната азартных игр.
Которая ждёт только дымящегося раскалённого уголька, чтобы вспыхнуть и загореться.
– О, ты уже готовишься? Мы тоже поможем!
– Благодарю. Но не хотите ли сначала прогуляться вокруг, обменяться приветствиями? Как только пробьёт пол-десятого, добраться куда-либо в этом зале станет невозможно.
– Да, действительно.
Я сверился с часами на мобильнике – восемь сорок пять.
Если делать обход не спеша, лучше бы выдвигаться уже сейчас.
Есть такой обычай на этой ярмарке – проходить и здороваться с продавцами-соседями, а также со знакомыми кругами. Этому нас тоже Саори научила.
– Правда, соседи ещё не пришли, а знакомых у меня никаких нет. Может, это вам с Кирино лучше прогуляться вдвоём?
У неё знакомых, небось, полно.
– Ну тогда ловлю вас на слове… Киририн-ши, не желаете пройтись?
– Хм-м, даже не знаю. Мы ведь всё равно потом ещё раз вместе пойдём?
– Верно. Но после открытия мы можем не со всеми суметь увидеться!
Стоит начаться ярмарке – и тут будет ад. Ни продавцам, ни нам самим будет не до приветствий.
– Чего ты? Иди. Редкий случай поговорить с любимыми художниками.
– …Он прав. Не волнуйся – пока вас нет, мы с сенпаем тут за всем присмотрим, – вслед за мной подсказала сестре Куронеко. Однако Кирино, наоборот, заупрямилась:
– Цык!.. Что вы пристали? Это моё дело!..
Сделала недовольное лицо – «вот привязались!».
– Ладно-ладно, я поняла, ты не хочешь, Киририн-ши. Тогда я сама, от нашего лица, пройду кружочек, а будку препоручаю вам.
– Ага.
Как только Саори ушла обмениваться приветствиями –
– …Ах, это же Кёске-кун. И Кирино-тян, и… Куронеко-сан, да?
Нас окликнул знакомый голос. Мы обернулись, разыскивая среди порхающих из стороны в сторону людей его обладательницу. И увидели её:
– Это же Фейт-сан!
– Давно не виделись… Впрочем, не так давно. Тогда – «вот это совпадение!»
Эта щёгольски одетая в бизнес-стиле девушка – Иори F. Сецуна.
Наша, до некоторой степени, знакомая.
Кирино вяло ответила «Здрасте», а Куронеко только молча посмотрела на Фейт-сан.
Я спросил за всех:
– Совпадение совпадением, а что вы здесь делаете? Нашли работу в издательстве и стали редактором?
– А! Вас что, в Media Ascii Works восстановили? – предположила Кирино.
– Тут… долгая история, – лицо Фейт-сан передёрнуло, – По совету Кумагай-сана¹⁹ меня вызвали на интервью для донабора кадров в MAW, и я уж думала, всё – теперь пройду по знакомству, – а оно вдруг оказалось таким сложным.
– И вы не прошли?!
Молчи, Кирино!
Как я и думал, Кирино попала в яблочко. Фейт-сан обречённо поникла.
– Угу… Спросили, «Чем вы занимались с тех пор, как вас уволили из компании?» – «Сочиняла рассказ на наш ежегодный литературный конкурс». Тут-то интервью и пошло наперекосяк… Этот холодок в голосе – я хотела сквозь землю провалиться.
– Холодок, в смысле «вместо того, чтобы искать работу, вы рассказики писали»?
Вот оно – то, что назывется «сыпать соль на рану».
Не было никаких сомнений, что этой своей фразой она воткнула Фейт-сан нож в грудь по самую рукоятку.
Хотя наверное, Кирино это не со зла сделала.
– Искала я работу, искала! Просто мои способности нигде не востребованы! Покатались бы они с моё на биржу труда, может, по-другому бы заговорили…
Ну вот, Фейт-сан расстроилась. Отвечай ей теперь, Кирино.
– Хм, и с тех пор вы так и бездельничаете?
Эй! Ты убить её вздумала?!
– И долгов набрала за миллион йен²⁰… Скоро уже деньги брать неоткуда будет, – пожаловалась мрачным, как из могилы, голосом Фейт-сан, на что Кирино сказала:
– Кстати, помните, я вам деньги одолжила? Что с ними?
– Помню-помню! Спустила на Форексе! ♡
Давно я таких скверных бесед не слышал.
Тут над всем подряд можно смеяться, но лучше рта неосторожно не открывать.
Фейт-сан безнадёжна… Женская версия Кайдзи, иначе о ней думать не могу!
Видимо, поймав на себе наши холодные взгляды, Фейт-сан с деланой улыбкой принялась жалко оправдываться: «Н-нет же!»
– П-помните, из-за кризиса в Греции и прочих глупостей австралийский доллар рухнул до 71 йены? Тут мой 88-йенный долгосрок под стоп-лосс и попал: фьють – и сплыли денежки! Полный крах, чёрт побери, даже фальшивого позитива из себя не выдавить! Эх, что за бестолковый рынок такой – он лично против меня ополчился? Издевается? Сдохнуть хочет? А говорили, что австралийский доллар до ста йен пойдёт! Все говорили! У-ху-ху…ху-ху… а всё они! Те, кто меня на интервью провалили! С тех пор всё и пошло под откос… ку-ку-ку…
Слишком много жаргона! Ничего не понял, кроме того, что Фейт-сан – полная неудачница.
Находиться рядом со взрослой тётенькой, которая поведением выдавала в себе откровенную лузершу, становилось всё более неудобно. Нужно бы сменить тему. Хм-м…
– А вы, значит, тоже участвуете в одном из кругов, Фейт-сан?
– А? Ну да…
Фейт-сан развернулась на пол-оборота и указала в один из краёв зала, где выстроились пристенные круги.
– Мой круг вон там. Впрочем, я сама на продажу ничего не сделала. Мы создали этот круг с друзьями, с которыми я познакомилась в социальной сети для художников. На комикете участвуем в первый раз.
– В первый раз… и пристенный круг? – Куронеко удивлённо посмотрела на круг, который указала Фейт-сан.
Поясню на всякий случай: пристенные – это круги, расположившиеся вдоль стен, по периметру выставочного зала: на таких «местах первого класса» продавцы не только выделяются среди остальных, к ним ещё и легко становиться в очередь.
Разумеется, даже крупные и известные круги сражаются изо всех сил за эти площадки, и чтобы их получил участвующий впервые круг – дело почти неслыханное.
– Хо-хо, ничего себе, да? Вот, смотрите, наша книжка. Возьмите, если хотите.
Снова повеселев, Фейт-сан протянула довольно толстую, напечатанную оффсетным способом книгу.
– …Вау – …Ого – …Вот это… – вытаращили мы глаза от качества издания.
Даже дилетантам с первого взгляда было ясно, насколько она хорошо изготовлена.
Скажи Фейт-сан, что купила эту книгу в магазине – мы бы поверили.
Ещё сильнее меня удивилась Кирино:
– Стойте, да тут же… один за другим популярные художники! Ну вы даёте, такую звёздную команду собрали!
– Э-хе-хе, – по-детски засмущалась Фейт-сан. Она зажмурилась, улыбаясь глазами:
– Ну, я сама ничего не рисовала и не сочиняла, так… Собрала всех вместе, координировала, управляла кругом – в общем, наверное, я что-то вроде продюсера?
«Хо-хо», – гордо выпятила тощую грудь Фейт-сан.
– …Да, это у вас должно отлично получаться, – сказала Кирино с несколько натянутым лицом. Кстати да: она ведь тоже попалась на глазок Фейт-сан и повелась на её сладкие речи – помните её дебют как писательницы?
В свою очередь, Куронеко, разглядывая додзинси Фейт-сан, неприязненно усмехнулась:
– …Шуточки на популярные нынче темы, нарисованные в популярном нынче стиле художниками, имена которых сейчас на слуху? Такой откровенный бизнес-рассчёт, что я даже восхищена!
– Как говорится, семь раз отмерь, один раз отрежь! Пусть я и отказалась от мечты стать писательницей, теперь я хочу раскрутить этот круг и сделать его знаменитым. Ха… подождите год, увидите – я уже по долгам расплачусь!
Когда она заговорила о своей новой мечте, глаза её зажглись страстью, засверкали.
Как бы избито это не звучало, мечта есть мечта. Я искренне желал Фейт-сан успеха.
– …Вы знаете, сенпай? Таких людей зовут «додзи-акулами»²¹, – с бесстрастным лицом шепнула Куронеко.
– Короче, я ничего не поняла, но если появятся деньги, вы мне долг, будьте добры, верните тогда? – сказала следом Кирино, сияя.

Пока мы разговаривали с Фейт-сан, вернулась уходившая обменяться приветствиями Саори.
– Куронеко-ши, организаторы приходили?
– Я сейчас готовлю образцы товаров.
Куронеко, официальный представитель нашего круга, заносила на ценники, прилагавшиеся к образцам додзинси, всю необходимую информацию.
Она позвала Кирино – та вертела в руках пачку распечатанных копий в бумажной обёртке:
– Эй, рыжая! Разверни бумагу и достань наши додзинси, будь добра!
– С превеликим удовольствием!
«Я-ху!» – Кирино только того и ждала, она бросилась снимать обёртку с доставленной из типографии пачки.
И я, и Саори невольно шагнули ближе к Кирино, посмотреть, как увидят свет новые книжки.
Из бережно развёрнутой бумаги показалась обложка с нарисованной Куронеко картинкой по «Маскере».
Название додзинси – «Святой орден Куронеко» <Black Knights Nova> – было одновременно и названием круга.
– Та-да-ам! Гляньте, и правда напечатали! Вот это да! – радовалась Кирино, подняв к небесам нами же нарисованную додзинси.
Я чувствовал себя так же, но от смущения начал отшучиваться:
– Г-глупая, угомонись! Как будто в первый раз твою книгу печатают²²!
– Так это же совсем другое! В этот раз… – Кирино с возбуждённым видом оглянулась на подруг, с которыми вместе делала книгу, но, видимо, застеснялась и стушевалась:
– В-в общем, в этот раз всё иначе! Вот, держи образец.
Мы передали образец организаторам, поздоровались с соседними кругами – в общем, потихоньку готовились к открытию.
– Признаюсь, вашей покорной слуге не доводилось прежде участвовать в создании додзинси. Эх… приятно всё-таки держать вот так в руках книгу, над которой работала сама.
«Му-хуху», – сделала Саори губы буквой ω, читая додзинси.
– Конечно, я проверяла PDF-файл перед отправкой в печать, но всё же, когда оно вот так, на бумаге – чувствуешь что-то особенное…
Саори и Кирино совсем не волновались, но по мере того, как близилось время открытия, я нервничал всё сильнее и сильнее.
– …Скоро уже начало, – произнесла рядом со мной Куронеко, сглотнув. Я, в свою очередь, невозмутимо улыбнулся:
– Ты чего, Куронеко? Нервничаешь? Не во-во-во, волнуйся.
– …Ты сам не волнуйся.
Невозможно. Невозможно невозможно. Я пытался, но понял – никак.
– Кёске-ши, водички хочешь?
– У, угу… спасибо.
Приняв из рук Саори охлаждённую бутылку с водой, я промочил горло.
Глоток.
Холодная вода ужасно вкусная. Я выдохнул, вытер пот, и тут Кирино сказала, кладя на стол пачку додзинси:
– Ну вот, поехали.
И тут же –
Пин-пон, пин-пон.
«Комик маркет начинает свою работу», – донеслось из динамиков зала.
«Ура!» – зашумели вокруг, ангар взорвался аплодисментами.
И наш с сестрой первый за год комикет начался.
Мы втроём окопались внутри, за столиком нашего круга, и приготовились принимать покупателей.
– Надо было по такому случаю в косплее придти.
– А? Что это ещё вдруг за глупости?
Кирино нахмурилась и взглянула на меня с подобающим фразе выражением лица.
Я указал на додзинси.
– Ну как же, ведь на последних страницах додзинси – мои (& Куронеко) косплей-фоточки. Надо было одеться в костюм и поработать зазывалой, от покупателей отбою бы не было.
– Больной что ли? Нет, конечно. С чего ты вообще вдруг себя так полюбил? Ты в зеркало-то смотрелся?
Голос совершенно спокойный, как будто говорит о чём-то само собой разумеющемся.
– Ты же са-сама говорила, что мне тот костюм идёт.
– Ну да – в целом идёт, только ты не думай, что в костюме вдруг стал покорителем сердец.
– Я такого не говорил!
– Небось, ты одел костюм и сразу себе понравился, мерещиться стало: «да я же красавец»? Увы, это обман зрения. Что невозможно – то невозможно.
В живот хочется да-а-ать!.. Чего ж она такая заноза?!
– …Ну это уж ты чересчур, – вступилась за обиженного меня Куронеко, – …По-моему, костюм Чёрной Тьмы ему идёт… неплохо смотрится.
– Куронеко! Я знал, что ты-то меня поймёшь!
Вот сейчас Куронеко – самая настоящая Широнеко!
– Руки, пожалуйста, не распускай.
Куронеко отбросила протянутую к её плечу руку.
Злая какая. Да: наверное, она и косплей мой защищает просто потому, что без ума от Маскеры.
– …Вот, надень, если хочешь, – Куронеко протягивала маску, которую носил в сериале главный герой «Маскеры». Сделана маска была из пластика, вроде тех, что можно купить на храмовых праздниках.
– Это откуда?
– Соседний круг подарил.
– Хм-м. Спасибо.
Точно, ведь тут собрались круги с произведениями по Маскере.
Я одел полученную маску набок.
– …Всё-таки… тебе идёт, – тихо шепнула Куронеко.

Видимо, из-за нервов, вскоре после открытия мне захотелось в туалет, и под беспощадные насмешки Кирино я покинул наше торговое место. К счастью, очередь в туалет была не такой уж длинной, и я успел вернуться в десять минут, но к тому времени в зале уже было не протолкнуться. Давка была как в переполненной электричке, и даже пробраться к своему столу было нелегко. Душно, жарко, со всех сторон пихаются – мигом вспомнились подробности прошлогоднего комикета, о которых хотелось только забыть.
Да… а ведь я тогда решил, что больше на комикет в жизни не пойду.
Возле столика меня застенчиво поприветствовала Саори:
– С возвращением, Кёске-ши.
– Ага… стоп, что это за кошачьи ушки на всех вас?!
– Я их раньше вон за тем столиком купила. Подумала, что выйдет симпатично, если продавщицы их оденут.
– Хм-м, и правда, неплохо!
Не только Саори, но и Кирино, и Куронеко стояли рядом в кошачьих ушках поверх обычной одежды. Все они сняли обувь и поместили ноги на маты, видимо, беспокоясь о том, чтобы ноги потом не болели.
Заметив меня, Куронеко хмыкнула:
– Ах, ты вернулся. Добро пожаловать.
– Благодарю, – я встал рядом. Одна только Кирино, то ли не обратив на меня внимания, то ли что, с серьёзным лицом смотрела прямо перед собой.
– Эй, Кирино – чего такая сердитая?
– А?!
Круть, – обернулась Кирино с крайне недовольным видом. Раздражённо щёлкнула языком.
– Ни одной додзинси ещё не продали! Что за фигня?!
– И ты из-за этого злишься?!
Вспыльчивая она, однако. Мы не какой-нибудь знаменитый круг – трудно ждать, что наши додзинси будут хватать как горячие пирожки.
– Может, ты сердитым видом всех посетителей отпугиваешь?
– Угх…
Видимо, Кирино поняла, что от крику будет только хуже. С неохотой она закрыла рот.
– Так всегда бывает, не волнуйся, – ласково сказала ей Куронеко.
– Но…
– Поэтому я и говорила, что не нужно так много печатать.
Да. Когда решалось, сколько копий додзинси печатать, Кирино спросила с прирождённой самонадеянностью:
– Сколько сделаем? Тысяч десять, я думаю?
За день столько продать нереально!
А услышав, как Куронеко сказала, что по её мнению, больше 50 копий делать смысла нет, до последнего строила из себя великого мангаку: «Чокнулась? Мы что, по-твоему, совсем неудачники? Да их за минуту разберут!»
На деле оказалось, как Куронеко и говорила: даже одну копию продать ужасно сложно.
Вон сколько вокруг других торговцев.
Пусть во время праздников люди и легче расстаются с деньгами, но в такой толпе и в такую жару фанаты в поисках додзинси судят строго. Они сюда не отдыхать пришли… То есть, конечно, они пришли сюда отдыхать, но и к отдыху они подходят со всей серьёзностью. С ними шутки плохи.
Саори тоже мягко осадила Кирино:
– Киририн-ши, представь себе, что ты на рыбалке. Не нервничай, получай удовольствие.
– Угх…
Недовольна. Рыбалка – точно не её спорт!
Но что ни говори, а на самом деле, я тоже не мог усидеть на месте.
Ведь поскольку мы никогда раньше не рисовали додзинси, мы никогда и не показывали их никому постороннему – только своим – и разумеется, никогда ничего не продавали.
Тут кто угодно нервничал бы.
– А…
Голос Кирино привёл меня в чувство: кто-то обратил внимание на нашу додзинси.
– Можно посмотреть?
– Д-да… пожалуйста.
Куронеко протянула одну копию, и поблагодарив, покупатель начал листать страницы.
Шелестела бумага. Нашу додзинси впервые разглядывал посторонний.
Тук-тук, тук-тук – стучало сердце… Ну? Как ему?.. Купит или не купит?..
Шелест, шелест.
– Пфа?!
Покупатель фыркнул, затем посмотрел на нас круглыми от удивления глазами.
Что? В чём дело?
Мы недоумённо наклонили головы. Прохожий положил назад книгу, сказал «Спасибо», и пошёл дальше, так ничего не купив. Чёрт… Тоскливо-то как!
– Хм?.. Что это он?
– Видал, а?.. Это сейчас его страница с твоими косплейными фоточками выморозила, сто пудов! – раздражённо глянула на меня Кирино.
– Э-э? Это что, я виноват?!
– Ты. Наверняка ты.
– Как же так!
Я взял в руки экземляр сделанной нами вместе додзинси, и изучил косплей-секцию с самим собой, одетым во всё чёрное.
Пролистал несколько страниц.
– Н-ну ведь прекрасно же выглядит! Я даже фотошоп в игровом кружке взял и себе лицо исправил, сделал покруче, чтоб ты не жаловалась.
– Ты так его исправил, что только хуже стало! Всё пересветил! А это что? Почему на одной картинке тебя две штуки?!
– Ха! Ты что, не в курсе? Во втором сезоне Маскеры герой и главный злодей выглядят одинаково! Вот что я хотел передать с помощью фотошопа в этой работе!
– …Буэ-э… Б-безнадёжно… Он сам в себя влюблён…
Невежливая какая!
– И вообще, твой рассказ он тоже пролистал!
– Аргх!..
Пока мы ругались в глубине за столиком, Саори потянула меня за рукав:
– Друзья… смотрите, смотрите!
««Э?»» – разом обернулись и я, и Кирино.
– …С-спасибо… за покупку.
Получив от покупателя деньги, Куронеко как раз протягивала ему обеими руками додзинси.
Отдавала сделанную нами додзинси другому человеку – впервые.
– …………О.
– …………Хе-хе.
И у меня, и у Кирино сами собой возникли на лицах улыбки. Саори крепко стиснула нас в объятьях:
– Получилось!
– У-…угу.
– …В-вы чего? Одну ш-штуку продали, а они уже радуются. Вы хоть знаете, сколько копий «Май-сора»²³ я продала? Десятки тысяч…
Тут Куронеко обернулась и протянула Кирино монетку в 500 йен:
– Вот, держи.
– Э? З-зачем?
– Просто так, низачем. Потом положишь в коробку доходов.
Куронеко сунула в ладони Кирино монетку, и как ни в чём не бывало, отвернулась.
Кирино внимательно осмотрела 500-йенную монетку у себя в руках, и –
– Хе-хе.
Довольно улыбнулась.

Наше издание разбирали со скоростью, которую точно описывают слова «капля за каплей», и всё-таки, когда приблизилось время обеда, примерно треть экземпляров уже была распродана.
Ну и жарко же тут. Ужасно жарко…
– …В прошлом году было прохладнее.
В ответ на моё ворчание Куронеко протянула бутылку Покари²⁴.
– …Держи, сенпай.
– О… спасиб. Холодненькая…
Только что извлечённая из сумки-холодильника бутылка Покари была ещё холодной, и от первого глотка по горлу разлилась приятная свежесть. Глоток, другой – я с удовольствием выпил ещё.
Наблюдая за этим, Куронеко усмехнулась себе под нос.
– …Глупый ты, правда.
– Может, пора сделать перерыв? – вмешалась Саори. И правда, промочив горло, я теперь почувствовал, что голоден.
– Наверное, – кивнула Кирино.
– Я пойду что-нибудь куплю. Вы чего хотите?
Только я собирался идти за покупками, как меня окликнули – знакомый голос: «Ко-осака-сенпай!» Вместе с потоком людей к нам приближалась…
– О, Сена!
Акаги Сена. Участница кружка компьютерных игр, с которой мы вчера вместе торговали на комикете. В обычных своих очках, плюс в идеально сидящей майке и джинсах, а на голове – стильная восьмиклинка²⁵.
Так или иначе, грудь у неё большая, и ничего не поделаешь – просвечивающий сквозь мокрую от пота майку бюстгальтер притягивал внимание. Всех моих сил хватало только на то, чтобы не таращиться и удерживать взгляд строго перед собой.
– Добрый день! Сегодня опять жарища… И людей такая толпень! Кошмар, да?
– Тебе, наверное, особенно тяжело. Ты же аккуратистка.

Она весьма помешана на чистоте и опрятности и ненавидит нечистоплотность.
Даже удивительно, что ходит на такие жаркие и душные мероприятия.
– Да… это тоже неприятно… но я представляю себе, что все эти кишащие в зале парни на самом деле друг с другом любовники, и кое-как терплю.
– Ха-ха-ха, у тебя, как всегда, голова не в порядке.
– Э-хе-хе.
Нечего радоваться! Похоже, от здешней жары у глупой Сены окончательно шарики за ролики заехали. Может, дело в том, что вокруг одни отаку, и скрывать свои вкусы нет совершенно никакой нужды.
Куронеко, стоявшая рядом со мной, тоже приветствовала одноклассницу:
– …Пришла-таки.
– Ага, я ведь слышала, что вы сегодня ещё один день будете торговать. Пришла, так сказать, проведать войска. Кстати, все остальные тоже тут.
Сена указала в сторону.
– Здравствуйте, Косака-сенпай, Гоко-сан.
– Привет всем! Хорошо работаете.
Держа каждый в обеих руках огромные бумажные пакеты с анимешными картинками, подошли Макабе-кун и председатель. Судя по тому, что Сена была с пустыми руками, она возложила переноску своих пакетов на парней.
– Тебе тоже привет, председатель. …Я вижу, ты опять закупился с головой?
– Кя-ха-ха, ну типа.
Он с гордостью показал пакет, на котором красовалась героиня эроге в купальнике.
И с таким неприличным пакетом он собирается домой в электричке ехать?..
Хотя, наверное, и то хорошо, что девочка не голенькая.
– Остальные парни из кружка тоже тут, председатель?
– А то! Мы с ними работаем веером, каждый из них сейчас ведёт свой яростный бой!
– А…
Веером²⁶ – иначе говоря, чтобы поэффективнее закупиться додзинси, они идут на комикет командой. Нас в прошлом году на летнем комикете этому научила Саори.
Понемногу я уже начинаю разбираться в отаку-сленге.
Пока мы с председателем разговаривали, к нам подошла общительная Саори:
– Кёске-ши, кто эти господа?
– А, сейчас вас представлю. Это товарищи из моей школы, мы вместе ходим в кружок компьютерных игр…
– Миура. – Макабе, очень приятно. – Акаги, будем знакомы.
Один за другим, все трое представились. Саори тоже улыбнулась и ответила:
– Приятно познакомиться. Саори Баджина к вашим услугам.
– Са-Саори?
– Баджина?
… – удивились Макабе-кун и председатель. Прекрасно их понимаю: я и сам, когда впервые услышал, как Саори представляется, не удержался и выплюнул воду.
– Какое необычное имя. Это… ник? – спросила и Сена, широко раскрыв от удивления глаза.
– Хо-хо, сейчас ваш покорный слуга – просто-напросто капитан Саори Баджина, не более и не менее.
Ещё и капитан?
– Х-хм-м… – ребята явно не знали, как на Саори реагировать.
– Эй, Макабе, неслабая у девчонки манера выражаться, а?
– Тсс, она же слышит!.. Невежливо!
Но сколько Макабе-кун его не ругал, председатель и бровью не повёл:
– Раз сейчас Баджина, значит, бывают и Касвал, и Азнабль²⁷?
– Разумеется, бывают.
Бывают.
Хотя бог их знает, кто из них Касвал, а кто из них Азнабль…
А может, это и совсем незнакомые мне личины.
– Дозволено ли будет мне величать вас… Макабе-ши, Акаги-ши и Миура-ши?
«Да, пожалуйста», – ответил Макабе-кун. «Меня можно просто «Сена»» – это Сена.
Председатель тоже, улыбнувшись до клыков, сказал:
– А то! Зови, как тебе нравится, Саори-тян!
Во даёт, с первой минуты зовёт её на «тян», при том, что она такого телосложения. Наш председатель ни перед чем не спасует!
– Тогда ловлю вас на слове. Миура-ши, я наслышана о всех вас от Кёске-ши и Куронеко-ши.
– Я тоже о тебе слышал. Это же ты предложила Косаке и Гоко записаться в компьютерный кружок? Я всё хотел как-нибудь встретиться, поблагодарить.
– Что вы, что вы, не припомню, чтобы сделала что-нибудь, заслуживающее благодарности… Однако Куронеко-ши и Кёске-ши вам многим обязаны. Я тоже надеялась при располагающем случае свести знакомство с вами.
– Ха-ха, и правда, странная манера речи!
Ха-ха-ха-ха, смеялись друг на друга Саори и председатель.
Да эти двое хорошо ладят… И тот, и другая – отаку до мозга костей и предводители своих групп, поэтому, видно, и точек соприкосновения у них много.
Хм… а ведь это, кажется, первая встреча компьютерного кружка с «Девочки-отаку, объединяйтесь»?
Впервые оба отаку-коллектива, в которые я вхожу, собрались в одном и том же месте.
Наверное, и тут надо сказать спасибо комикету – празднику, на который приезжают паломники-отаку со всей страны.
Предусмотрительный человек – Макабе-кун – протянул пластиковый пакет:
– У меня тут запасы. Куча всего, вот, пожалуйста.
– О, спасибо.
– Эй, послушай, послушай, Косака-сенпай!..
Следом, ужасно горячась, со мной заговорила Сена.
– Чего?
– Я тут на площадке для косплея такого красавчика видела!
– Красавчика?
– Да! Косплеил в форме из Джудас Эмблем, и она шла ему – просто супер!
Джудас Эм-что-то-там – это аниме, наверное.
Прервал восторги Сены по поводу этого позера Макабе-кун:
– Разве это не девушка косплеила в мужском костюме?
– Ха! Ты такой неопытный, Макабе-сенпай! Да, так могло показаться на первый взгляд, но моих глаз не обманешь. Телосложение было однозначно мужское.
Дзынь! – сверкнули стёкла очков Сены.
Точно, она ведь звала себя обладательницей третьего глаза, или что-то такое.
Не то, чтобы меня её рассказ слишком заинтересовал, конечно.
– Хм-м, ну ладно, красавчик, понятно.
– Да! Ты потом обязательно сходи посмотри на него, Косака-сенпай!
Как-то не тянет любоваться на парней-красавчиков. Никак она не уймётся, всё хочет перетянуть меня на тёмную <гомо> сторону.
– Нет уж, спасибо.
– Да ладно тебе, ну сходи хоть глазком глянь обязательно! Хм-м, да-а кстати, он довольно хрупкого сложения. Примерно как если Макабе-куна сделать прекрасней в 1.8 раза, убрать из него весь его задротский вид и ноги ему чуть удлинить.
– Что тогда от меня вообще останется?
Полное преобразование.
Ничего удивительного, что Макабе-кун сердится.
– А… извини, Макабе-сенпай.
– Эх… ладно…
Стоило девушке улыбнуться, поднять ручку, извиниться – и он уже всё простил.
Слабые создания – парни.
Слушайте! А может, они с ней встречаются?
Хреново было бы запороть тут ветку Сены, когда обратный отсчёт до хентайной сцены так уверенно тикает!
Ну, пусть я наполовину шучу, но Акаги-то ещё как боялся, что у Сены появится парень… Вот и мне интересно.
– Кстати, ты сегодня такая нарядная, Гоко-сан, – ловко поменял Макабе-кун тему разговора.
Куронеко рядом со мной наклонила голову: «?»
– …Ты о моём платье?
– О платье тоже, но и вообще ты сегодня прямо светишься.
– Гляньте, Макабе-сенпай подлизывается к Гоко-сан…
– Г-глупости! – тут же занервничал Макабе-кун, как только Сена привлекла к нему внимание.
– Как не стыдно, Макабе-кун! У тебя ведь есть председатель!
– Так вот ты в чём упрекаешь!
Наверное, Макабе-кун надеялся, что Сена его ревнует…
И не подозревая о том, как ранила мальчишеское сердце, Сена тем временем сменила свой насмешливый тон на мягкий и сказала:
– Но действительно, Гоко-сан сегодня такая довольная. Всё-таки комикет – это комикет…
– …Обычная я, обычная, – шепнула Куронеко и отвела взгляд. Почти незаметное – но проявление чувств.
Макабе-кун и Сена понемногу научились разбираться в её поведении.
На мой взгляд, была в нём и радость, но была в нём и грусть.
Недавно я пошутил, что она превратилась в Широнеко, так вот –…
Но тут Куронеко подёргала меня за рукав.
– А?
– ……
Я поймал её взгляд. Она внимательно смотрела на меня, как будто желая что-то сказать – но молчала.
Ещё пару мгновений назад она казалась такой счастливой – а теперь на её лице было мучительное выражение: что-то вроде тревоги или боли.
Куронеко отвела от меня взгляд. Она смотрела на Кирино.
– ……
Кирино тосковала в сторонке, не вступая в раговор.
Играясь с айфоном, она делала вид, что ей нечем заняться.
Как будто снова был тот день, когда она впервые пришла на оффлайновую встречу.
Но теперь ещё и Куронеко, бывшая её «подруга по одиночеству», весело болтала с незнакомыми Кирино друзьями. Наверное, Кирино… сейчас было тоскливо.
Блин… ну почему, хотя обычно она такая общительная, на сходочках отаку начинает вдруг всех стесняться?
– Кирино, – я подошёл к стоявшей на отдалении сестре, и дал ей слегка подзатыльник.
– Ай!.. Ты чего это?!
– А чего ты с таким кислым видом стоишь? Давай иди к нам. Я вас познакомлю.
– …Не хочу, – отказалась она хмуро.
– Почему?
– При чём тут я?.. Это же вы с ними в одну школу… в один кружок ходите… – Кирино мрачно посмотрела в сторону Куронеко, которая болтала с Сеной, Макабе и председателем.
Разумеется, «при чём тут я» – это она лукавила.
Действительно, болтая с друзьями по кружку, Куронеко была так довольна – можно понять, почему постороннему не хочется мешать и неудобно вмешиваться.
Но Кирино.
Ты-то – другое дело.
Ведь наверняка у неё такое хорошее настроение из-за тебя.
Я снова взглянул в зал – там Сена говорила с Куронеко.
– Ах да, Гоко-сан… – Сена протянула какое-то додзинси, – Вот, ты вчера просила этот круг посмотреть. У них место возле стены, но в одном с нами восточном зале, так что копия мне всё-таки досталась.
– …Спасибо.
Додзинси, которое взяла Куронеко, было не по Маскере, а по Меруру.
– Надо же, я думала, тебе не нравятся такие детские аниме…
– …Ну… это не мне…
Чуть помявшись, Куронеко глянула в нашу сторону:
– Я попросила для подруги.
В то мгновение, как Кирино услышала эту фразу, она широко раскрыла глаза.
У Сены тоже глаза сделались большими от удивления.
– Го- Гоко-сан, ты с кем-то ещё дружишь?!
Нашла, чему удивляться! Понимаю, что тяжело поверить, но не говори же это вслух!
– Дружу. А что, нельзя? – сердито, но с достоинством ответила Куронеко на обмолвку Сены.
Повернувшись к Кирино, она протянула ей додзинси:
– …Держи, это тебе.
Где-то я это уже слышал.
…Ах, ну да… Те же слова, что и год назад. В тот раз Куронеко приложила немало сил, чтобы добыть для Кирино подарок – ограниченное издание диска по Сискалипсу.
И в этот раз она снова подумала о моей сестре.
– Эй, тебя зовут.
– ……
Я подтолкнул её в спину – и Кирино, сделав несколько шагов, чтобы удержать равновесие, оказалась перед Куронеко.
Пару секунд они смотрели друг на друга.
– …Ты же сама плакалась, что в очередях теперь стоять некогда, а додзи хочется. Ну вот… я попросила подругу из школы купить. Не нужно было?.. Или ты правда говорить разучилась?
– Н-нужно… Спасибо.
Тихо поблагодарив, Кирино взяла додзинси по Меруру.
И глядя на красивенькую Меруру на обложке, совсем чуть-чуть улыбнулась. Всё почти так же, как год назад – почти, но не совсем. Что это за капелька разницы и откуда она взялась… – впрочем, ломать над этим голову глупо.
– Косака Кирино, пятнадцать лет. Это… Приятно познакомиться,– вежливо поклонилась Кирино, повернувшись к членам игрового кружка.
– …Х-хм-м… сестра Косаки-сенпая?..
– Да ну! Вообще не похожа! Такая миленькая!..
Видали? Топчутся по мне и не стесняются! Ладно, я уже привык.
– Можно тебя звать «Кирино-тян»? – радостно спросила Сена.
– Ага. Зови как больше нравится. Можно тебя тоже «Сена-тян»?
– Конечно. Приятно познакомиться, Кирино-тян!
– Мне тоже очень приятно, Сена-тян.
Какие воспитанные на первый взгляд младшие сёстры!
Состоялось самое что ни на есть будничное знакомство.
…Или так можно было бы подумать, но тут Сена заметила додзинси, которую Кирино прижимала к себе как величайшую ценность, и ляпнула:
– Кирино-сан, ты любишь Меруру?
– Обожаю!! Лучше аниме на свете нет!
…в восторге завопила Кирино. Блин! Ну Сена, ну молодец: нажала на красную кнопку!..
Как будто они с Риа нарочно стараются!
Эх, ну всё, раз речь зашла о Меруру, теперь сестру ещё долго не остановишь.
Я умываю руки.
– Э? Косака-сенпай, куда это ты пятишься? Э?
– ….Желаю удачи, Сена.
Чтобы меня не затянули в их разговор, я тактически отступил от Сены & Кирино.
Саори и Куронеко тем временем зазывали прохожих.
Пока мы болтали о всякой всячине, додзинси понемногу расходились, и такими темпами к концу дня мы должны были их распродать. Вот и славненько.
Пока вместо фоновой музыки Кирино тараторила, как пулемёт, то и сё про третий сезон и пятое и десятое про лучшее аниме на свете, я подошёл и обратился к парням:
– Уж простите, что сестра такая болтливая.
– А-ха-ха… милая у тебя сестрёнка. Да ещё матёрый отаку, удивительно, – с долей печали усмехнулся Макабе-кун. Председатель тоже, сложив руки на груди, наблюдал за влипшей по уши Сеной:
– Сколько же у нас в клубе братьев с сёстрами!
– Да, кстати, у Макабе-куна ведь тоже старшая сестра есть?
– Э, эм-м… да…
Как только речь зашла о сестре, почему-то Макабе-кун сразу же помрачнел.
– Что такое? Вы с ней поругались?
– Вроде того…
И в семье Косака, и Акаги, и Макабе… повсюду что-то не ладится.
– Понятно… Если не секрет, расскажи, в чём дело? Бывает, выговоришься – уже лучше станет.
Макабе-кохай постоянно меня выручает, вот я и думал хоть раз ему пригодиться.
– А… вам не лень слушать?
– Неа. Чего таить, на ссорах братьев и сестёр я собаку съел. Обещать, конечно, не могу, но может я тебе чего и подскажу.
– Давай, Макабе-кун, выкладывай, раз случай подвернулся! – весело сказал и председатель. Макабе-кун сначала надулся – «Кто бы говорил, председатель, ты же и виноват!», – но потом снова заговорил:
– В общем… недавно председатель одолжил мне такую игру, эротическую, про инцест со старшей сестрой – «Поиграй с сестрёнкой ♪». И сестра её нашла.
Да, эта жалоба ничем хорошим не светит!!
– Р-реально?
– Реально… – с серьёзным видом прошептал Макабе-кун.
Стойте! Брат спалился перед старшей сестрой на играх о старших сёстрах…
Да это же как у нас с Кирино, только всё наоборот!
– И что… дальше было?
– Слава богу, сестра об этом никому не сказала, так что семейный совет мне, по крайней мере, не грозит… Но с тех пор всякий раз, как сестра меня видит, она краснеет и тут же отворачивается, – сказал Макабе-кун, чуть не плача. Да уж, неприятная ситуация.
Но тут председатель выдал:
– Так ты же просто флаг её получил!
– М-моя сестра не героиня эроге!!
И то верно.
Я решил пояснить председателю положение дел у обладателя сестры из плоти и крови Макабе-куна:
– Председатель, на всякий случай запомни…
– Да-да, Косака?
– Когда кровная сестра противоположного пола краснеет, это не потому, что ты получил её флаг, а просто ты ей противен. Не стоит путать двумерное и трёхмерное… Так, Макабе-кун?
– ……Совершенно верно, но твои слова разрывают мне сердце, Косака-сенпай.
Ну извините.
– Раз ты довёл его до такого состояния, теперь ты должен предложить ему хотя бы один совет, Косака!
– Совет, да?..
Хм-м. Ну раз у Макабе-куна всё точно как у нас с Кирино, только наоборот…
То для того, чтобы исправить отношения с сестрой…
– Значит так, Макабе, рассказываю, как действовать.
– Э? П-правда, Косака-сенпай?
– Да. Во-первых, нужно проникнуть в комнату сестры глубокой ночью, усесться поверх неё на кровати, дать ей пощёчину, а потом сказать: «Мне нужен твой совет!»
– Чё?!
– Потом уговорить её придти к тебе в комнату, вывалить перед ней огромное множество игр про старших сестёр, и сказать: «Наверное… со мной что-то не так, раз такое мне нравится?» Дальше никаких проблем не будет.
– Дальше будет мне конец! – на редкость искренне завопил Макабе.
И даже председатель был неприятно удивлён:
– …Ну это и для шутки нехорошо, Косака.
– Я вам по жизненному опыту говорю!
Удивительно. В нашем доме такой способ сработал…
Видимо, всё-таки, просто так поменять пол участников нельзя. Мир несправедлив.
Видя, что мы зашли в тупик, председатель вздохнул: «Ничего не поделаешь».
– Это вам ещё повезло, что вы такими проблемами заморачиваетесь…
– Повезло?
– Как это мне повезло?
– Повезло, – спокойно кивнул председатель, – Хоть в моём доме тоже есть «младшая сестра», но это существо наглое, самодовольное, ни в грош меня не ставящее, работать не работает, по дому ничего не делает, деньгами сорит, да ещё и с виду – Тогуро-младшая²⁸!
Мы с Макабе-куном молчали, не зная, что сказать на такое внезапное заявление.
«Но», – продолжил председатель…
– Всё же, что ни говори, а мы как-то друг с другом миримся. Так что и у вас дома всё должно быть нормально. Наверное, и твоя сестра тебя простит, если ты как следует извинишься, Макабе-кун – помяни моё слово. Не могут твои родственники быть такими уж страшными.
– Наверное… Вы правы, председатель, я попробую извиниться как следует, – кротко кивнул Макабе-кун.
Хорошо говорит председатель, и слова правильные.
Но вообще-то, не сам ли он виноват, раз предложил Макабе-куну эроге про старшую сестру?
Конечно, предложить – ещё не преступление.
Эх… Я пожал плечами.
И тут до меня донеслись фразы из разговора девушек.

– Хм-м, значит, у тебя тоже есть старший брат, Сена-ти…
– А-ха-ха, только мы с ним сейчас поругались.

Похоже, единоличная болтовня Кирино об аниме осталась в прошлом, и теперь они беседовали почти о том же, что и мы. Я не удержался и решил послушать.
Но кто такая «Сена-ти»? Это она о Сене?..
– Могу сказать только в общих чертах, но на днях я застукала его за чем-то ужасно низким!.. Ничего не поделаешь, конечно: братец тот ещё сискон – но на это я уже закрыть глаза не могу!
– Хм-м, слушай, я тебя понимаю! Вообще-то, мой брат тоже такой озабоченный – не знаю, что делать. Вот недавно шли вместе, он мне говорит: «Хочешь, под руку пойдём?» – офигеть, да? Это вообще как?
– Э-э, вот это да-а! А-ха-ха, тяжело нам с тобой, Кирино-тян…
– Тяжело, тяжело, и не говори!.. Слушай, мы с тобой так похожи.
Посмотрите на них – только отвернулся, они уже подружились.
Нечего с такими удовольствием своих братьев ругать!
– Ну, мой братец тоже вроде как раскаивается. К тому же, я посмотрела письма в отнятом у него мобильнике – в общем, его можно понять.
Э? Письма – это она про нашу с ним тогдашнюю переписку?!
Чёрт! Значит, я спалился, как сообщник. Мне это ничем не грозит… а?..
Вроде я ничего такого ему не писал.
– И в чём было дело? Ничего, что я спрашиваю?
– Ага. Да ничего особенного – поругались с братцем, я ему крикнула, что парня завела – ну соврала, подумаешь.
– ……
Я всё слышал.
Значит, про своего парня Сена соврала.
– А бестолочь-братец поверил, перепугался, ну и… наломал дров.
– Х-хм-м! …К-кстати… а почему ты ему так сказала?
– Да жутко он меня тогда разозлил, – видимо, вспомнив тот случай (когда её брат притащил каталог похожих на сестру кукол для секса), Сена хмуро сложила руки на груди, будто специально чтобы её подчеркнуть, – …Вот я и подумала, скажу ему, что завела парня – как он это съест?
Короче говоря, из озорства.
Услышав это, Кирино согласно закивала головой:
– Знаю-знаю! Бывает такое!
– Бывает?
– Да! Ещё как бывает! Разозлишься и ляпнешь что-нибудь, чего совсем не думаешь..
– Точно! Вот и я говорю!.. Слушай, Кирино-тян, и как только ты так здорово меня понимаешь?..
– Э, прямо и не знаю. Наверное, обе младшие сёстры, вот и похожи?
– Да-да-да-да, так и есть! Давай потом сравним, какие книги и какие игры нам нравятся?! Я тебе такое покажу!
– Точно! Давай-давай!
Полное взаимопонимание.
Кстати, нельзя ли не заражать мою сестру своими гадкими увлечениями, а, Сена?
– Да, так что ты собираешься теперь делать?
– Ну… не могу я так уж на братца злиться, всё-таки он глупостей наделал потому, что меня слишком любит… и потом, даже как-то приятно немножко…
«Э-хе-хе», – смутившись, чуть заметно улыбнулась Акаги-младшая.
Всё-таки, Сена влюблена в него по уши.
Потому что вообще-то, когда сестра находит брата у себя в шкафу – брату не жить.
Только прикончить его и остаётся.
– Так что вот, купила ему сувенирчик… думала уже мириться идти…
Сейчас догадаюсь. Сувенирчик – небось, какая-нибудь из сегодняшних яойных додзинси?
Интересно, как отреагирует Акаги, получив такой подарочек от своей чокнутой сестрицы?
Наверное, будет плакать и смеяться сквозь слёзы.
Хм-м. Ясно-ясно.
Значит, Сена соврала про «своего парня» в пылу ссоры с Акаги.
Сестра бросила такие слова потому, что хотела, чтобы брат о ней больше заботился.
Хм-м.
Ясно, ясно.
…Ну и слава богу.

Когда мы продали последнюю додзинси, стоял уже третий час, и члены игрового кружка давно ушли.
– Ура, господа! Додзинси разошлись все до последней!
– …Ну хорошо хоть, что всё раскупили.
В противоположность Саори, не скрывавшей своей радости, Кирино была словно бы немного недовольна. Видимо, ещё не выветрилась эта её странная самоуверенность – мол, додзинси, в которой печатается мой рассказ, должна была продаваться лучше.
Куронеко, стоя рядом со мной, подняла голову, посмотрела на меня и улыбнулась:
– …Надо же… не думала, что весь тираж разойдётся.
Тут встряла Кирино:
– Что, в прошлый раз осталось лишнее?
– Да… Я стояла за столиком до самого закрытия, но всё равно, когда мой зимний комикет закончился, осталось больше 90% тиража. Денег на доставку у меня не было, так что я отвезла всё, что не раскупили, домой на тележке. Те пачки до сих пор лежат у меня в комнате в шкафу – я их берегу.
– ……П-понятно…
Тут даже Кирино не нашла сил съязвить.
Представишь себе, как Куронеко одиноко стоит за столиком – пришла на комикет совсем одна, и додзинси не продаются… Жалко её до смерти.
К тому же… на зимний комикет Куронеко наверняка хотела пойти вместе с Кирино.
Если бы Кирино стала над ней смеяться, поколотил бы, не посмотрел бы, что сестра.
– Я рада, что сегодня покупали так много… Спасибо всем вам.
Куронеко приклеила к столу бумажку «Распродано» – с удовлетворённым видом.
– …Пылинка… в глаз попала… – Саори вытерла глаза платочком, наблюдая за скромно радующейся Куронеко.
Я тоже сказал Куронеко, тронутой до того, что её плечи дрожали от избытка чувств, слова признательности:
– …Повторим как-нибудь.
– ………Ага, – искренне ответила Куронеко – точь в точь так же, как когда я звал её на летний комикет.

По счастью, время до закрытия ещё было, и мы запоздало отправились обмениваться приветствиями.
Один за одним мы обходили круги, где у Саори были знакомые, и с каждой группой беседовали по паре минут. Эти разговоры, прежде мне совершенно неинтересные, теперь тоже стали вызывать некоторое любопытство.
Вызывать тем, что среди прочих попадались и люди, рисовавшие эроге, в которые я играл.
Тут уж и я не был исключением: «О?»
В одном из кругов возле стены я встретил старую знакомую.
Ту служанку с летнего комикета год назад – и притом автора первой купленной мной эро-додзинси.
В прошлый раз её круг был из «глубинных» (это те, что не у стены), но на зимнем комикете они имели большой успех и разрослись до пристенного круга.
И подумать только – служанка нас тоже помнила, и когда мы проходили мимо, даже окликнула:
– Эй, братец-молодец! У-ху-ху, давненько тебя не видела!..
Застыв от испуга – ну не умею я с такими людьми общаться – я кое-как выдавил:
– О, здравствуйте… Надо же, вы нас запомнили.
– Ну конечно запомнила!.. Это ж ты с твоей сестрой нашему кругу популярность принёс!.. Вот, держи наш последний журнальчик про садо-мазо инцест…
– Н-нет-нет-нет-нет! Извините, я тороплюсь!
Не буду я брать такие опасные журнальчики!
Но только я собирался ретироваться под любым предлогом, как на рекламу служанки попалась балда-сестра:
– Хе-хе! Ну раз про сестрёнок, то дайте мне штучку! Ух ты, а эта очаровашечка на обложке на меня не смахивает, а?
Пять баллов, садись: это с тебя срисовано.
Блин, вот ведь служанка-извращенка!
До меня доходили слухи – и правда, нарисовала по нам с Кирино додзинси!
Но несмотря на все треволнения мы благополучно обошли нужные круги и обменялись приветствиями, а затем через площадку для косплея двинулись к официальным залам. Конечно, мы осмотрели площадку, как и прошлым летом, но того «красавца», о котором говорила Сена, не нашли.
И Кирино, и Куронеко много шумели на радостях, разглядывая косплееров. Конечно, время поджимало – скоро эвенты в официальном зале должны были закончиться, и долго, как в прошлый раз, мы задерживаться не могли.
Но мне очень понравилось.
Добрались до официальных залов. Это место даже среди залов комикета особенно кипело жизнью – всё шумело, там и тут проходили интервью, крутили трейлеры новых игр и аниме.
Здесь ясно можно было ощутить, как отличаются в масштабах официальные издатели и любительские круги.
И вот, в одном из официальных залов началось особенно большое представление, и на огромном мониторе –

«Звёздная ☆ ведьма начинается!..♪»

Начал проигрываться опенинг третьего сезона Меруру.
– Фу-ух, еле успели! Ровно к началу! – бодро воскликнула Кирино, глядя на сцену.
– Вот про что ты всё время твердила, что хочешь посмотреть…
– …Я-ха-ха, хорошо, что не опоздали.
Мы с Саори усмехнулись, глядя на Кирино – глаза у которой сверкали.
– …Да уж, – прошептала и Куронеко мягко.
Миг – и сцена пылала жизнью, а мы наблюдали за ней.
Кажется, так Саори сказала в прошлом году… «Комикет – это праздник, на который отаку приезжают веселиться изо всех сил».
Все вместе издают додзинси, все вместе её продают, все вместе испытывают восторг.
И радость получается общая.
Причём «все» – это не только я, Кирино, Куронеко или Саори.
А каждый здесь присутствующий, от гостя до организатора.
Сам не знаю почему – но так мне кажется.
Побывав здесь второй раз, я, наконец, это понял.
Впечатления от первого комикета – да, были ужасные, но наверное, теперь и я стал отаку до мозга костей, потому, что уже не чувствую себя здесь посторонним.
И поэтому – признаю:
– …Есть и в этом что-то хорошее.
«Тоже мне, открыл Америку», – отчитала меня сестра.

Глава 4

Представление по Меруру закончилось, и мы решали, что делать дальше:
– О, где-то я это уже видела, – вдруг сказала Кирино, разглядывая логотипы кругов в каталоге.
Заглянув через плечо, я спросил:
– Что?
– Вот это.
Кирино указала на логотип круга под названием «EBS» – щёгольский росчерк из нескольких слов, точь-в-точь автограф какого-нибудь артиста. Так затейливо написано, что и не разберёшь.
Только буквы «E», «B» и «S» в словах я и различил…
– Я что-то не припоминаю…
– М-м. …Нет, я точно где-то… – поджав нижнюю губу, Кирино задумалась. Да, так бывает: станет что-нибудь интересно – и уже не выкинешь из головы. Могу понять.
– Эй! Глянь… может, ты знаешь? – спросила сестра у Куронеко, но:
– …Понятия не имею, что это, – покачала та головой.
– Ясно… Что ж такое… почему так знакомо выглядит?..
– Хм, похоже на логотип Eternal, – сказала, заглянув в каталог, Саори.
– О! Точно! – Кирино сдавила каталог в руке, – Как только я не догадалась, ведь с виду один в один!
– Что ещё за Этарнал? – спросил я, и услышал «Как что? Этарнал и есть» – крайне полезный ответ.
Подняв палец, Саори объяснила:
– Этарнал – это зарубежный производитель дорогой косметики, Кёске-ши.
– А! То-то я думаю, где-то слышал…
Когда Саори прислала нам пачку додзинси, она упаковала их в коробку от этой фирмы.
Кирино сначала зря обрадовалась: «Даже мне такое в руки нечасто попадает!»
Я наклонил голову: гм. Глянул ещё раз на нужную страницу каталога:
– И почему зарубежный производитель дорогой косметики продаёт додзинси в восточном зале на комикете в Японии?
– Ну, наверное, всё-таки, это не они… Просто картинка их круга похожа на логотип Этарнал, вот и всё.
– Тут написано, что продают изделия из серебра. Слушайте, мне интересно! Может, сходим?
Мы спустились от официальных залов вниз, и стали осматривать восточный зал, а заодно искать EBS.
Стояли обычные жара и духота, и бельё насквозь промокло потом.
Хнык… Скорей бы домой и в душ.
Впрочем, было уже почти три часа, и людская толпа несколько схлынула.
Я, разумеется, был измотан, но она –
– О! Додзи по пурикюа²⁹!
Она прекрасно себя чувствовала.
Точно ребёнок на храмовом фестивале, она прыгала туда-сюда, как только замечала что-нибудь интересное, совсем позабыв о том, куда шла сначала.
«О», – позвала вдруг Саори.
– Быть может, «красивый господин косплеер», о котором говорила Сена-ши – вот этот молодой человек?
– Где?
Я глянул туда, куда указала Саори – за тем столиком посетителей зазывала единственная косплеерша в шикарном наряде.
– …Хм-м, костюм героя из «Judas Emblem»? Отлично сделано… – восхитилась Куронеко качеством исполнения костюма. Похоже, не так-то это просто – самому шить одежду для косплея.
– Давайте посмотрим?
– Согласна.
Вот это ленивое движение от лавки к лавке – действительно, как на храмовом фестивале.
Кирино в это время разглядывала додзинси других авторов, и в наш разговор не вступала. Ладно, закончит – догонит нас.
Глядя на карту комикета, Саори сказала:
– Благородные господа, а ведь это и есть круг «EBS», который мы ищем.
– Да ладно?
И в самом деле, продавали тут серебрянные украшения, а возле столика толпились девушки. Я заглянул в карту Саори: точно, это и есть «EBS».
Надо же, какие бывают совпадения.
– Пожалуйста, подходите, спрашивайте, – обратилась продавщица к подошедшим прицениться парням.
«О-о, какая хорошенькая» – уже распустил я слюни, но в ту же секунду в голове заверещала сирена тревоги: би-би-би-би-и!
– Да! Косплеил в форме из Джудас Эмблем, и она шла ему – просто супер!
– Моих глаз не обманешь. Телосложение было однозначно мужское.
Видимо, где-то в подкорке я сохранил эти ^^^ слова Сены.
З-значит…
Обливаясь холодным потом, я взглянул на горло продавщицы – и точно, вот он кадык.
Уо-о-о, я был на волосок от гибели! Чуть не втрескался в пацана!
– М-м? Что с вами? – удивлённо наклонив голову, спросила продавщица (пацан).
– Э-это… скажите… вы в полдень на площадке для косплея случайно не были?
– Был. Ах, мы с вами уже виделись? Просите пожалуйста, наверное, я вас не узнал.
– Нет-нет, не со мной, моя подруга о вас рассказывала.
– А, понятно.
Даже ко мне продавец обращался с достоинством, а ведь я странно себя вёл. Удивительно и загадочно, как это в такую жарищу он – и Куронеко, кстати – умудрился совсем не вспотеть.
Поп-звезда какая-то, а не парень.
Фигурка маленькая, ладная. Да, точь-в-точь как говорила Сена.
– Я тогда ходил гулять по площадке, а за лавкой попросил последить знакомых.
– Косплей, значит, любите…
– Обожаю!! – сверкая глазами и стиснув кулаки, решительно заявил продавец.
Тыц, – он ткнул пальцем в сдвинутую набок маску на моей голове и на его лице сама собой появилась улыбка:
– Вы тоже из наших, да?
– М-м… ну наверное.
Видимо, даже одна такая маска – это уже я «из ихних», из косплееров. А ведь я ещё и пришёл на один с ними праздник, значит, вообще единомышленник.
Но язык у этого парня хорошо подвешен. Впервые меня видит, а уже как будто к приятелю обращается – наверное, это товарищеская солидарность в нём говорит, всё-таки одного поля ягоды.
Девушка, с интересом разглядывавшая товары, повернулась к продавцу и попросила:
– Простите, можно мне вот это?
– Пятьсот йен одна штучка! Спасибо большое, – тот принял деньги и передал ей покупку.
Положив серебрянный брелок в форме русалки на ладонь, девушка сказала с восхищением:
– Ва-а, красота. Вы сами их делаете?
– Да, сам.
– И кажется таким дорогим… Вы не перепутали, точно всего 500 йен?
– Совершенно точно. Я их делал только для продажи на комикете.
– …Я буду его беречь.
И крепко, но осторожно сжимая брелок в ладонях, девушка ушла довольной.
– Спасибо за покупку!.. – помахал ей вслед продавец, сияя.
Хм-м.
Судя по их разговору, этот круг решил даже и не пробовать заработать на комикете. Мне они за это искренне понравились, но Саори почему-то повела себя странно:
– ……Пятьсот йен?
Она внимательно изучила серебрянную игрушку на своей ладони, то сдвигая очки-кругляши на нос, то надевая их обратно.
– Что?
– Нет… просто… позволь подумать минуточку…
Сказав так, она замолкла, погрузившись в сложные раздумья.
А стоявшая рядом со мной Куронеко тем временем, наоборот, наклонилась к товарам и с большим любопытством их разглядывала.
Я невольно улыбнулся:
– Тебе тоже такое нравится, да?
– Э?
Мой голос встревожил Куронеко – та подняла голову и удивлённо моргнула.
– Д-да… наверное.
Похоже, Куронеко приглянулся одевающийся на шею розарий³⁰. Цепочка была приделана к основанию распятия – видимо, его предполагалось носить кверху ногами.
Да, такое должно Куронеко прийтись по вкусу.
Засуетившись, Куронеко пошуршала у себя в одежде и вытащила кошелёк.
– …А.
Но похоже, мелочи не было – Куронеко замерла в нерешительности, задержав палец на банкноте в тысячу йен.
Тогда я сам достал кошелёк и заплатил продавцу пятьсот йен:
– Дайте пожалуйста.
– …… – непонимающе взглянула на меня Куронеко. Взяв у продавца розарио, я протянул его ей:
– Держи.
– …И з-зачем это?
– Мелочи полный кошелёк, носить неудобно.
– …А.
Она взяла у меня розарио – видимо, я её убедил.
Тут продавец, наблюдавший за нашей беседой, предложил:
– Ха-ха-ха, по такому случаю, может быть, вы розарио ей сразу и наденете?
Глупости не говори. Тогда выйдет как будто бы я его ей подарил.
– Н-не стоит… Да, Куронеко?
– ……
Когда я, нервничая, перевёл взгляд на Куронеко, она пристально смотрела на меня, как будто хотела что-то сказать – наверное, ей было неприятно произошедшее недоразумение.
– ? …У меня что-то на лице прилипло?
– Нет. Просто думала кое-о-чём… – Куронеко отвела взгляд и опустила голову. Э-э… я её не обидел?
– Кстати, Кёске-ши, а где Киририн-ши? – вдруг спросила Саори.
– М-м?
И правда, нету. Сама всех сюда звала, и сама же куда-то делась.
Впрочем, позыркав по сторонам, я тут же её заметил. Кирино с тревожным видом стояла на некотором отдалении.
Хм-м?
– Э-эй, Кирино! Ты чего отстала?
– ! – вздрогнула Кирино и оцепенела. И тут уже у меня самого по спине пробежал неприятный холодок.
Потому, что я испытал дежа-вю.
Мне крепко врезалось в память –
Мгновение, когда год назад Кирино вздрогнула точно так же.
И это дежа-вю повторилось в реальности.
– К-Кирино?
«Э?» – раздался удивлённый голос продавца EBS у меня из-за спины, и в следующую секунду…

– Д-да это же Кирино!

…Весь комикет как будто бы замолк вокруг нас.
– …………
Кирино застыла с окаменевшим лицом, рукой приобнимая себя за плечо.
Да: точно так же, как год назад, когда по дороге с комикета она столкнулась с Аясе.
Сумасшедший дом какой-то. Сегодняшний фестиваль – почти что переигрывание прошлогоднего.
Одно за другим с нами происходят похожие, но не совсем такие же события.
Что же нас в таком случае сейчас ждёт? Опять положеньице, как в прошлом году? Или…
Чувствуя, как высыпает холодный пот на лбу, я обернулся и решительно спросил:
– Ты что, знакомый Кирино?
– Да! – смелый, прямой ответ и улыбка, – Мы с Кирино… мы… Как бы представиться…
Секунду продавец серьёзно раздумывал, а потом закончил:
– Точно. Мы с Кирино знакомые по работе.
– Знакомые по работе? Это как это?.. – ещё сильнее надавил я, но тут –
– С-с-с-с… стой! – подскочила, мелко семеня, и оборвала меня Кирино. Она посмотрела загадочному продавцу в лицо, нахмурилась с затруднённым видом:
– …Ты здесь что делаешь?
– Э-эм… Ну как на такое ответить? Торгую, как видишь, за столиком на комикете.
– Т-т-т-т-… – ужасно запинаясь, искала слова Кирино – Т-ты что, отаку?!
– Ну-у, – смущённо зарделся продавец, почёсывая в затылке. Кирино схватила его за воротник:
– Не «Ну-у», а отвечай! Живо!
– Да! Да! Я отаку!
Услышав это признание, Кирино выпустила его – как будто отбросила.
«Кха-кха», откашлялся тот со слезами на глазах и заныл:
– Ну з-зачем ты так, больно же.
– П-помолчи минутку, я думаю!..
– …Хм.
Не понимаю, что происходит. И я, и Куронеко, и Саори – мы вместе наблюдали за происходящим в замешательстве.
Как это понимать? Это что, как если бы год назад Аясе оказалась отаку?
Нет, больше не могу ломать голову, спрошу напрямик.
– Эй, парень, что случилось-то?
– Не знаю, я сам ничего не понял… Вообще-то, я собирался сейчас представиться, но Кирино сказала молчать. Как-то непонятно…
Он посмотрел на Кирино, точно прося разрешения. И Кирино неохотно кивнула:
– Ладно. Представляйся.
– Меня зовут Микагами Кооки. Мне восемнадцать, я учусь в школе и подрабатываю дизайном серебрянных украшений. Мы с Кирино…
– Стоп.
– …Э? – растерялся Микагами, когда Кирино прервала его на полуслове.
Погодите-погодите, уже прозвучало несколько слов, которые требуют объяснения. Я не ослышался – он мне ровесник, и сказал, что работает дизайнером?
Остановившая Микагами выставленной ладонью сестра, точно позируя перед камерами, элегантным жестом отбросила за ухо волосы:
– Дальше я сама. Этот парень – Микагами-сан – работает на Мисаки-сан дизайнером и моделью сразу, ведёт один из дополнительных брендов Этарнал. Прирождённый талант, с детства завоёвывал кучу наград.
– А?
Да ладно сочинять – он тебе что, герой женской манги? С тех пор, как прозвучала фраза про этот Этарнал и его директора Мисаки-сан, сюжет становится всё менее и менее реалистичным!
Словам сестры я поверить никак не мог.
Но Саори, которой я доверял безоговорочно, сказала на полном серьёзе:
– Киририн-ши молвит верно.
– Да ну?!
– Честно.
Она наклонилась ко мне поближе, и прикрыла рот рукой, чтобы не слышно было:
– Украшения, что здесь продают – исключительно тонкая работа. Пусть они сделаны из дешёвого металла… но качество исполнения – необыкновенное.
«Это так называемый «профессионал инкогнито»…» – прошептала Саори, даже не скрывая дрожи в голосе.
– И дизайн украшений тоже чем-то неуловимо напоминает Этарнал.
Увы, мне это мало о чём говорит… Ну ладно, принял к сведению.
Однако действительно – эмблема Этарнал ведь, кажется, русалка? И браслет, который купила та девушка, был в форме русалки… Хм-м.
– И ещё… Я всё думала, где же я видела этого господина – а ведь он знаменитость, появлялся пару лет назад в зарубежном журнале. Так что всё сходится, Киририн-ши сообщила нам о нём чистую правду. «EBS» – это его личный бренд, сокращение от «Eternal Blue – Sister».
Фига себе бренд.
…Значит, получается……
С большим сомнением я посмотрел на хрупкого аккуратного мальчишку с женственным лицом.
– Эм-м, получается… красавец-раскрасавец и знаменитая фотомодель? При этом талантливый дизайнер украшений, ведущий один из брендов Этарнал? Одного со мной возраста, ему восемнадцать, и он ходит в школу?
– Да, так и есть.
– Прости – можно, я тебя побью?
– З-за что это?!
Да бесишь ты меня.
И ведь сразу ответил «Да, так и есть», не постеснялся!
Чёрт, чёрт-чёрт, чёрт! Почему ему всё в руки валится, он что, мужская версия Кирино?
А ещё неприятнее, что стоит с ним заговорить, и видно, что он хороший парень.
Слишком хороший – бесит, что он вообще существует на свете, но хочешь не хочешь – симпатизируешь ему.
И наоборот, живо чувствуешь собственную никчёмность. Чё-о-орт, как же бесит…
– …Такие слова недостойны даже шпаны, сенпай. Приди в себя.
– …Прости.
Ну вот, Куронеко во мне разочаровалась. Да уж, не мне других неудачниками называть…
Пора бы задуматься. Но когда я было нахмурился и ушёл в себя, Куронеко шепнула мне на ухо:
– ……Со внешностью у тебя тоже не всё плохо, сенпай.
– …Ну спасибо.
У-утешает она меня, что ли?
– …
Куронеко попыталась шепнуть что-то ещё, но тут вмешалась Кирино и её заглушила:
– Теперь я представлю Микагами остальных. Это мой брат и мои друзья…
Кирино указала на Куронеко, и та – «кивок» – коротко кивнула.
Следом представлиась Саори: «Я Саори» – не так затейливо, как обычно; видимо, решила не мешать.
Наконец, назвал себя и я, – «Косака Кёске», – и мы все были представлены друг другу.
«Приятно с вами познакомиться», – дружелюбно ответил Микагами, не придав, похоже, большого значения моим угрозам. Саори спросила у Микагами:
– Всё-таки, как вы с ней познакомились?
– Нас с Кирино свела Мисаки-сан. Кирино ведь модель. Как-то раз ей пришлось позировать для журнала мод в моих украшениях… тут нас и представили.
«Ага, ага» – подтвердила и Кирино.
– Ну а потом мы много виделись вдвоём…
М-м?!
– Но я не думала, что мы встретимся на летнем комикете.
– И я не думал. Эм-м… прости пожалуйста, если я ошибаюсь, но раз я тебя тут встретил… ты тоже?
– Да, я тоже, – улыбнувшись, кивнула Кирино.
Впервые она призналась парню, кроме меня, в том, что отаку.
Направив на Микагами палец, Кирино приказала:
– Смотри никому не говори, что я отаку!
– Хорошо. Я сам обычно это скрываю, так что и ты не говори, пожалуйста.
Кто бы сомневался. Известным людям приходится следить за имиджем.
Юное дарование, талант, который вынужден скрывать, что он отаку.
У них с сестрой много общего.
– И кстати, чего это ты на комикете вздумал свои украшения продавать?
Естественный вопрос. Раз он профессиональный дизайнер и его творения обычно продают в магазинах, незачем специально являться на комикет и сплавлять их по дешёвке отаку.
– Это потому, что я сам отаку, – ответил Микагами, как само собой разумеющееся, – Как-то в детстве я посмотрел аниме «Литл витч» – знаете такое?
– Не только знаю, у меня блюрей-бокс есть.
– Как?! Тот самый, что пару дней назад вышел?
– Да-да. Я тут решила классику изучить, купила.
– Н-ну тогда ты должна понять. Вообще-то, я дизайнером стал как раз из-за этого аниме.
– А? Чё-чё-чё ты сказал?
– Ну помнишь, там была такая штука, «жезл-брелок»? Которая превращалась в посох, когда героиня включала магию. Первой моей работой был брелок, сделанный по её мотивам. Конечно, под отцовским влиянием я тогда начал учиться дизайну, но честно говоря, не собирался превращать его в дело своей жизни. А когда я работал над брелком по мотивам вещи из любимого аниме… мне было интересно. Во многом именно после этого я стал находить удовольствие в творчестве.
– Хм-м.
– Так что, можно сказать, аниме изменило мою жизнь. Если б я не посмотрел тот сериал, не думаю, что стоял бы сейчас здесь с вами. Наверное, я был бы совсем другим человеком.
– …Да, бывает такое, – кивнула пару раз Кирино.
Ты сама, если бы не наткнулась на «Звёздную ведьму Меруру» и «Поцелуй сестрёнку♪», возможно, не обратилась бы ко мне за советом и не встретила Саори и Куронеко.
Жизнь Кирино, как и жизнь Микагами, поменялась благодаря аниме и эроге.
Да и моя поменялась, наверное. Не окажись сестра отаку, меня бы тут не было.
– Но знаешь, я даже рад. Вообще-то… у меня почти нет друзей-отаку, и мне было одиноко.
– Ага… Я тебя немножко понимаю, – опять согласилась Кирино с Микагами.
Ладно уж, «немножко». Год назад ты была точно такой же.
– …Вот я и подумал: если буду участвовать в фестивале, может, смогу это изменить. Одежда и украшения у меня хорошо получаются…
Ну да, ты же профессионал. В общем, он решил сходить на комикет, чтобы с кем-нибудь познакомиться.
– Но ты и сегодня был не один.
– …Это я брата уломал, уговорил помочь. Но брат не отаку, с ним особо не поболтаешь. Вот и сегодня пришёл на комикет – всё время чем-то недоволен…
– Да-да, знакомо, знакомо! Ой как знакомо! И приятно, что согласился придти, и благодарна вроде, а всё-таки задолбал своими жалобами…
Ой, Кирино, это ты что, про меня в прошлом году?
– Именно! …Как ты меня понимаешь, Кирино!
…В общем, многое о Микагами стало мне ясно.
В том числе и откуда эта злость на него, и почему кажется, что мы с ним давно знакомы…
Ведь он – почти как ещё одна Кирино. Слишком у них похожие обстоятельства в жизни.
Конечно, они друг друга поймут.
Только одним их ситуации отличаются…
– Кстати, я не против поболтать на любые темы об играх или аниме, а ты о чём любишь говорить?
– М-м, ну о Меруру там…
– О, это хорошо. Мне тоже Меруру нравится. Я тут в официальном зале видел превью третьего сезона, дизайны у Тёмной ведьмы Меруру – вот это да!
– О, я тоже видела! Улёт!.. Слушай, а у нас с тобой вкусы сходятся! – Кирино на радостях хлопнула в ладоши, – А ещё, а ещё, я люблю хентайные игры про младших сестрёнок!
– Х-Хентайные?!
…Вот этим и отличается.
Да уж, умеет сестра всех ошарашить. Даже прожжёные отаку растеряются от такого каминг-аута!
Кирино холодно взглянула на поражённого Микагами:
– …Что? Сказать что-то хочешь?
– Н-нет-нет, я просто немножко не ожидал. Разумеется, я тоже играю в хентайные игры… честно говоря, я их обожаю!
– …Тьфу! Фу-у, что за гадости ты кричишь!
– Э-э-э-э?!….
Вот и говори с ней.
Конечно, Микагами сам хорош: догадался при ученице средней школы восклицать «Обожаю хентайные игры!».
Ну а мне, кричавшему на отца «Эроге – это моя душа!», вообще только сидеть и помалкивать.
– К-кхм! Раз уж я всё равно об этом начал, всё-таки расскажу! Я в эроге начал играть с «Sister x Sister», была зимой популярна такая игра.
– Э… «Сис икс сис»?
Это название вызвало у Кирино явный интерес.
Чего скрывать, «Sister x Sister» – та памятная игра, в которую мы с сестрой вместе играли в Америке.
И та самая, которую Кирино подарила мне перед отъездом – «Береги её, как берёг бы меня». Теперь вспоминаю, этот момент кажется просто помешательством.
– Да! Она самая! – горячо подтвердил Микагами, стиснув руки в кулачки, – И она та-а-акая… прикольная! Я был так тронут, я чуть не плакал!.. Хотел бы и я когда-нибудь так любить…
Тронут до соплей.
Ге, ну и дела.
Д-да он… стоит достаточно высоко на лестнице противности эрогеймеров!
– Я недавно видел пост на дваче, «Настоящая любовь – это Sis x Sis»… Вот именно! Под каждым словом подпишусь, так я и думаю!
– Да это же известная копипаста! Ты что, думал, это человек пишет?
– Копипаста?.. В смысле?..
– ………О-хо-хо, святая простота, – вздохнула тут даже Кирино, – Странный ты какой-то – то ли наивный, то ли бестолковый.
– Хм-м, ты считаешь?
– Реально ужасно выглядит.
– Э-э?!
– Да. Но… – сестра почесала щёку и улыбнулась, – …Ясно одно, от «Сис икс сис» ты без ума. Верно, верно – не так уж ты безнадёжен.
Не безнадёжен?! Впрочем, рыбак рыбака… Кирино ведь тоже не слишком отличается.
– Ох, ну что ты, – засмущался Микагами.
Ты хоть сам понял, что в тебе приняли за положительную черту?!
– Я бы хотел, чтобы как можно больше людей узнало о замечательной «Сис икс сис». Разве не странно, что приходится скрывать свою любимую игру только потому, что это эроге?
– Ха-а? Глупый, что ли? Взгляды общества так быстро не поменять, и нельзя же совсем о них не думать. Любишь игру – и люби себе, какие проблемы! Не надо другим ничего навязывать. К тому же, кое-что в хентайных играх потому и бывает, что они восемнадцать плюс… Не понимаешь? Ни к чему вытаскивать всё это на всеобщее обозрение! Ужасно удружим товарищам.
Я в целом понимал, что Кирино пыталась сказать.
Похоже, Микагами считал свою принадлежность к отаку статусом.
Хотя он вынужден был скрывать свою страсть, ему, само собой, думалось: «быть отаку – здорово, пусть все станут отаку».
Наверное, эти слова Микагами и пришлись Кирино не по вкусу.
«Сам считай как хочешь, но другим своих взглядов не навязывай».
– Ясно. Ты много над этим думала, Кирино-сан.
– Это просто ты совсем не думал! Кстати, ты же знаменитость – поражаюсь, как ты умудрился имиджа не испортить при таком подходе.
Вот уж правда.
Ляпнет же рано или поздно что-нибудь про эроге в интервью какому-нибудь журналу мод.
Прямо как Кирино – нет, ещё в большей степени, чем Кирино – Микагами Кооки был симпатичным только с виду противным отаку.
Может, поэтому они с сестрой и нашли общий язык.
После этого…
Найдя благодаря встрече на комикете друг в друге полное взаимопонимание (?)³¹, сестра и Микагами увлечённо трепались о хентайных играх и плевать хотели на всех остальных.
Фух… Когда я увидел испуг в глазах Кирино, в это мгновение я уже думал, что всё будет снова как в прошлый раз с Аясе. А в итоге оказалось, что Кирино всего-то нашла нового отаку-приятеля.
А может быть, даже нашла того, кто займёт для неё моё место.
Если так, это хорошо… Наверное, я должен этому радоваться?
Так я должен думать, но хотел бы я знать, какое у меня сейчас выражение на лице.

Расставшись с Микагами, мы закончили осмотр западного зала и вернулись в восточный, чтобы убрать своё торговое место. Скатерти, коврики и другие принадлежности, а также купленные по пути додзинси были упакованы в коробки и отправлены почтой по нашему с Кирино адресу. Я подумал, что Куронеко – девочка крепкая, если на зимнем комикете смогла такую тяжесть дотащить до дома одна.
Покинув торговые залы, мы на электричке вернулись домой и пошли в караоке-бокс возле станции.
Конечно, не для того, чтобы сразу же отмечать, а чтобы подсчитать наши доходы.
Вычтя из доходов стоимость печати, мы получили лишь совсем небольшую прибыль.
Да и та грозила растаять, стоило нам вот так разок всем вместе пообедать.
А уж когда учли все дополнительные расходы…
– …Да мы же в откровенном минусе, – прошептал я, потягивая колу через трубочку.
«На додзинси не заработаешь».
Вот для начала, что я уяснил после того, как впервые побывал на комикете торговцем. Есть, конечно, наверняка и прибыльные круги… интересно, как там Фейт-сан? Всё у них нормально с доходами?
Ведь мы продали все копии до последней… и всё равно в минусе!
А уж если б распродать всё не получилось, это был бы не только глубокий минус, но и душевная травма.
– …………
Прямо как у Куронеко на зимнем комикете.
Тяжело ей пришлось.
Мучалась, рисовала мангу, картинки на обложку, писала рассказ.
Напечатала, потратив скромные сбережения – скорее всего, и подрабатывать для этого пришлось.
В холодном зале зимой зазывала покупателей, одна.
А в итоге почти ничего не продав, оставшись в убытке, погрузила тяжёлые коробки на тележку… и повезла в одиночку на поезде домой.
И Куронеко – не единственный такой участник. Наверняка их много.
Тех, кому было тяжело, вложивших время, усилия, потративших деньги.
Чего ради они так старались? Не стоит оно того.
– Не может оно того… не стоить.
То, что убыток для них превращало в прибыль… Наверное, для каждого из них это что-то своё, и я не вправе за них гадать.
Только… как бы сказать?
– Что-что? Что ты говоришь, Кёске-ши?
– Нет, ничего… Хорошо, что мы в плюсе.
– Так точно, в огромном плюсе. Вот почему додзинси бросать нельзя! – убеждённо подтвердила Саори с места напротив моего – уж не знаю, поняла ли она, что я хотел сказать.
– Ты же тоже в первый раз участвовала?
– Ну да.
– Ну даёшь…
Вроде и понятная, а вроде и непонятная – рассеянная, усталая беседа.
– Так или иначе – спасибо за работу, Кёске-ши.
– Тебе тоже спасибо за работу.
Закончив подсчёты, мы с Саори обменялись словами благодарности.
В это время Кирино и Куронеко… разглядывали серебрянные украшения, доставшиеся им прежде в EBS:
– Смотри, что мне Микагами-сан подарил, такой же брелок, как у Ринко-рин! Другого такого на свете нет! Видала?
– …В-в самом деле… так тщательно проработано почём зря. Страшное дело, на что способны талантливые задроты…
Но сказав так, Куронеко всё-таки благосклонно тронула ожерелье с перевёрнутым крестом у себя на шее.
Наблюдать за ними мне было почему-то неприятно.
Цыкнув языком от досады, я попытался остудить их пыл:
– Хех, а мне он на нервы действует. Я было подумал – приятный парень, а он такой жуткий задрот.
– ……
«Дёрг», – вздрогнула и застыла Куронеко, будто не ожидала такого услышать.
Кирино, наоборот, развернулась и ядовито заметила:
– …Фу-у, как не стыдно такое говорить за чужой спиной! Да он тебя в миллион раз лучше. Ты вообще хоть в чём-нибудь его переплюнешь?
Га!.. Разве можно так? Ну разве можно так? Пусть это и правда!..
– Д-да ты же сама про Манами чего только не говоришь за её спиной!
В своём глазу бревна не видит, курица!
– Ге!
– Пф!
Мы с Кирино совершенно одинаковым образом презрительно отвернулись друг от друга.

Прошёл день.
Шумный комикет остался позади, а с ним близилось к концу и лето для отаку.
Среди участников было немало взрослых людей – для которых слова «летние каникулы» уже ничего не значили – но уверен, что и они сейчас чувствовали тоску по уходящему лету так же, как мы.
Ещё не растеряв остатков энтузиазма, я радовался последним летним каникулам в старшей школе. Было шестнадцатое августа, и к хору абура-земи за окном начинали примешиваться голоса цуку-цуку-бооси³².
Стояло уже три часа дня, но солнце всё ещё заливало свысока мир ослепительным светом.
– Мрачная у тебя физиономия, – прошептала Куронеко, сидя рядом в школьной форме. Сегодня у кружка компьютерных игр в школе было собрание – разбор полётов по комикету. Сейчас мы возвращались с него домой.
– Ничё подобного, – отмахнулся я.
Но Куронеко мне не поверила и убеждённо сказала:
– …Хочешь, угадаю, о чём ты думаешь?
Как обычно, неспешно шагая по дороге, мы обменивались редкими фразами.
Шли мы вместе с Куронеко ко мне домой. После разбора полётов в школе сегодня в планах у «девочек-отаку» было отметить комикет. Разумеется, вместе с Кирино и Саори.
Я ответил, не подавая виду, что предложение Куронеко меня заинтересовало:
– …Хм-м, угадаешь? Ну попробуй.
– «Да… Если бы вчерашний отаку был парнем Кирино, мои дела были бы плохи»
– ……
– …Что? Угадала?
…Ну даёт.
Я остановился напротив нашего дома. По лбу сползла капелька пота – жара стояла невыносимая.
– …Пф. Что, опять эта твоя «сила тьмы»?
Было неприятно, что мои мысли угадали, и я невольно огрызнулся.
– Нет, – сказала Куронеко, – Тут и без неё всё понятно.
– Как это понятно?
Куронеко посмотрела прямо на меня.
Якобы бесстрастным, а на самом деле внимательным взглядом.
– …Потому что я на тебя смотрела.
– ……
Я покраснел. Сердце затрепыхалось, как в когтях у орла. Чтобы не выдать себя, я отвернулся и почесал щёку. Притворился спокойным – и всё-таки осторожно затронул нужную тему:
– …Ты будь осторожнее, а то я тебя неправильно пойму.
– ……Н-ну и что, – едва слышно прошептала Куронеко… и ждала моего ответа.
К-как это… «ну и что»?..
Сердце сжимается. Дышать тяжело. Не зная, что ответить, я с перепугу спросил то же самое, что уже однажды спрашивал:
– Ты что, меня любишь?
Прежде я говорил это полушутя – как теперь всё поменялось!
Я ждал ответа несколько секунд, но показалось, что ужасно долго.
– Люблю, – ответила Куронеко точно так же, как раньше… нет:
– Люблю… Настолько, что не уступлю в этом твоей сестре.
Ответила немножко по-другому.
– …А, э…
Мозги у меня тут же вскипели. Голову застлал дурман, как если бы мне ввели наркотик прямо в мозг.
Попытавшись ответить, ко своему стыду я не смог выдавить ни слова. Сглотнул комок слюны, ещё раз открыл рот:
– …З-значит, в тот раз, когда ты меня… п-по… по-…
– …В тот раз я… В тот раз…
Ответа на вопрос мне услышать не пришлось.

– Что это вы делаете?!

Потому что, не знаю уж, с каких пор, открыв входную дверь, в проходе стояла Кирино.
Широко раскрыв глаза, она застыла, как вкопанная.
– ……
У меня тоже (как и у Куронеко, наверное) чуть не остановилось сердце – но вообще-то, если подумать, что такого?
О чём бы мы с Куронеко не беседовали, и что бы Кирино не услышала, её это не касается. И всё же, почему я сглатываю слюну и цепенею?
Вдруг придя в себя, Кирино брезгливо посмотрела на нас:
– …Что это вы там торчите? …Заходите в дом.
Сказав так обычным своим тоном, она хлопнула за собой дверью.
…Чё это она, а?
Несколько секунд я растерянно смотрел на закрытую дверь, а потом махнул на всё рукой и сказал, меняя тему:
– …П-пошли внутрь, все, небось, уже там.
Но стоило мне сделать шаг к двери – Куронеко потянула меня за майку.
Точно настаивая, что разговор ещё не закончен.
– По-послушай… сенпай.
– …Да?
– Я с тех пор всё время думала кое о чём.
– …Кое о чём?
Я осторожно обернулся. Куронеко смотрела в землю и увидеть её выражения лица было нельзя.
– Да. Я не знала, как быть… кем бы я не поступилась, я буду раскаиваться. Наверное, впервые в жизни мне было так тяжело решить.
Кем бы ни поступилась – это она о чём? Я понятия не имел.
Поэтому не знал, что сказать дорогой для меня младшей подруге.
– А потом… В общем, я посмотрела на неё, и решила не бояться своих желаний. Изо всех сил стараться получить то, что хочу. …Потому, что я знаю, что она не выбирала бы между теми, кого любит.
– …Прости, я вообще не понимаю, о чём ты…
– …Неважно, просто слушай.
Голос Куронеко чуть дрожал – похоже, проявлялось её волнение.
– Больше я не буду сомневаться. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы добиться такого итога, какого хочу сильнее всего – и чтобы ни о чём не жалеть.
«Иначе было бы просто нечестно».
Её иносказания были мне, конечно же, непонятны.
И всё-таки, они чем-то отзывались в моей груди.

Сцену у дверей мы – внешне – сделали вид, что забыли.
Когда мы с Куронеко вошли в дом, Кирино уже готовила гостиную к тому, чтобы отмечать летний комикет. «Идите помогите мне», – поторопила она самым будничным образом, и пока я носил из комнаты доставленные по почте додзинси, вскоре уже пришла Саори и мы начали отмечать.
Начали, но…
– ……………
– ……………
– ……………
Все мы собрались вокруг стола, но и Кирино, и Куронеко, и я – угрюмо молчали, даже не прикасаясь к напиткам.
В гостиной царила гнетущая атмосфера.
– ? ??? Благородные доны?
Одна Саори не могла понять, в чём дело, и озиралась на нас с удивлённым видом.
Разумеется, и Саори тут же почувствовала, что «что-то случилось», и наклонилась к моему уху:
– Кёске-ши, что это? Что происходит?
– ……Я и сам не очень понимаю…
– Киририн-ши и Куронеко поссорились?
– Ну… как сказать…
Мы с Куронеко стояли у дома… беседовали. И Кирино нечаяно нас услышала.
Как-то так всё и вышло…
– Это тяжело объяснить!..
– …Эх. Иногда от тебя мало толку, Кёске-ши.
Ну извините.
– …О чём это вы там шепчетесь?
Сидя на диване, нога на ногу, Кирино холодно взглянула на Саори – которая гудела в раздумьях себе под нос.
– Ничего-ничего, я просто справлялась, что случилось – отчего все такие невесёлые.
– …О-обычные мы.
Фьють – отвернулась Кирино. Саори наклонилась к ней ближе и сделала губы буквой ω:
– Ху-му, правда обычные?
А затем ни с того ни с сего прижала к себе Кирино, утопив её лицо в своей пухлой груди.
– Эй… ты чего?!
– Ху-ху, подарила тебе хорошего настроения! Что бы не произошло, я всегда буду за тебя, Киририн-ши!
– Х-хватит плести не пойми что!
Кое-как вырвавшись из объятий Саори, Кирино отпихнула её грудь от себя и уселась, тяжело дыша. Тогда Саори спросила, широко улыбаясь:
– Ну как, полегчало?
– Издеваешься?!
Похоже, полегчало.
Да… Даже Саори, не понимая, в чём дело, пытается разрядить обстановку.
Нельзя сидеть в такой странной тишине.
Я перехватил взгляд Куронеко – та, чуть зардевшись, кивнула.
– …Н-ну вот, вроде стало повеселее, давайте праздновать.
– Сначала я хочу всем кое-что сообщить, – вмешалась Кирино, только я думал перезапустить праздник.
– …Э?
– Ну чего ещё, Кирино?
Мы с Куронеко одновременно взглянули на Кирино. И тогда сестра, опустив взгляд, внезапно проговорила:
– …Я встречаюсь с Микагами.
Это было так неожиданно, что все, в том числе и я, только хором открыли рот от удивления:
– Э?
А Кирино следом нанесла нам другой удар ещё более шокирующим заявлением.
Сердито глядя практически в мою сторону, она сказала:
– …Мы уже даже целовались.
– Э-э?! – воскликнул я, вытаращив глаза – и Кирино, точно уклоняясь от моего вопля, отвернулась.
– …Ну ты даёшь… – поражённо прошептала Куронеко, и Кирино вызывающе взглянула на неё:
– …Что? Хочешь мне что-нибудь сказать? А?
– …………
– Нет? Ну тогда празднуем! – весело воскликнула Кирино.
Но никакого праздника не получилось.
«………»
Как только Куронеко услышала, что сказала Кирино, она с грохотом встала из-за стола.
Сжав кулаки, она молчала и дрожала.
– Э-эй… Куронеко… ты чего?
Я хотел взглянуть ей в лицо, но Куронеко отвернулась, будто не желая это терпеть, и прошла, стуча каблучками, к двери. Перед самой дверью она остановилась, повернулась и взглянула на Кирино:
– …Не желаю знаться с избалованными дурочками и ухожу. …Празднуйте как хотите.
Голос был глухим и злым. И не успел никто ничего сказать, как Куронеко снова повернулась спиной, открыла дверь и исчезла.
Кажется, никогда прежде Куронеко не разговаривала с Кирино с такой откровенной злобой.
Даже перебранки, которые они затевали первое время после знакомства, звучали теплее.
– Чего это она? Грубая какая, – сложив руки на груди, недовольно произнесла Кирино.
Блин, что это с ней такое?!
…Может, стоит броситься за Куронеко?
Несколько секунд я колебался, но затем решился и сел на место. Да, придётся пока закрыть глаза на поведение Куронеко – прежде нужно расспросить сестру.
– …Как это… что это такое?..
– А?!
– Ну, про то, что ты встречаешься!
На самом деле я хотел спросить другое, но вопрос вышел немного неправильным. Кирино посмотрела на меня пренебрежительным взглядом, но ответить не подумала.
– И давно вы встречаетесь? – удивительно спокойным тоном спросила Саори.
– С самого моего приезда. Где-то сразу за тем, как Мисаки-сан меня вербовала и я отказалась – «ещё не решила, работать ли снова моделью или нет». На второй вербовке Мисаки-сан моего Микагами и привела.
– Хм-м.
Моего Микагами, значит?
«Ещё не решила, работать ли снова моделью» – кажется, она говорила об этом по телефону вскоре после того, как вернулась в Японию.
– И что? Почему ты сейчас нам об этом сказала?
– Пф, – хмыкнула Кирино, – …А сам как думаешь?
– Что-о? А при чём тут я? Откуда мне знать?! – бросил я совершенно естественные слова, но Кирино только сильнее сощурилась и холодно глянула на меня.
– Ах так. Ну да, ты прав, – произнесла она ядовитым голосом, отвернувшись.
– Да что ж такое…
Издевается она, что ли?
– Правильно, какое твоё дело, с кем я встречаюсь? Ты не при чём, сам сказал.
– Ну сказал… Ты хорошо всё взвесила?
– …А? – Кирино так и не переменила своего издевательского тона, – Тут и взвешивать нечего. Где ещё другого такого парня найти? Симпатичный, не то, что некоторые. При деньгах. И уж-жасно талантливый…
Беситбеситбеситбеситбеситбеситбесит.
Обстановочка в комнате стремительно ухудшалась.
Меряя мою надутую физиономию презрительным взглядом, Кирино перечисляла достоинства Микагами:
– И говорить с ним так легко, и интересы у нас совпадают, и ещё если б я с ним встречалась… он никогда не изменит… так он сказал… – тут она замешкалась со словами.
– К тому же он меня всегда так внимательно слушает, и с таким уважением! Не то, что не! ко! то! ры! е!
«Бе-е!» – показала мне Кирино язык с невыыыноооосииииимоо противным видом.
У меня чуть сосуды в голове со злости не полопались.
Отчаянным усилием удержавшись от того, чтобы не влепить сестре затрещину, я вместо этого треснул кулаком по столу:
«БАМ!» – и поднялся на ноги.
– Да что ты говоришь?! Ну и чёрт с тобой, делай…
Как знаешь! – последние слова замерли у меня в горле, не прозвучав – однако не исчезли, а провалились назад и чёрным, грязным неудовольствием застыли в груди.
Не вставая с дивана, Кирино смотрела на своего жалкого братца с таким же видом, как год назад:
– …Ну? «Чёрт с тобой, делай что»?…
– …………Ничего!
– Ах. Ну ладно, тогда я пошла в комнату. Веселитесь!..
Шарах! Топ-топ-топ-топ-топ-топ!
Кирино выскочила из комнаты и громко застучала вверх по лестнице.
И в комнате остались только мы с Саори.
А ведь мы хотели сегодня отдохнуть, отпраздновать комикет…
…Ну что за фигня?
Почему я должен из-за такого бреда! Так паршиво себя чувствовать?! Аргх… бесит. Бесит! Как же всё бесит, ни о чём думать не могу. Стиснув зубы, я страдал от неописуемой досады.
– …Что ж поделаешь. Давай приберёмся? – кротко предложила Саори.
Когда я услышал эти слова, мне вдруг стало ужасно стыдно.
– Ох……………
Чёрт… Чёрт! Что я творю.
Как неловко перед Саори. Не для того эта добрая, тоскующая от одиночества девочка столько сил тратила на интернет-сообщество <community>, чтобы такое наблюдать. Самовнушением переборов свой замкнутый характер, она собрала остатки храбрости и организовала оффлайн-встречу… чтобы найти друзей с такими же интересами и радостно и оживлённо проводить с ними время. Чтобы ей больше не было одиноко.
И из-за таких глупых ссор её усилия идут прахом.
– Прости, – само собой вырвалось у меня извинение, – Прости пожалуйста, Саори…
Я не решался посмотреть ей в лицо. Наверное, она злилась на меня за то, что я испортил ей весёлую вечеринку.
Но Саори ласково посмотрела на меня и мягко сказала:
– Что ты, Кёске-ши, тебе не следует извиняться. Где есть люди, там всегда будут проблемы. Случается и так, как сейчас. А если ты расстроен из-за испорченой вечеринки, то не волнуйся – когда вы помиритесь, мы просто устроим её ещё раз.
– Но Саори… Саори…
Ну и дела.
Похоже, даже в такой момент Саори… заботливая Саори… меня утешает.
Так стыдно – умереть хочется.
– Я, например, ни о чём не беспокоюсь. Ведь как раз ты, Кёске-ши, мне однажды сказал: «Не о чем беспокоиться».
Это я произнёс в тот день, когда увидел её лицо без очков.
Серьёзным тоном Саори уверенно заявила:
– Я этому верю.
Наверное, никакой приказ не прозвучал бы так твёрдо.
– …Ясно.
– Да. Похоже, что в нынешних треволнениях моими собственными усилиями ничего не добьёшься. Поможешь ли ты мне, Кёске-ши?..
Вот балда.
Помогу ли я…
– Конечно, помогу. Не знаю, что я смогу, но… постараюсь.
– Ага.
– Не сердись, если толку не будет.
Честно говоря, я в своих силах не уверен.
Услышав моё жалкое заявление, Саори… сняла очки.
– Э?
Она же боится, ужасно боится оставаться без маскировки.
С шелестом рассыпались по плечам волосы.
В ту секунду, когда Саори сняла очки, её щёки на мгновение вспыхнули красным. Тем не менее, глаз она не отвела. Её губы дрожали от переполнявших её чувств, но она смотрела прямо на меня:
– …Нашёл время трусить, Кёске-сан. Нужно больше верить в себя.
И Саори улыбнулась, будто сама подавая пример.
«………»
Наверное, как раз про такую улыбку говорят «невозможно оторвать глаз».
На щеках стыдливый румянец, но улыбка – задорная и полная уверенности.
Сглотнув, я замер на месте.
Так нечестно. Когда на тебя так смотрят, не получается трусить.
– …Эх. Который раз замечаю, ты меня перехваливаешь. Хвастать тут нечем, но я довольно заурядный мальчишка.
– …Хо-хо… ну раз так, возможно, поможет вот какой стимул? Если вы вдруг не помиритесь, если наше сообщество <community> распадётся… – соловьиным голоском рисовала страшное будущее Саори, – В таком случае тебя придётся призвать к ответу. Знай, я тебя предупредила! Всю жизнь буду тебя ни во что не ставить и называть «Разрушителем друзей» <Circle crusher>.
– Жуть какая…
Лучше до этого не доводить.
Но получив от Саори такое напутствие и мысленно засучив рукава, я никак не ожидал, что на следующий же день случится ещё одна, ещё большая буря.
Моя сестра и дня не может прожить без того, чтобы что-нибудь не устроить.
Расхлёбывать всегда приходится мне…
Но только, возможно, и это тоже в последний раз.

Семнадцатого августа.
Кирино привела домой своего парня.
Этого никто совершенно не ожидал. Я понапридумывал кучу способов разрядить обстановку, но даже не успел ничего сделать. Утром, когда я вышел за дверь, чтобы взять соку…
– Хм-м, значит, вы работаете дизайнером, Микагами-сан?
– Да, так и есть. Ах да, вот, пожалуйста, это вам.
– Ох, что вы, не стоит. Спасибо огромное…
Микагами с мамой сидели друг напротив друга за столом и дружески болтали.
Э-э?! Это ещё что такое?
Мне что, мерещится?! Я застыл в распахнутых дверях, хлопая глазами.
– О, Кёске, – заметила меня мама. Следом и Микагами обернулся и дружески улыбнулся мне.
Такой же простодушной улыбкой, как и позавчера.
Из тех, кто был в комнате, одна лишь Кирино и бровью не повела. Как сидела, так и сидела в модном костюмчике рядом с Микагами, на своём обычном месте за столом – не знаю, что было у неё на лице.
Так она вела себя со вчерашнего дня. После того, как ушла Саори, Кирино заперлась в своей комнате – и даже за ужином ни в какую со мной не разговаривала.
Я невольно прищурился – а мама сказала:
– Поздоровайся, Кёске. Этот молодой человек – парень Кири…
– …Вообще-то это мой стул, – бесцеремонно подойдя, произнёс я угрожающим тоном. Микагами перепуганно вскочил:
– О-ой, извини пожалуйста!
– Кёске! Как ты себя ведёшь!
– ………
Ну чего ещё? Просто настроение паршивое.
– Извинись перед Микагами!
Конечно, мама за дело злится…
Но не хочу. Бесит он меня и всё тут.
Знаю, что веду себя как ребёнок. Но это из-за его появления мы в итоге поссорились. Как мне теперь его спокойно переносить?
Сам не знаю, зачем, я уселся на свой стул и принялся ковырять мизинцем в ухе, глядя в сторону.
– Посмотрите на него! Кёске! Смотри, отцу пожалуюсь, он тебе покажет…
– ? …Кстати, а где папа? У него же выходной.
– …В комнате сидит.
– А чё сюда не придёт?
– Не знаю… Закрылся вот, разве его поймёшь?.. Господи, что за беда с мужчинами в этом доме.
Эй, минутку! Папа! Ты что, спрятался в комнате потому, что дочь привела своего парня?
Серьёзно?!
Эх… С ещё более мрачным настроением я выпрямился и сказал Микагами:
– Короче, Микагами…
– Да, Кёске-кун?
– Ох… вы уже знакомы?
Не ответив на вопрос мамы, я ещё более враждебно сказал:
– Чего тебе у нас надо?
– Э, а-а… ну… меня Кирино-сан позвала…
– Пф! Чё ты там мямлишь?.. Ты мужик или баба? – сам себе удивляясь, нарывался я на драку с парнем своей сестры.
– Кёске, а ну прекра-…
В ту же секунду, как мама поднялась со стула, с другой стороны тоже раздался стук – этот прямо рядом со мной. Я повернулся: Кирино встала из-за стола и с бесцветным видом смотрела на меня сверху вниз.
Шмяк!
– …!
Сильнейшая оплеуха взорвалась на моей щеке.
Чувствуя вкус крови во рту, я злобно уставился на Кирино, которая коротко бросила:
– Заколебал.
Она указала прямо на дверь:
– Пошёл вон.
Голос был полон отвращения. Даже мама потеряла дар речи от того, с какой дочь вела себя яростью.
– Пф. Ну и ладно, ну и уйду!..
Сорвавшись с места и бросив напоследок фразу, достойную какого-нибудь мелкого злодея в манге, я выбежал прочь из неприятной комнаты.
Дверь захлопнулась за моей спиной. Оттуда, из-за двери, зазвучали голоса мамы, Микагами и Кирино.
О чём они теперь говорят? Наверное, извиняются за непутёвого братца…
Чёрт!.. Чёрт, чёрт!.. Полный привет!.. Что я вообще делаю?!..
Я уже сам не понимал, на что злюсь.
Непонятная злость и потребность что-нибудь сделать смешались и кипели в груди. Поддался чувствам, натворил глупостей!
Одна горечь была на душе, хотелось заснуть и не просыпаться.
Но уйти наверх и спрятаться в своей комнате я не мог.
«Я этому верю»
Да… Мы снова соберёмся вместе и отпразднуем заново – только бы как-нибудь всё исправить.
Лишь эта мысль и заставляла передвигать ноги.

И вот я стоял перед комнатой родителей.
Перед той, в которой закрылся и не выходил папа.
«Брат, сестра которого, похоже, привела парня»
«Отец, дочь которого, похоже, привела парня»
По-моему, мы в похожем положении. К тому же, я прикинул, что папа – человек серьёзный, и если попросить у него совета о нашей с Кирино ссоре, он выслушает, всё взвесит и постарается помочь. Может, если поговорить начистоту с кем-то в очень похожем положении, у нас получится хоть немножко разобраться в непонятных нам самим чувствах.
Конечно, стыдно в который раз перекладывать свои проблемы на других, но тут уж не до гордости.
«Тук-тук» – громко постучал я в дверь.
– Отец – я знаю, ты там. Можно войти? – позвал я.
– ……Входи, – прозвучал, наконец, суровый ответ. «Вхожу», – нервно отозвался я и отворил дверь. Большая устроенная на западный лад комната с двумя сдвинутыми кроватями. Такое скорее нравится маме, чем папе.
Говорят, когда дом строился, папа хотел комнату в японском стиле, но мама захотела – и сделали так.
Отец у нас выглядит очень угрожающе, а вот мама мягкая и покладистая. Практически глаз от земли не поднимает.
Папа восседал на стуле рядом со стеклянным столиком. Похоже, со злости пил саке. Печальное зрелище – тоже мне выдался выходной.
– Садись за стол.
– …Ага.
Я сел за столик лицом к отцу, напротив него.
– …Что нужно?
Мрачно-то как… Папа будто на десять лет состарился. Не знай я причины, решил бы, что отца подкосила тяжёлая болезнь…
– Д-да я так… Из гостиной выгнали.
– …Эх, ну и что ты натворил? – устало вздохнул отец. Нет-нет, пап, не тебе говорить.
– А ты что натворил, пап? К твоей дочке парень пришёл, а ты спрятался и сидишь у себя в комнате… Не мог что ли, как обычно, выйти и чётко всё разрулить?
– Сам не разрулил и ко мне пришёл… Оболтус.
– Га!.. Нет уж, па, это… совсем другое. Если б ты был в гостинной…
Глаз не отводи!
– Папа! – настойчиво повторил я, и наконец, отец сдался:
– Не могу я быть в гостиной, сил нет это терпеть.
– Это точно.
От всей души согласен.
Мало этого Микагами, так ещё и мама с Кирино из себя выводят.
Что одна, что другая встают на его сторону – а не на мою, хоть я близкий человек.
Да, он симпатичный, внешне симпатичный, но в душе-то он грязный отаку!
– У-у-у-у, и чем только этот простак им с мамой понравился?!..
– Вот уж правда.
Изгнанные из гостиной, сидели в тёмном уголке и шёпотом ругали Микагами мужчины дома Косака.
Такое позорище, что плакать хочется.
– Кстати, раз уж речь зашла – какого бы парня ты хотел для Кирино, отец?
– Хм, надо подумать… Молодой человек должен быть накачан, ему должна идти японская одежда, он должен быть искусен в кендо и дзюдо, мягок, но иногда строг, и ради добра готов, не колеблясь, выступить против отъявленного злодея.
Да где ты найдёшь такого парня?!..
И вообще, ты же явно с себя читал, отец?!
– Кёске, скажи… ты знаком с этим прохвостом?
«Прохвостом», вы посмотрите.
– Второй раз его вижу.
– …Что он за человек?
Похоже, отец поторопился сбежать из комнаты, и теперь совсем ничего не знает о Микагами. А узнать-то, что за парня привела домой дочь, хочется…
Чья бы корова мычала, конечно, но папа у меня – одни проблемы!..
– …Так что парень он очень старательный. И как мне показалось, человек совсем не плохой. И разговор у них с Кирино сам собой клеится… – откровенно поделился я впечатлением. Врать тут не было никакого проку.
…Ну вот, сказал что думал – получилось, что его расхваливаю.
– ………Хм… – поджал губы отец с кислым видом, – Кирино ещё в девятом классе. Ей рано думать о парнях…
– Не так уж рано. Сейчас девятиклассники все встречаются.
Чёрт, я Микагами уже практически защищаю!
К моему неудобству, когда я о ком-то рассказываю, то обычно так стараюсь не навязать своего плохого мнения, что, наоборот, почти их хвалю.
Страшновато было, что у отца мгновенно испортится настроение – но ничего не поделаешь.
Ведь я действительно считаю именно так.
– Кирино ещё ребёнок, – веско произнёс отец.
– Она ответственней любого.
– ……
– Да, Кирино ещё малявка-девятиклассница. Но встречаться ей с кем-то или не встречаться – она уже вправе решать сама. Ей это вполне по силам, и за свои решения она ответит.
– ……Это безусловно.
С тем же хмурым видом папа сделал глоток саке. Затем пристально взглянул на меня:
– Что же, Кёске – ты это одобряешь?
– ………………
Это для меня был самый главный вопрос.
Одобряю ли я то, что Кирино нашла парня? Против ли я?
Даже поругались мы с ней тоже начав с разговора об этом же.
– …………
Видимо, следует сказать «одобряю». Возражать причин нет. Неприятно – да, неприятно, но объяснить свою неприязнь словами я не могу, и тем более, я сам так сказал.
– Ничего не поделаешь. Это выбор Кирино.
– А я против! – отрезал отец, сложа руки и откинувшись на стуле.
– Ну, отец… это уже глупо. Пусть она сама решает.
– Не хочу!
В-вот же папа даёт! Ну что ты как маленький?!
Я поморщился от такого неожиданного поворота дел, а папа тем временем хмуро выпятил нижнюю губу:
– Чтобы у Кирино был возлюблённый?.. Ух-х, при одной мысли злость берёт!..
Меня тоже, меня тоже!
И всё-таки. Всё же! Нельзя же делать что заблагорассудится!
– Кёске… Давай, ты сходишь и расстроишь им отношения?
– Нет-нет-нет-нет!
Что ты несёшь, па?!
– Э-это уж вообще ни в какие ворота не лезет!
– Знать ничего не хочу! Тут исключительный случай! …Чёрт, надо было всё-таки дать ему разок-другой в морду! А разговоры потом.
– Тебя за хулиганство уволят!!
– Всё равно.
– Не всё равно!
Вот теперь я понял. Отец спрятался в своей комнате потому, что рядом с противником он бы не удержался и по какому-нибудь случаю двинул бы ему в глаз.
– Так или иначе, я против! Против! Против! Против!
Зажмурился пьянчуга >< изо всех сил, и талдычит: против, против. Никакой взрослости!
Стыд… грёбанный стыд, отец!
– …Хм-м.
Эх… ну и оболтус папаша. До какой же степени он в дочке души не чает?
Да-а. У-у-ух… Как-то даже руки опускаются.
Чувствуя, что с души свалился камень, я глубоко вздохнул.
И с усмешкой сказал:
– Всё ясно.
– Ч-что тебе ясно?
– Пойду к ним вместо тебя. Поговорю с Микагами, дам ему разок-другой в морду.
– Думаешь, мне от этого полегчает?
– Ага, – подражая отцу, коротко подтвердил я.
Поговорив с папой, который был в очень похожем положении – я теперь понял.
– Потому, что мы с тобой чувствуем себя одинаково.

Когда я вернулся в гостиную, мамы не было – она куда-то ушла, а за столом с соком и пирожными сидели Кирино с Микагами и весело болтали.
– …Опять явился, – заметив меня, сощурилась и бесцветно произнесла Кирино.
«Тебя только что выгнали, чего тебе ещё надо?» – такая пауза повисла в гостиной. Наверное, в обычных обстоятельствах я бы не выдержал и смылся обратно в комнату.
– А то!.. Явился и ещё как!..
Удержаться на месте и шагнуть вперёд мне помог пример, который подала Саори.
Микагами с растерянным видом взирал на то, как я неторопливо приближаюсь к ним.
– ..Эй, Кёске… чего тебе…
– Прости, я был неправ!…
Без предупреждения я опустился на колени прямо перед сестрой. Ничего странного – если припомнить, как я себя с ними вёл, и что ещё собираюсь им сказать, ничем меньшим нельзя было обойтись. И Кирино, и Микагами ошеломлённо вздрогнули, когда вернувшись внезапно в комнату, я так странно себя повёл.
– Э-эй… ты что это?!
– Прости пожалуйста, что я рассердился и так обошёлся с твоим парнем!
«Бум» – стукнул я головой об пол, прося прощения. Прошла пара секунд – и сверху донёсся голос сестры:
– Х-хватит!.. И вообще, от таких извинений ещё больше проблем… Уходи.
Ты даже злости не стоишь. Вот что прозвучало в её словах, стиснув мне грудь. Вскинув голову, я сказал:
– Прежде, чем я уйду – хочу поговорить!
– А-а?! Не о чем нам говорить!
– Увы, мне есть о чём! – гордо заявил я. Сейчас я был тем самым Кёске, что прежде выстоял и перед отцовскими угрозами.
Плевать мне на злые слова сестры, неприятной обстановки я даже замечать не собираюсь. Холодный взгляд Кирино я встретил, не отводя глаз, своим взглядом.
– Вчера ты спросила меня, чего я хочу – помнишь?
– ……
Кирино замолкла. Я продолжил:
– Тогда я сказал в том духе, чтоб ты решала сама – короче, я передумал.
– Ч-… что ты…
– Хочешь знать, чего я правда хочу? Я не хочу, чтобы ты встречалась с парнями.
Сам понимаю, что это совсем абзац. Надо же было придумать выпалить такое – брат, сестре, на глазах у её парня. Но всё-таки, тем не менее, тем искреннее были мои слова.
– Почему…
Тихий, почти неразличимый голос сестры. Я говорил что чувствовал, как есть.
Видимо, тема для меня была важной.
– Почему? Я и сам не понимаю…
Вот только –
– Может, потому, что мне обидно… когда сестру уводит какой-то хрен.
Сам не знаю, откуда это взялось. Папа – ладно, тот всегда в дочке души не чаял, но я…
Пусть мы в последнее время и стали немного ближе.
До сих пор я решительно не обращал на противную сестрицу внимания.
А когда у неё появился парень – занервничал, разозлился, стал срываться на всех.
– Понимаешь, Кирино. Брат не может просто заявить «пусть сестра ни с кем не встречается». А о ней самой он подумал? Если б речь шла о другом, я бы ему первым возразил. И наоборот, если б у меня самого появилась девушка, а сестра стала спорить, я бы тоже рассердился: «как-нибудь за себя сам решу!» …Поэтому я только и могу, что сказать это вот так…
Кирино молча слушала мои неуклюжие объяснения – не знаю, что она думала.
– Встречаться или не встречаться – я считаю, это твоё личное дело… Но всё-таки, как брату, мне горько. И я до сих пор не понимаю, за что ты вчера так рассердилась, так что не знаю, как мне за это извиняться. Сказать «прости» легко, но это же не настоящее раскаяние. Поэтому я решил, хотя бы, высказать тебе всё, как есть.
По крайней мере, я говорил правду.
– …………здно.
– Э?
– Всё… Уже поздно…
В комнате снова стало тихо. Что это, интересно, «поздно»? Все присутствующие потупились и точно набрали воды в рот. В комнате было так неприятно находиться, что даже воздух, казалось, стал ещё более душным и тягучим.
Кирино молчала, так что, вытерев рукой пот со лба, я обратился к Микагами.
К нему тоже был разговор.
– Микагами, скажи… ты любишь Кирино?
– Да, безумно люблю и уважаю, – с безмятежной улыбкой без запинки ответил Микагами, не чувствуя повисшего в воздухе чудовищного напряжения, – А что такое?
Наверное, он тоже во многих смыслах удивительный человек.
Поражает уже и то, как в таких странных обстоятельствах он держится лишь «несколько удивлённо», и, по крайней мере с виду, не сердится и не возмущён моими поступками. Это уже можно назвать долготерпением.
Будь я на его месте, наверное, уже бы дал в физиономию брату своей девушки.
Микагами Кооки. Пусть он и грязный отаку до мозга костей, зато ему есть, о чём поговорить с сестрой, а почти сверхчеловеческий талант ставит его на одну ступень с Кирино – им будет проще понять, что тревожит друг друга.
Красив, обеспечен, талантлив и понимает с полуслова.
С таким парнем Кирино перед одноклассницами сможет гордо задирать нос.
Поэтому я, как брат, должен её поздравить.
Как ей повезло! Похлопаем в ладоши, порадуемся за неё, улыбнёмся – …

– Я тебе Кирино не отдам!

…Пошло всё к чёрту. Знать ничего не хочу!
Я не заметил, как вскочил и выпалил Микагами то, что думал.
Прозвучит как оправдание, но то, что я чувствовал – не такая уж редкость. Любой брат, попавший в такое же положение, хотел бы сказать такие слова.
Конечно… у кого-то это «чувство» сильнее, у кого-то слабее. Это правда.
И я…

– Хочешь встречаться с Кирино – докажи мне, что стоишь того! Слышишь, ты! Докажи, что тебе она нужнее, чем мне!

…ужасно ревнив! Нетактичен! И упрям, как осёл!
Съели?!
Сколько раз я слетал с катушек, но в этот раз совсем дошёл до ручки.
Вот это абзац.
Нашёл, что заявить – и кому? Парню сестры!
Сам не знаю, о чём я думаю.
Указав на этого парня сестры пальцем, я громко объявил:
– Но увы! Мне она нужна больше! В тысячу раз! Так что тебе её не видать!
– …Ты не отдашь сестру тому, кто тебе не нравится?
– Да! Каким бы ты не был замечательным… я за сестру волнуюсь! Волнуюсь и всё, хоть убей! …Обидно – тогда придумай, как втереться ко мне в доверие!
В комнате снова стало тихо.
Ну вот… Всё сказал. Эх, всё сказал. Сейчас со стыда сгорю.
Но будто камень с души свалился. Когда я произнёс это вслух, то ещё яснее всё понял.
Да, да, да, сознаюсь. Моё чистосердечное признание.
Что ни говори, ничего не могу поделать: обожаю свою младшую сестру, никому её отдавать не хочу, бесит меня это, грустно и досадно.
И главное – страшно.
Микагами весьма незаурядный парень, да и Кирино девочка надёжная. Но хоть рассудок говорит, что волноваться нечего, я всё равно боюсь. Вот боюсь и всё тут, хоть убейте. Прямо сам себе не верю. Ведь до сих пор я Кирино терпеть не мог – и всё же эти идущие вразрез чувства к сестре есть, и ничего с ними не поделаешь.
В комнате висела тишина.
– …Т-ты… – раздалось, наконец, слабо – но и этот голос замолк.
Извини, Кирино.
Если посмотреть объективно, я просто самовлюблённый урод. Сестра с приятелем весело болтали, а я влез, не разбираясь даже, что и как, только чтобы сорвать на них пустую злость. Уму непостижимое самодовольство. Глупый поступок, за который меня всю жизнь не простят – если теперь отношения у Кирино и Микагами не заладятся.
Я это понимаю. И тем не менее, иначе я поступить… Нет!
И тем не менее, так я решил поступить.
В комнате снова стало тихо.
Прошла секунда, три, пять… Первой рот открыла Кирино:
– …вьёшься…
Сестра смотрела в пол, плечи её дрожали. Стиснув зубы, она подняла на меня взгляд и встала со стула:
– А сам-то! Сам-то! Так и вьёшься, и вокруг этой чёрной… и вокруг своей серой мыши! И ещё смеешь выступать!
Шлёп! Она с размаху влепила мне пощёчину.
– Какое мне… дело?!.. Какое дело?.. Такое дело!!
Тут Кирино схватила торт, который принёс Микагами, и швырнула его мне в лицо. Шмяк, ощутил я неприятное соприкосновение со своим лицом, а затем ещё и удары по своей груди. Кирино отчаянно колотила меня кулаками…
– Дурак! Баран!
Удар за ударом, удар за ударом. Чашка, стоявшая на столе, свалилась, сок пролился.
В доме погром! Но останавливать её было немыслимо.
– А в тот раз такое лицо сделал – противно ему! А теперь говоришь! Что же ты теперь говоришь!
Переполняющие её, точно бушующий поток, чувства и слова выплёскивались на мою грудь.
Но я не мог уловить даже смысла этих брошенных невпопад, в пылу ссоры, фраз.
– Да о чём ты?! И при чём тут вообще Манами и Куронеко?!..
– При том!
Кирино совсем потеряла над собой контроль.
Заливаясь слезами, она крикнула с отчаянным видом:

– Не встречаюсь!! Не встречаюсь я ни с кем! И не целовалась!.. Всё, всё я сочинила!

Выпалив это, Кирино, тяжело дыша, уставилась на меня лицом к лицу.
У неё был такой вид, будто она сейчас грохнется в обморок – наверное, исчерпала все свои силы.
Сколько же ярости было вложено в прозвучавшую сейчас фразу! И тем не менее, хватка на моём воротнике не ослабла. Как будто сестра из упрямства решила – ни за что не отпущу.
Но…
– М-мы не о том говорим!
Хоть я сам всё спровоцировал, но уже перестал понимать, что происходит.
Даже чтобы осмыслить брошенное сестрой заявление-бомбу, мне требовалось ещё несколько секунд.
Как будто мы говорили совсем друг друга не слыша.
А мир тем временем не стоял на месте:
– Ну наконец-то, Кирино-сан, – раздался звонкий до неуместности голос. Я обернулся – Микагами, как всегда, улыбался.
Он тут один-единственный полностью понимал происходящее – так это прозвучало.
И так легко смотрел в лицо сестре, что я опустил взгляд.
– Что… всё это значит? – выдавил я, обращаясь к Микагами. Но он точно не расслышал моих слов, и не отрываясь, смотрел на Кирино. С лёгким разочарованием он протянул ей платок:
– Ну вот, моя роль сыграна. Всё?..
– Угу… сыграна.
Стойте, стойте. Чего? Вы о чём сейчас?..
Видя, что я окончательно растерялся, Микагами сказал:
– На всякий случай я сам повторю… Мы с Кирино-сан не встречаемся.
– Не встречаетесь?!!
Только тут меня проняло и я понял, какую важную вещь они пытались сказать.
– Да. Мы не то, что не целовались, а и за руки-то не держались. Она просто попросила меня притвориться её парнем.
…«Притвориться парнем»… Как и меня тогда…
Э? Э? Так что же? Я попался прямиком в их ловушку?..
И та, тако-… та, та, та-такого наговорил!!
Мга-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Да что, что ты будешь делать!
– За… чем? – только и сказал я. Зачем это было нужно?
Зачем Кирино так уму непостижимо себя повела, зачем устроила то, что грозило большой ссорой?.. Чтобы поиздеваться надо мной, выставить дураком? Я её так бесил? Нет, вряд ли. Не стала бы она из-за такой глупости пускать коту под хвост вечеринку с друзьями.

Видимо, не в силах смотреть, как Кирино сверлит взглядом пол и хранит молчание, Микагами робко предположил:
– …Эм-м… Кирино-сан хотела, чтобы брат… обратил на неё внимание?
– Н-неправда! – яростно возразила Кирино. Не выдержав, я влез:
– А что тогда?
– Просто я… Просто я! ……!
Слова сами рвались из её горла, и всё же она не говорила.
– Из-за тебя… Из-за тебя!..
С ужасной мукой во взгляде Кирино подняла на меня глаза:
– Из-за… тебя…
Эх, блин… Чёрт!
Сдаюсь. Больше так не могу.
Пусть эта буча с парнем Кирино – ловушка, пусть глупость… я хороший брат и люблю свою сестру. И не могу дальше так её мучать.
– Не надо.
– Что?..
– Не мучайся, не надо отвечать.
Я опустил ладонь на голову сестры и погладил её.
– Ч-что т… т-ты…
– Что-что… Что положено всякому брату.
Пусть она сердится, пусть будет против – всё лучше, чем такое её лицо.
– …У… у-у…
– Н-ну чего плачешь?.. Ладно тебе…
Эх, ну я придурок. За что не возьмусь – ничего сделать не могу.
Стоя перед хнычущей сестрой, я только и мог, что ёрзать и клясть себя.

…К делу это не относится, но у истории было продолжение.
Пока я растерянно мялся перед плачущей сестрой:
– Кёске?! Ч-что это?!
В неподходящий момент вернулась уходившая за покупками мать. И что она увидела? В комнате погром, парень её дочери стоит и не знает, что делать, Кирино плачет, а рядом стою я – ранее с позором изгнанный из комнаты.
Как будто я ворвался в комнату, всё тут разгромил и довёл Кирино до слёз.
– Э?! М-мама, погоди, я всё объясню…
Да уж, крайне убедительно я оправдываюсь.
– Объяснишь?! Нечего тут объяснять. У тебя что, совсем головы на плечах нет?!
И тут на мамином лице вдруг сверкнуло ужасающее понимание:
– П-постой, ты что…

– …всё-таки полез ко своей сестре?!

– Э-э?!..
Чё?! Мама! Это с чего вдруг?!
– Поприкидывайся ещё дурачком, козлище!.. Мне соседки всё рассказали! И как вы под ручку недавно от станции шагали, всё!..
Тесен ми-ир! Никуда не скрыться от всевидящих глаз соседок!..
– Подумать только, любовный треугольник с сестрой и братом!.. Ну уж нет! В жизни этого не допущу!
– Да нет же! Нет никакого треугольника!
– А почему Кирино плачет?! Из-за тебя ведь плачет!
– Ну из-за меня. Но дело в другом!
Да что ж ты будешь делать!
Безнадёжно…
Всё-таки, уладить всё как следует мне не под силу. Хоть я и выкручиваюсь, как могу, на сплошном упрямстве, забывая по пути и про гордость, и про репутацию.
Рано или поздно такой подход ещё выйдет мне боком.
Но когда это случится – тогда и буду думать.
– …Слышишь меня, Кёске?!
– Да-да-да-да…
А теперь я буду жалко оправдываться.
Через десять минут…

– Ох… Ай-ай-ай, ну мамаша, ну дерётся.
– Ха-ха… Цел?
Кое-как успокоив маму, мы с Кирино и Микагами вышли на улицу.
Микагами собирался домой, а кроме того мы хотели закончить разговор там, где нам не мешали бы. Мне даже не пришлось просить, Микагами сам заговорил: «Так вот…»
– …Сначала Мисаки-сан попросила меня уговорить Кирино-сан.
Чтобы заставить не желавшую лететь за границу Кирино передумать, Мисаки-сан постаралась найти ей бойфренда получше. Однако ни Микагами, ни Кирино не были настолько наивны, чтобы на это купиться.
– Кирино-сан замечательная во всех отношениях девушка, но я не могу взять на себя такую ответственность. Дружить – это ещё ладно, но встречаться с Кирино-сан я ни в коем случае не готов. Я ни за что не справлюсь.
Грустная усмешка в мою сторону – «Ну ты понимаешь».
– Поэтому ты волновался не зря, Кёске-кун. Ты всё правильно сделал, стараясь защитить сестру. Может быть, ты думаешь, что повёл себя глупо – но я считаю, ты можешь собой гордиться.
– Хм.
Улыбается ещё мне. Ишь какой фамильярный.
– К тому же, – тут Микагами с достоинством приложил руку к груди, – Моё сердце уже принадлежит другой.
– А. Я понял, кому – лучше молчи.
– Вот это да! Может, ты экстрасенс?
Сердце принадлежит другой – это, небось, ей? Одной известной и ему, и мне героине эроге?
Чёрт, и почему мне эта очевидная вещь в голову не пришла? Такой страшный задрот, как Микагами, ни за что не влюбится в трёхмерную девушку!
– Ха-ха, кстати, раскрываю секрет: Мисаки-сан давно знает, что вы брат и сестра.
– Э?! Серьёзно?!
– Ага, насквозь вас прочла. Плохо вы, наверное, роли сыграли!
Тьфу на тебя. Эх… Плохо, значит? Ну да, наверное, плохо…
– Но только всё равно это то же самое. По-моему, то же самое. Я передам ей так: чтобы вбить между ними клин, нужен кто-нибудь получше меня.
«Как-нибудь ещё загляну, теперь уже как приятель Кёске!» – сказав так на прощание, Микагами ушёл.

Оставшаяся проблема – помирить Куронеко и Кирино – разрешилась без какого-либо моего вмешательства.
Вечером в день ссоры, в гостиной. Сидя рядом с повеселевшим и пьющим саке папашей, Кирино позвонила Куронеко и они долго болтали. Разумеется, знать о чём – мне неоткуда.
Но когда сестра повесила трубку, она с необычным облегчением на лице сказала:
– …Послезавтра будем отмечать заново, так что знай.
Значит, пронесло – не придётся мне называться Circle Crusher и отвечать перед Саори.
И то, о чём меня просила Аясе, мне тоже благополучно удалось выяснить.
– Аясе. Нет у Кирино парня.
– Нет? Слава богу, – ответили из трубки с облегчением.
– Кстати, откуда ты взяла ту нашу фоточку? Моя половина до сих пор хорошо спрятана, а Кирино свою швырнула в меня, когда мы поругались.
– …Онии-сан, а вы хорошо присмотрелись к той половине, которую Кирино швырнула в вас?
– Э? Не смотрел, а что?
– Вот и хорошо, и не смотрите. Не на что там смотреть…
– ……
«К чему это она?» – пожал я плечами.

И вот…
Я подошёл туда же, куда прежде – на задний двор школы. Меня вызвала сюда Куронеко.
Солнце было на закате. Небо окрасилось красным, лёгшие у ног тени вытягивались всё длинее и длинее.
Здесь, во дворе, сидела на скамье Куронеко.
– ………
Заметив меня, она тут же встала. Тихим, едва различимым голосом, сказала:
– …Я тебя ждала.
– Ага.
Куронеко передо мной была в том же белом платье, что и на комикете.
Простой и приятный уличный наряд был неуместен рядом с возвышавшимся тут зданием школы, и вызывал странный душевный подъём – как будто я случайно оказался в другом, необычном мире.
– Говорят, вы с Кирино помирились?
– Да… вчера, по телефону. Но я и вам с Саори доставила неприятности…
– Ничего страшного. Вы помирились – и слава богу. Саори тоже, кажется, ждёт не дождётся завтрашнего праздника. Надеюсь, в этот раз всё будет отлично.
– Угу… Угу, я тоже, – ясным голосом подтвердила Куронеко, кивая.
Кажется, в последнее время она говорит со мной чуть-чуть не таким тоном, как обычно.
– Кстати говоря, вы с Кирино столько разговаривали… О чём вы хоть говорили?
– Секрет.
– Секрет…
А мне-то интересно. Но раз не хочет говорить – ничего не поделаешь.
– Да, так о чём ты хотела поговорить?
Приложив руку к груди, Куронеко подняла на меня взгляд. Я изобразил затруднение на лице:
– Ну… из твоего письма ведь ничего не понять, правильно? «Жду тебя в обещанном месте»…
Даже то, что я догадался, о каком месте речь – уже значит, что у меня незаурядная интуиция.
– Д-да?.. Ну ладно.
Будто чтобы отвлечься, Куронеко зачесала прядь чёрных волос за ухо. Она сегодня выглядела как-то странно загнанной в угол. Заразившись её волнением, и я почувствовал, как у меня в груди стучит всё чаще.
– Я позвала тебя сюда для того, чтобы снять… заклятие…
– Заклятие?..
– Д-да, заклятие. Которое когда-то на тебя здесь наложила…
Красные губки чарующе плели слова.
– А.
Поняв, о каком заклятии <поцелуе> речь, я мигом покраснел. Одновременно зарделась и Куронеко.
Казалось, что и чувства мы с ней испытываем одни на двоих.
– И как же ты… с-собираешься его снять?
– ?! Г-глупый… Что ты себе вообразил? – укорила меня Куронеко, точно прочитав насквозь. С перепугу я честно признался:
– Ну, я думал, может, то же самое… как тогда…
– Т-так я и знала, что ты так подумаешь… Эх!.. Эх ты… Бесстыжий самец.
– П-прости.
Но что тут ещё могло прийти в голову?
Сердито кусая нижнюю губу, Куронеко глянула на меня наискось, украдкой:
– Заклятья я не сниму.
– Что?
– О-однажды наложенное заклятье… больше я отменить уже не могу.
– Ты же говорила по-другому. Что если я исполню твоё «желание», то заклятие с меня снимется.
– Да. Правда… если исполнишь, то наложенное заклятие снимется. Но это не значит, что оно отпадёт совсем.
Не понимаю, что она говорит! Эх, Куронеко! Совсем переключилась в свой чокнутый режим, но смотрит на меня так пристально и решительно, что и сказать ей «хватит, говори по-человечески!» я не могу.
– Ну и как его тогда снять?..
– Переписав его ещё более могущественным заклятьем.
И затем Куронеко произнесла самое сильное, древнее и ужасное заклятье в мире.

– Пожалуйста, встречайся со мной.

Через несколько дней после этого признания…
Мы с Куронеко стали парой.

Послесловие

Добрый день, это Фушими Цукаса. Слава богу, седьмой том благополучно сдан в печать. Ну как вам? Надеюсь, понравилось.

Отвечаю на письма читателей
Из города Токио: Гатяпиново-зелёный-сама (спасибо, что не забываете! Снова столько рисунков – мне приятно), Я…сэ-сама (в средней школе – футбольный клуб), М…си-сама (письмо от девочки-отаку в такой же ситуации, как Кирино – это придаёт уверенности!), С…ки-сама (рисуночки вокруг вашей заметки такие милые).
Из префектуры Чиба: М…ко-сама (спасибо за второе письмо. Вы, вроде бы, мне и на mixi писали… я всё читаю с удовольствием. Простите, что не могу отвечать, слишком много получаю сообщений в mixi и писем).
Из префектуры Сайтама: М…то-сама (спасибо за прекрасный рисунок! Я поместил его как фото автора. Кирино срисована с нескольких персонажей манги и реальных людей).
Из префектуры Айти: К…фудзи-сама (я передал письмо Канзаки-сан), К…нэ-сама (это письмо мне как мёд на сердце. Теперь хочется написать продолжение и для «Нэкосис»), О…хаси-сама (спасибо за указание на опечатку).
Из префектуры Хёго: Тудэй-сама (спасибо, что смотрели прямой эфир на нико-нико. Кажется, я видел ваш комментарий), Чёрная-точка-сама (спасибо за воодушевляющее письмо и картинку! Я постараюсь).
Из префектуры Токусима: Така ☆ така-сама (я ещё заеду в Токусиму! Хотя когда книга выйдет, наверное, уже заехал).
Из префектуры Нагано: Н…яма-сама (приятно познакомиться. Спасибо за такое мощное письмо! Привет вашим похожим на Риа и Манами подружкам!)
Из префектуры Хиросима: Я…хара-сама (очень приятно, что Сена вам так близка! Похоже, меня читает неожиданно много фудзиёси. Удивительно)
Из префектуры Миэ: И…то-сама (для меня опорой – ваша общая поддержка).
Из префектуры Тотиги: О…кава-сама (спасибо за ваши мысли а также рисунки Кирино и Меруру!), Я..ооти-сама (спасибо за воодушевляющее послание. Сразу видно, сколько усилий вы прикладываете, сочиняя текст).
Из префектуры Сизуока: Н…яма-сама (вот это Макабе вы нарисовали! Думаю, он ещё появится в книгах, так что держите за него пальцы крестиком), Г…фудзи-сама (очень приятно было прочесть такое солнечное письмо!).
С Хоккайдо: С…фудзи-сама (здравствуйте, Эро-очки-сан. Мало на какое письмо так сложно ответить. Но я рад за вас, пишите ещё), С…та-сама (спасибо за огромное количество писем. Когда главный редактор мне их передал, я был поражён – вот это толстенная пачка. А вы ещё вроде бы и в конкурсе на темы эндинга для аниме участвуете!..).
Из Киото: Т…яма-сама (спасибо за прекрасный рисунок Кирино! А как вам понравился драма-CD?).
Из префектуры Мияги: О…сима-сама (спасибо за картинки и ваши мысли! Надо же, с какими произведениями вы поставили моё в один ряд… Я постараюсь не ударить в грязь лицом!).
Из префектуры Кагава: Т…та-сама (спасибо, что не забываете).
Из префектуры Ивате: Хи-и-Ха-а-сама (кажется, наше аниме и в интернете транслируют! Покупать все DVD выйдет довольно дорого, так что… попробуйте сначала посмотреть бесплатно).
Ваши письма для меня огромная поддержка. С нетерпением буду ждать новой почты!

Сейчас мне приходится работать над кучей всяких вещей во множестве разных видов медиа. Для выходящей 27-го явнваря игры «Моя сестра не может быть такой милой Portable» я пишу два сценария – «ветку Аясе» и «ветку Канако». Атмосфера книг останется неизменной, но добавятся великолепные картинки и озвучка, так что если есть желание, поиграйте обязательно.
Надеюсь к середине ноября сделать во всех этих занятиях перерыв – и к тому времени, как эта книга доберётся до читателей, взяться за написание восьмого тома.
Жду не дождусь – хочется побыстрее выпустить продолжение!
В следующем томе дело происходит во второй половине лета, и арка с любимыми достигнет своего апогея.
Ждите непременно.

Август 2010, Фушими Цукаса.